— И на какое время вам понадобится Саван? — спросил Хейла.

— Пока блокада не будет снята. На несколько недель. Мы не знаем точно.

Брови Хейлы поползли вверх.

— Правда? Так-так.

Он снова начал вращаться в воздухе, вглядываясь безжалостными глазами в лица членов Совета.

— Вам придется заплатить. Вы понимаете, что наша энергия убывает, когда нам приходится удерживать Саван на месте. Потребуется дополнительное питание, чтобы восстановить силы.

Баррас почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Человеческая жизнь станет пищей для демонов. Какое варварство, и как же страшно! Но другого выбора у Джулатсы нет.

Хейла остановился и посмотрел на него. Баррас справился с паникой и продолжал удерживать портал.

— Тебе повезло, — сказал демон. — Я не могу тебя тронуть. Обидно. Я бы выбрал твою эльфийскую душу.

— Нам всем не повезло. — Спокойный голос Барраса не имел никакого отношения к буре, бушевавшей у него в душе. — Сегодня мы потеряем того, кого знаем и любим. Выбирай и уходи.

Хейла с усмешкой повернулся к верховному магу.

— Я выбираю тебя, Керела. Ты станешь пищей для Савана, в котором так отчаянно нуждается твой университет.

Его слова вызвали дружный вздох членов Совета. Никакой демон не имеет права забирать верховного мага. Это все равно, что рубить дерево, которое еще не начало плодоносить. Однако Керела лишь улыбнулась.

— Да бу… — начала она.

— Нет! — выкрикнул белый как полотно Дил, которого отчаянно трясло. — Если ее не будет, бессмысленно спасать университет. Слушай, Хейла, коли тебе так хочется забрать эльфа, возьми меня. Когда я вошел сюда, я знал, что меня ждет. А когда мы тебя вызвали, ты тоже это знал. Я твоя жертва. Забирай меня.

Хейла резко повернулся к Дилу.

— Замечательно, — сказал он. — Только боюсь, вы не в том положении, чтобы со мной торговаться.

— Мы можем отправить тебя назад, туда, откуда ты явился, с пустыми руками, — спокойно ответил Дил, голос которого источал страх.

— И вы не получите Саван.

— А ты не получишь душу члена Совета Джулатсы.

— Дил, я… — начала Керела.

— Нет, Керела. Он тебя не заберет. Хейла холодно посмотрел на Дила.

— Я не привык, чтобы мне перечили.

— Вот и хорошо, — пожав плечами, ответил Дил. Хейла снова начал вращаться в воздухе.

— Слушайте меня, Совет Джулатсы. Я предлагаю вам сделку. Душа эльфа Дила не такой лакомый кусочек, как душа верховного мага Керелы или Барраса, посла. Но я возьму его при одном условии. Если через пятьдесят ваших дней вы по-прежнему будете нуждаться в Саване, чтобы удерживать врагов, Керела или Баррас, — вы сами решите, кто войдет в Саван, дабы напитать его. Если к концу оговоренного нами срока никто не явится, мы снимем заклинание и оставим вас погибать. Ну как, договорились?

— Цена за Саван демона всего одна душа, — резко возразила Керела. — Если моя кажется тебе подходящей, в таком случае…

— Керела, университет не может тебя потерять, — сказал Дил. — По крайней мере, не в такое, как сейчас, время. Нам нужен человек, который поведет нас за собой. Ты именно такой человек. Ты должна остаться. — Дил резко повернулся к своим коллегам, и Баррас заметил, что все они избегают смотреть ему в глаза. — Разве вы со мной не согласны? Он должен забрать меня, а Керела пусть останется. Ну?

Старый маг наблюдал за тем, как его товарищи по очереди неохотно кивнули. Все понимали, что своим согласием приговаривают Дила к смерти и спасают свою жизнь.

— Вот видишь, — голос Дила окреп, хотя и продолжал дрожать, — мы все согласны. — Маг повернулся к Хейле, который рассматривал его с серьезным видом, поглаживая одной рукой подбородок — безгубый рот был слегка приоткрыт, и все собравшиеся видели острые, как бритва, зубы. — Великий Хейла и Хозяин Савана, мы готовы заключить с тобой сделку.

Демон кивнул.

— До сих пор мне еще не приходилось слышать, чтобы человек или эльф так страстно выступал за собственную смерть.

— Когда будет сотворен Саван? — не глядя на Хейлу, строго спросила Керела. Ее глаза, полные слез, остановились на Диле.

— Как только я уйду, и портал закроется. Саван будет защищать стены и окружит главные нити вашей маны, как вы того хотели.

Керела кивнула.

— Надеюсь, ты сдержишь слово, Хейла. Наш друг жертвует жизнью. Дил, с тобой благословение университета. Я… твоя жертва такова… — Она не смогла договорить и улыбнулась Дилу. Баррас подумал, что ему ни разу в жизни не доводилось видеть такой грустной улыбки. — Я желаю тебе как можно быстрее обрести мир.

— У нас мало времени, — напомнил Хейла. — Вы получили пятьдесят ваших дней. Считайте их вместе со мной. — Он посмотрел на Дила. — А для тебя, друг мой, эти дни и те, что придут после них, покажутся вечностью. Идем.

Он протянул руку. Она миновала границы портала и вошла в грудь Дила, которого мгновенно охватило синее пламя. В последние минуты жизни Дил был совершенно спокоен. Страх ушел. Он дернулся один раз, когда у него отняли душу, и тело упало на пол и осталось лежать — никто не поверил бы, что он так страшно ушел из жизни.

Хейла снова начал вращаться и провалился в портал, который Баррас тут же за ним захлопнул. На мгновение зазвучал приглушенный шепот, и стало тихо.

— Все, — сказала Керела дрогнувшим голосом.

Слезы катились у нее по щекам, и она без сил опустилась на пол. Селдейн быстро подошел к телу Дила и закрыл ему глаза.

— Мы должны…

Дверь в Сердце распахнулась, внутрь ввалился бледный, перепуганный насмерть Кард, который прижимал к ушам руки. Он не должен был переступать порог комнаты, так сильна была внутри мана, однако грохот, преследовавший его, все объяснил.

Удушающее давление магической маны оказалось пустяком по сравнению с криками висминцев и джулатсанцев, которые перекрыли грохот сражения. Занесенные для смертельного удара клинки замерли в руках солдат. Этот звук не имел никакого отношения к балийскому измерению. Пронзительные, страшные вопли, исторгнутые из самых глубин человеческого существа, когда из живого еще тела вырвана душа, вибрировали в сознании всех, кто их слышал, заставляя покрепче сжимать зубы и лишая возможности сдвинуться с места.

Керела подняла голову и встретилась глазами с Баррасом, который увидел в них осознание того, что они свершили.

«Саван демона» встал на защиту Джулатсы.

Как всегда бывает, любопытство взяло верх над страхом. Возвращение Ша-Каана в его собственное измерение означало, что им не грозит немедленная смерть, и Вороны медленно вышли на центральную площадь, где около тела поверженного Дракона собиралась толпа зевак.