class="p1">— Тебе что-то нужно?

— Нет, я хочу обсудить, — помощница участкового перебрала несколько листков, — вот эта служанка и вот эта видели кузнеца возле забора. На нашем рисунке указали точное место. Вот этот парень заметил кузнеца возле домика погибшего. Причём в одно и тоже время. Кузнец — человек достаточно сильный, чтобы справиться с тем камнем, да и приказчика в петлю легко мог засунуть. Мне кажется, мы нашли убийцу.

— Почти, — усмехнулся Алексей, — пока у нас нет мотива, а это главное в доказательствах. Если нет мотива, то и убивать незачем. Да и то, что у нас есть свидетели, ещё не показатель.

— Как это?

— Предположим, дочь кузнеца забеременела от самого Зайцева…

— Да ладно, — фыркнула Алёнушка.

— А что не так? — удивился младший лейтенант, — Разве такого не может быть?

— Может, — посерьёзнела девушка, — но такие вопросы решаются просто. Знахарка тайно помогает избавиться от беременности. За хорошие деньги, а купец их даст. Любишь спать с молоденькой, люби и платить за это. Но доводить до убийства никто не станет. Нет смысла.

— Так вот, — продолжил Алексей, — допустим, хитрая дочь кузнеца спала не только с Зайцевым, но и с пареньком. Купец проведал, осерчал и решил разом избавиться от всех. Паренька грохнули, как только он уснул, купец про это прекрасно знал, а потом нужные «свидетели» указали на кузнеца. И Зайцев одним выстрелом убил двух зайцев сразу.

Участковый запнулся, так как сообразил, что именно ляпнул.

— Не верю, — протянул Авось.

— Сам так не думаю, — кивнул младший лейтенант, — просто рабочая версия. Всего лишь хотел сказать, что свидетели могут врать.

— Так давай кликнем кузнеца и посмотрим, что он скажет, — предложила Алёнушка.

— Мысль правильная, но лучше сперва вызовем его дочь.

Вошла статная широкоплечая девица, да такая, что вся группа дознания переглянулась между собой. Уж не она ли сама дел наворотила.

Молодая особа уверенно уселась на стул, закинув ногу на ногу.

— Где находился папенька? Всё утро из кузницы не выходил, — невинно повела плечиками девица, и так глянула, что Алексей сразу сообразил, чего от неё ждать. Такие добиваются своего.

— Точно не выходил? Никуда? Даже на две минуты?

— Конечно, точно, я рядом стояла и его видела. Как вот тебя, — хмыкнула девица и подмигнула участковому.

Алёнушка насупилась и только хотела что-то сказать, как Алексей её опередил.

— А ты что в кузнице делала?

— Ничего, смотрела на папеньку, — девица широко улыбнулась.

Участковый взял табуретку и сел совсем рядом с дочерью кузнеца. Его помощнице это не понравилось, и она скривилась.

Младший лейтенант немного помолчал, затем спросил:

— Так от кого ты беременна?

Глава 6

Улыбка сползла с лица подозреваемой, а эксперт, резко выдохнув, отошёл от окна.

— В общем, дело было так, — начал Алексей, — спала ты в поместье не с одним мальчиком, а, может, даже и со многими.

Теперь у девицы на лице проступило явное желание придушить сидящего рядом мужчину.

— А «папенька» подобного, страсть, как не терпит. И, однажды, совсем недавно, он поймал тебя на горячем. На голом мужчине, то бишь. Ответить тебе было нечего, и ты на ходу выдумала, что любишь только одного человека, скорее всего, женатого и уже забеременела от него.

Дочь кузнеца резко отскочила от Алексея, опрокинув стул:

— Врёшь ты всё! Врёшь! — крикнула она.

Младший лейтенант подлетел к ней, схватил за руку и силой усадил на стул, быстро поднятый божком. Затем опять пристроился на табуретку рядом. Девица сузила глаза и гневно смотрела на участкового.

— И тогда твой «папенька» решил немедленно выдать тебя замуж. Раз за женатого нельзя, значит, надо найти лоха. Ты затащила в постель глупого паренька из лавки. Затем наврала, что беременна от него. Он, наивный, сначала согласился жениться, но потом передумал. Почему? Да очень просто, старший приказчик, его начальство, пожалел паренька и рассказал, что ты спишь со всеми и решила сделать его крайним. И если ты его никогда не замечала, а тут вдруг сразу, без разговоров, стянула с него штаны, то это всё неспроста, и, скорее всего, врёшь ему. Наивный паренёк так тебе и выложил. Вы с отцом решили, что надо убрать помеху — старшего приказчика. Твой «папенька» подгадал момент и всунул его в петлю, написав записку со слабой мотивацией. Первое, что пришло в голову. Ничего приказчик не воровал. А то, чего не хватает на складе, лежит у вас дома. Или за кузницей.

Руки подозреваемой уже несколько минут нервно дёргались, а после слов Алексея сжали стул со всей силы, аж костяшки пальцев побелели.

— И мы пропажу скоро найдём. А паренёк сообразил, что приказчик умер не сам. Возможно, спросил тебя, возможно, припугнул. И «папеньке» пришлось и его на тот свет отправить.

Девица молчала.

— Люди видели твоего отца возле забора, где лежал камень и возле домика, где жил паренёк, — Алексей повернулся к Авосю, — сходи с купцом, поищи пропавший товар, да скажи ему, чтобы кузнеца вязали крепко-накрепко.

Старичок кивнул и вышел.

— Я не виновата, честное слово не виновата! — запричитала девица, — Папенька, зараза такая, будь он не ладен, сам всё сделал, без меня. Я ничего не знала, клянусь, чем хотите.

Девушка упала со стула и бухнулась на колени.

— Простите, простите меня!

Неожиданно вошло два мужика.

— Никифор Афанасьевич приказал связать её и в тюрьму доставить, на суд княжеский.

— Что с кузнецом?

— Уж повели его.

Участковый и Алёнушка вышли на улицу, на свежий ветер.

— Хорошо-то как, — пробормотала княжеская дочь, — никогда не думала, что общение с убийцами так гнетёт. Тягостно на это смотреть. Два человека погибли ни за что, ни про что.

Вскоре подошли Авось и Зайцев. Купец выглядел одновременно злым и довольным.

— Нашли мы пропажу. Дома они её спрятали. Часть товара испорчена. Удача, что вы это дело раскрыли, — пробурчал он, — совсем дочь кузнеца от рук отбилась. Супружница моя сейчас выдала, оказывается, эта шалава спала со всеми подряд. Я говорю жене, почему мне не доложили? А ты что, тоже хотел с ней? Ах, как я осерчал, как осерчал. Говорю, дура, если бы раньше знали, убийств бы не было. А кузнеца жаль, отличный работник, да и человек неплохой. Но, как жена его умерла, так он сам не свой стал.

— Примите наши соболезнования, — произнесла Алёнушка.

— Поклон вашему батюшке передайте, премного благодарен.

Троица сыскарей попрощалась и ушла. Некоторое время они топали молча, затем девушка спросила Алексея:

— Как ты догадался?

— Когда построил приблизительную версию об убийстве, в которой Зайцева приплёл, то увидел ошибки и упущения. В глаза просто