Всю дорогу Аяриэль держала меня за руку. Я же начала волноваться. Чем ближе был наш конечный пункт, тем сильнее у меня от волнения тряслись руки и ноги. Представите, что вас в Кремль на прием к президенту ведут. Какие у вас будут ощущения? Вот и у меня были такие же. Волнительно, однако. От нервозности я не видела вокруг ничего, тем более не запомнила дорогу, куда нас вели. Только когда перед нами открылась очередная дверь, поняла: мы в кабинете повелителя.

За столом сидел сам эльфийский правитель. Это ощущалось по шедшей от него энергетике власти, его манере держаться. Он, как и все эльфы, был красив, статен, но вот его льдисто голубые глаза излучали уверенность и силу. Перед ним хотелось склонить голову. При нашем появлении он встал из-за стола и внимательно, я бы даже сказала оценивающе, посмотрел на меня. Я машинально сделала неуклюжий книксен. Ну, не знаю, как правильно. В такие ситуации я не попадала. Да и вообще, жизнь меня такому не учила. А в прочитанных мной книжках всегда при встречах с королями, делали книксен.

Тут Аяриэль дёрнула меня за руку, заставляя повернуться к ней. Взглянув на повелителя извиняющим взглядом, наклонилась к девочке. Обняв меня за шею, она зашептала в самое ухо.

– Не бойся, дедушка хороший, – затем, разжав руки, бросилась к повелителю.

Лериниэль подхватил девочку на руки и крепко обнял её. Его глаза подозрительно заблестели, но больше ничего не выдало его волнения. У меня слезы побежали из глаз потоками, от такой трогательной сцены. Ну, сентиментальная я. Мне даже пришлось отвернуться, чтобы вытереть слезинки, пока никто их не увидел.

Обняв кроху покрепче, правитель заговорил:

– Я рад приветствовать вас во дворце. И бесконечно благодарен за спасение Аяриэль. Но мне бы очень хотелось услышать всю историю. От вас, Элен, – выделил он последнюю фразу. При этом посмотрев не на меня, а на ведунью. Я уже хотела начать рассказ, даже набрала в легкие воздух, как эльфийский правитель продолжил: – Но прежде мне необходимо переговорить с Ясминой наедине.

В этот момент двери кабинета открылись, вошел секретарь. Как он понял, что нас надо выпроводить из кабинета, не поняла. Может, подслушивал. Хотя…

– Прошу вас, – произнес он, жестом предлагая нам с Динре выйти. Не успели мы сделать и пару шагов, как в двери кабинета вошла эльфийка. Она была божественно красива. Идеальная точёная фигурка. Длинные белые волосы, струящиеся по плечам водопадом, подчеркивали её черно-серебристую кожу. Идеальные черты лица. Пухлые алые губы. Прямой аккуратный носик. И большие, обрамленные длинными пышными ресницами, сиреневые глаза. Образ завершали слегка вздёрнутые, безупречной формы брови. Она притягивала к себе взгляд. Но её красота была какой-то неживой. Мне кажется, если бы она какое-то время не шевелилась, её можно было принять за статую, сделанную искусным мастером, настолько она была холодна.

Войдя в кабинет, красавица, окатив нас холодным надменным взглядом, подошла к повелителю.

– Антаниэль, – улыбнулся он ей. – Возьми, пожалуйста, Аяриэль и отведи её в детскую. Женщина протянула руки к девочке, но та лишь сильнее прижалась к дедушке.

– Аяриэль, – мягким успокаивающим голосом начал он, – пожалуйста, иди с Антаниэль, я позже к тебе подойду. Но девочка наотрез отказывалась идти с надменной красавицей. Повелитель попытался разжать сцепленные на его шее руки крохи. Но это привело лишь к тому, что глаза маленькой эльфиечки стали наполняться слезами.

Не знаю, зачем я это сделала, но назад нет пути. Шагнув в сторону повелителя, протянула руки к ребёнку.

– Повелитель, прошу вас, пусть Аяриэль пока побудет со мной! – выпалила я и замерла, испугавшись своей смелости.

Кроха потянулась ко мне, при этом быстро, как китайский болванчик, кивала головой. Лериниэль перевёл тяжелый внимательный взгляд на меня. Я непроизвольно поежилась, ожидая его гнева. Уже хотела опустить руки и выйти из кабинета, когда он улыбнулся и передал мне ребенка. Та, как маленький клещ, вцепилась в меня руками и ногами, не давая даже вздохнуть.

Встретившись глазами с надменной эльфийкой, внутренне напряглась. Её взгляд не сулил мне ничего хорошего. Таким взглядом можно убить. Внутренне поёжившись, поспешила выйти из кабинета. Ну вот, опять вляпалась, – подумала я.

Выйдя в приёмную, увидела направленные на нас с Аяриэль взгляды находящихся там эльфов. Они были, как и все встреченные нами во дворце, красивые, надменные и высокомерные. Оглядев комнату, заметила стоящий в дальнем углу стул и направилась к нему. Не успела сделать и пары шагов, в намеченном направлении, как чуть не упала от толчка вышедшей следом за нами Антаниэль. Проходя мимо, она задела меня плечом так, что, если бы не чьи-то крепкие руки, поддержавшие меня с девочкой на руках, лежать бы нам на полу. Эльфийка, прошла мимо сделав вид, что нечего не произошло.

Переведя взгляд на спасителя, надо же было поблагодарить, изумилась. Им оказался эльф лет пятидесяти. Хотя возраст его я определяла, руководствуясь земными мерками. А как оно на самом деле, боюсь предположить. Высокий, с черными, как вороново крыло волосами и льдисто голубыми глазами, почти как у повелителя. Улыбнувшись одними губами, он поинтересовался:

– Все в порядке?

– Да, спасибо, – высвободив локоть, ответила и прошла к свободному стулу. Присев, усадила малышку к себе на колени.

– Ая, ты чего так расстроилась? Не пошла в свою комнату с Антаниэль? – тихо спросила кроху.

– Она злая, плохая. Я боюсь её, – глядя мне в глаза, со страхом и мольбой прошептала малышка.

– Солнышко моё, не бойся. У тебя есть кому оберегать, – указала я на игрушку в её руках. – Хочешь, я тебе сказку расскажу про куклу-защитницу?

– Да, – радостно закивала она.

Сочиняла сказку на лету. В ней, кукла, доставшаяся за добрые дела девочке от колдуньи, помогла своей маленькой хозяйке. Она и от врагов её прятала, и дорогу к дому показала, да и советы дельные давала. Аяриэль слушала очень внимательно, затаив дыхание. Поняла я, что что-то не так, когда краем уха уловила неестественную тишину, воцарившуюся в приемной. Подняв голову, окинула помещение взглядом. Все сидящие так же, как и девочка, слушали мою сказку. Заметив моё недоумение, один из эльфов, тот, что придержал меня, улыбнулся.

– Интересная сказка. Никогда такой не слышал, – улыбнулся он. Затем одновременно с крохой спросил: – А что дальше? – улыбнувшись, продолжила, стараясь не выдать растерянности.

Я конечно знаю, что сказки любят все, не зависимо от возраста, но чтобы с таким вниманием слушали взрослые эльфы… У меня в голове не укладывалось. В моём понимании, да и не