Влад приехал после полуночи. Я еще не спала, решив, что должна сегодня же разобраться в его поведении и вызвать его на откровенный разговор. Но я хорошо запомнила слова Грега по поводу любви оборотней к игре, и это облегчило мне задачу, потому что объясняло кое-что в поведении Влада, до этого мне непонятное.

– Как ты? – спросил Влад, только переступив порог номера.

В его руках алел букет кустовых роз, и я невольно заулыбалась. Он протянул его мне и сказал:

– Вампиры не выносят роз. Вот решил купить… на всякий случай.

И улыбка сбежала с моего лица. Влад глянул на меня внимательно и замер, словно раздумывал о чем-то. Я видела, как хмурятся его брови, как он покусывает губы. Мои глаза повлажнели. Этот день был настолько тяжелым, что возвращение холодности Влада я бы просто не вынесла. Он положил букет на столик и шагнул ко мне. Крепко обняв, прижал к себе. Я уткнулась носом в его плечо, стараясь не плакать. Его руки нежно гладили мои волосы, губы мягко касались макушки.

– Все хорошо! – шептал Влад. – Все хорошо!

Успокоившись, я отстранилась и ушла в гостиную. Он последовал за мной. Я уселась на диван. Влад остановился напротив, скрестив руки. Его лицо вновь стало замкнутым.

– Прошу тебя, объясни, что происходит! – тихо проговорила я, не сводя с него глаз. – Ты больше меня не любишь?

– Если бы я не любил тебя, то разве спас бы от летуна? – вопросом на вопрос ответил он.

– Тогда почему ты так холоден со мной? – продолжила я, чувствуя в душе облегчение.

– Ответ в твоей голове, – туманно сказал он.

Я вскочила, меня охватил гнев. Неужели так трудно сказать правду?! И тут я вспомнила слова Грега об игре и мгновенно взяла себя в руки.

«Попробуем научиться играть», – решила я, внимательно наблюдая за удивленным Владом. Он явно изумился, когда я слетела с дивана с покрасневшим лицом.

– Порою заметишь вдруг:

Пыль затемнила зеркало,

Сиявшее чистотой.

Вот он, открылся глазам —

Образ нашего мира![4]

– четко проговорила я, глядя в упор на Влада.

Его лицо приняло какое-то беззащитное выражение. Он вдруг залился краской и опустил глаза. Я начала успокаиваться и снова уселась на диван. Влад приблизился и плавно опустился на пол возле моих ног.

– Это ты не любишь меня, – еле слышно прошептал он. – Я услышал твои слова, сказанные в кафе Илье. Помнишь?

Я вздрогнула. Илья спросил, люблю ли я Влада, а я честно ответила, что не знаю. Я неожиданно подумала, а нужна ли была в тот момент подобная честность? Не лучше ли было солгать и сказать, что я люблю Влада? Ведь Илья для меня уже давно стал просто другом, а вот Влад мне безумно нравился, мало того, я была сильно влюблена в него и знала это.

– Помню, – ответила я после длительной паузы.

– Не любишь? – спросил Влад и поднял голову, обхватив руками мои колени и положив на них подбородок. – Это из-за того, что я наполовину… зверь?

«Солгать сейчас? – метались мысли. – Но одно дело бывший парень Илья, а другое – мой Влад! Никакой игры!»

– Я безумно в тебя влюблена, – ласково произнесла я и погладила его волосы. – Я не могу без тебя, мне хочется постоянно быть рядом, я влюблена в твое лицо, в твои прекрасные глаза, даже в твой голос. И это правда. Но слово «любовь» для меня имеет большое значение. Понимаешь, я никогда не испытывала этого чувства… как я сейчас понимаю. Любовь – это что-то другое, нежели вот такая влюбленность, как у меня сейчас. Понимаешь, мне кажется, что она может быть лишь одна и на всю жизнь.

Влад улыбнулся и потерся щекой о мои колени.

– Ты у меня одна и на всю жизнь, – прошептал он.

И я почувствовала, как нежность захлестывает меня.

– Ты так легко признался мне в любви, – сказала я. – Меня это удивило.

– Легко потому, что уверен, – ответил он. – Я думал, что и ты уверена. И когда услышал твой ответ на вопрос Ильи, то он поразил меня в самое сердце, словно удар острого ножа. Еще и Злата находилась рядом и тоже все слышала.

– А вот это даже к лучшему! – заметила я. – Пусть Злата думает, что я не люблю тебя. Может, это притупит ее живой ко мне интерес? И ее ревность немного остынет?

– Не любишь… – грустно произнес Влад. – Мне невыносима эта мысль!

Я сползла с дивана и села на пол рядом с ним. Взяв его лицо в ладони, заглянула в глаза.

– Влюблена и… почти люблю, – ласково проговорила я. – И откуда я знаю, может, это на всю жизнь? Влад! Я стараюсь быть с тобой честной, говорю тебе все как есть. Разве это не доказывает, что я полностью тебе доверяю?

Он улыбнулся. Я коснулась губами его губ. Влад обхватил меня. Мы засмеялись и упали на ковер.

– Тогда я буду ждать и сделаю все, чтобы и ты полюбила меня… на всю жизнь! – прошептал он в мои раскрытые губы.

Я не успела ответить, так как он начал страстно целовать меня. Затем перевернул на спину. Ощутив тяжесть его тела, я вздохнула и закрыла глаза. Я не могла противиться физическому влечению. Секс с каждым разом становился все лучше. Наши тела подстраивались друг под друга, и я совершенно теряла голову…

Я проснулась рано утром и посмотрела на безмятежное лицо спящего рядом Влада. Его губы улыбались, щеки раскраснелись. Я осторожно коснулась губами его ресниц и встала. Приняв душ, заглянула в спальню. Влад по-прежнему спал. Я решила не будить его, так как было всего семь утра. К тому же я знала, что и сегодня у братьев выступление. Ночь была бурной, поэтому Владу лучше выспаться как следует, чтобы восстановить силы. Сегодня мое настроение было лучезарным. То, что мы вчера все-таки смогли объясниться, радовало и вызывало умиротворение в душе. Для меня поведение Влада стало прозрачным, его недавняя холодность имела свою причину, и я сейчас понимала, насколько болезненно Влад реагирует на мое отношение к нему. И решила, что впредь буду крайне осторожна в высказываниях. Я ощущала, как сильное и жаркое чувство переполняет меня, как все внутри буквально тает при одном взгляде на… любимого. Да, мне хотелось произносить именно это слово, когда я смотрела на спящего Влада. Оно само рвалось с моих губ.

«А может, это и есть любовь? – размышляла я, глядя на его разметавшиеся по подушке русые волосы, на подрагивающие длинные темные ресницы. – Мы гоняемся за ней, пытаемся понять, что за чувства владеют нами, подбираем им определения. Но что значат слова в этом мире? Разве не лучше и не честнее просто отдаться нашим чувствам, наслаждаться ими, хранить их как зеницу ока? А не пытаться без конца анализировать, что это: любовь, влюбленность или обычная симпатия?»

Я вздохнула, наклонилась и легко коснулась поцелуем горячей щеки Влада. Он не проснулся, лишь кончики его губ приподнялись в едва заметной улыбке. Он что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок.