приближения удавалось различать всё новые звуки. Какие-то стуки, бормотание, бульканье и… смех? Это точно был смех, пусть и крайне странный, протяжённый и глубокий. Потух огонь в руке, ведь сияния из конца туннеля теперь хватало, чтобы не споткнуться о собственную ногу.

Ада предусмотрительно обнажила меч заранее и последние шаги делала с готовностью сразу вступить в бой. Но стоило ей выйти в проход, как сразу последовал ступор. Она ожидала увидеть, что угодно, но не это.

Туннель заканчивался относительно просторной пещерой. В центре разведён костёр, при чём здоровый такой кострище прямо уж. Правда вместо дров, какие-то странного цвета… кирпичики что ли? Не из глины уж явно, но форма очень ровная, цвет буровато-чёрный, как и дым какой-то уж слишком густой. Но горит вполне себе нормально и пламя довольно мощное. Правда воняет…

Но Этий с ним с этим кострищем, в ступор вводил его создатель. Здоровенный трёхметровый огр, полностью голый, с серой кожей, стоял напротив самодельного стола из хитиновых пластин и, напевая себе под нос какую-то несуразную мелодию, что-то нарезал.

Огненная Бестия пыталась понять, что это вообще такое? Этот огр повар? Что он тут делает? Почему живёт под землёй в пустыне? Почему он голый? Огры же не отсталые, вполне себе разумный вид, который знает, что такое одежда. Тем более он поёт и что-то бормочет себе под нос. Так много вопросов и так мало ответов.

И тут огр разворачивается. То же не совсем понятно почему, он просто развернулся и оторвался от незаконченной нарезки. Что его дёрнуло обернуться, непонятно. Ну и сразу же взгляд огра, разумеется, оказывается прикован к незваной гостье. Взгляды соприкоснулись, искра, буря и хозяин пещеры просто падает лицом вперёд.

Сказать, что Ада удивилась, это ничего не сказать. Но из ступора девушка вышла и начала двигаться в сторону бездыханного тела. Меч теперь сжимался в двух руках.

— Эй… — Последовал лёгкий тычок остриём меча, но грубую кожу огра это не повредило. — Ты живой?

— Не убивай, Уббу. Я ни в чём не виноват.

Оказалось, огр не потерял сознание, а может и потерял, но уже пришёл в себя. В любом случае голос его оказался переполненный каким-то уж совсем животным страхом, хотя трёхметровый голый огр тут он. И всё же хозяин пещера дрожал, закрывал голову руками и, казалось, вот-вот расплачется.

А ещё он почему-то в первом предложении говорил от третьего лица, а во втором уже от первого. И тут нужно ещё раз уточнить, огры реально не отсталые, может быть не гении, но разговаривать нормально могут. Так что тут либо слабоумие, которое встречается у всех видов, либо кто-то из пещеры не вылазил слишком долго, что сказалось на социальных навыках. Может быть всё сразу.

— Не убивай, не надо, — Убба продолжал плаксиво умолять о пощаде. — Бери всё, что хочешь. Но не убивай.

— Так… — глубоко вздохнув, произнесла Ада, но меч не убрала. — Ладно, я не буду тебя убивать.

— Честно?

— Да.

— Не верю.

— А зачем тогда спрашиваешь? — ответа на свой вопрос Огненная Бестия не дождалась, так что сразу задала следующий вопрос. — Как отсюда выбраться? Я уйду и не буду тебе мешать.

— Выбраться? Ты хочешь выбраться туда? На поверхность?

— Да.

— Не надо, там живут злые. Они тебя убьют.

И снова Убба задрожал, при чём с куда большей силой, руки с хрустом сжали голову, грязные ногти въедались в серую кожу до крови. И Ада начинала понимать, что вообще происходит. Создав огонь в руке, она поднесла его ближе к серой коже. Шрамы и рубцы, следы ужасного прошлого ответили на все вопросы, как и клеймо.

— Ты раб, — уверенно произнесла Огненная Бестия, чем вызвала новый приступ огра, который, кажется, начал пытаться снять с лица кожу. — Тише… тише… Я тоже рабыня.

Эти слова казались сделали только хуже, но вредить самому себе Убба перестал. Страх сменился отчаяньем и болью, он продолжал выть, но постепенно успокаивался. В конечном итоге трёхметровый огр начал подниматься на ноги.

— Прости Уббу. Уббе очень страшно, Убба принимать тебя за злых. Твои волосы пугать Уббу.

— Я тебе не наврежу. Но… у тебя есть одежда, Убба?

— Да, есть… Просто я забыть… забыл. Здесь никто не жить кроме Уббы, так Убба ходить голый, — с этими словами огр направился в сторону горы мусора, в которой он взял что-то вроде набедренной повязки.

— Так куда лучше, — уже спокойнее произнесла Ада и даже убрала меч, после чего улыбнулась. — Так что Убба, покажешь мне выход?

— Выхода нет, — ответил хозяин пещеры и тоже улыбнулся во все свои жёлтые зубы. — Но ты не переживай. Убба здесь долго жить. Убба находить еду. Как раз готовить есть. И тебя угощу.

— Нет выхода? — переспросила Ада, которой было трудновато понимать своего собеседника: огр же не просто менял лицо в процессе повествования, но и просто терял связь между мыслями, а сверху всего ещё и жуткий акцент. — А как ты тут оказался?

— Убба… Убба… Убба служить чернокнижнику, помогать исполнять эксперименты. Рабы страдать, Убба бить и следить. Убба боялся кары, но страшнее быть слугой чернокнижника. Убба бежать, далеко и долго. Уббу догонять… — внезапно огр дёрнулся, что-то в его сознании щёлкнуло, после чего бывший раб сел на пол и уставился в пол. — Они гнали меня по всей пустыне, спускали на меня змей, стреляли из луков и арбалетов, со смехом вонзали копья и рубили саблями. Раны заживали, солнце палило, я бежал… Затем показался каньон. Последняя стрела угодила в затылок, и я упал в груду костей. Но не умер.

Внезапное изменение поведения огра испугало Аду не на шутку и заставило снова схватиться за меч. Только что он напоминал безумца или просто отсталого смертного, как вдруг резко прояснился не только взгляд, но и лицо стало совсем другим…

— Я ходил по каньону, нашёл храм. Вошёл внутрь, спустился глубже, чтобы меня точно не нашли. Так и оказался здесь. Но дорога обратно оказалась затоплена. Там уже не пройти, — мрачно произнёс Убба, после чего взгляд его снова помутнел, а лицо стало вновь глуповатым. — Убба уже набрать воды там! Убба сейчас готовить вкусный суп из сколопендр! Убба давно не есть суп из-за страха.

Огр резко поднялся и, что-то бормоча себе под нос, направился к столу. Огромными руками он взял гигантский, но весьма странной формы котёл, после чего поставил его на костёр.

— Убба не глупый, Убба специально сразу не ставить котёл. Нужно бросать еду ещё в холодную воду, так вкуснее будет, чем сразу в горящую, — с усмешкой и даже в какой-то степени гордо произнёс хозяин пещеры, после чего начал издавать булькающие звуки, а затем громко чихнул. — Суп с соплями… Особый рецепт…

— Можешь показать мне тот затопленный проход? — аккуратно спросила Ада, стараясь не блевануть.

— Конечно, Убба любить помогать. Пошли… — Огр тут же поднялся на ноги и без лишних прелюдий направился к одному из туннелей. — Убба кушать не только сколопендр, в другом туннеле у меня есть фермера жуков. Желе противное, но привыкать. Раньше Убба ловить рыбу в воде, но… там потом поселиться монстр. Страшная рыба-змея-монстр. Убба боятся подходить ближе. Она больно кусаться, если Убба плавать.

И резко хозяин пещеры остановился на выходе в ещё одну пещеру, в этот раз уже огромную. Большое открытое пространство, лишь половина оказалась затоплена. Прямо в воду уходили и ступеньки. Сверху на потолке, прямо над водой, где-то метров двадцать не меньше, висел гигантский кристалл, который служил слабым источником света.

Также в глаза бросались исписанные фресками стены. По ним Ада сразу же поняла, что под водой действительно скрыт проход. А ещё выход так-то не единственный…

— Там же вокруг кристалла решётка, да? — спросила Огненная Бестия, пристально вглядываясь в потолок. — Судя по рисункам, кристалл находится в полу верхних помещений.

— ЧТО⁈ Убба не слышать! — раздался крик огра, который боялся выйти в помещение, хотя вроде никакой угрозы нет.

— Хм… Ладно, давай попробуем…

Ада вытащила из-за спины длинный кинжал.Стены здесь по большей части из песчаника. На первых десяти метрах встречаются рукотворные блоки, которые уже довольно