— Я же говорил, я же говорил, — приплясывал от возбуждения Игорь, как индейский дикарь во время ритуального танца "Ламбадавуду". — Куда им тут с реки деваться, рано или поздно попадутся!

— Пока попадаются преимущественно другие, — процедила Женя, разбрасывая угли от прогоревшего костра. — Нашей победой тут и не пахнет.

— Подожди, подожди. — Игорь зашагал вдоль высокого берега взад-вперед, заложив руки за спину и опустив голову. Наверное, так выглядел Наполеон Бонапарт, когда еще только вынашивал на своей родной Корсике стратегию грядущих битв. — Нам бы их только потихоньку засечь. А там…

— Ладно, — встала со своего места Женя. "Там" видно будет.

По всему ее тону и виду стало ясно, что она в победу над бандой "Черной акулы" их с братом совместными усилиями не верит.

Лагерь ребята свернули быстрее, чем вчера.

Опыт накапливался у них буквально поминутно. Даже упрямые "поросята", которые вначале приходилось складывать по два, а то и по три раза, поскольку они не вмещали всех нужных вещей, на этот раз послушно раздули свои толстенькие брюшки. Вскоре Игорь, закинув на плечи по два мешка со смешными свинскими хвостиками, двинулся вниз — к реке.

Вначале на бережке были разложены вещи, потом Игорь и Женя спустили на воду лодку. Утром она не казалась уже такой неподъемной.

— Стой! — вдруг спохватилась Женя. — А зубы-то мы не почистили.

— Какие тут зубы? — засмеялся Игорь. Мы уж позавтракали.

— Нет, так не годится, — упрямо сжала губы Женя. — Я маме обещала, что ты будешь каждый день зубы чистить.

— Кому? "Черным акулам"? Ладно, ладно каждый день так каждый день, — не стал спорить Игорь, зная, что вступать в дискуссии с девчонками бесполезно. Ведь если они не смогут одержать над тобой верх с помощью логики, то обязательно начнут давить слезами или чем-нибудь подобным. — Вечером и почищу… За вчера и за сегодня.

— Я те дам " вечером", я те дам "вечером"! — плеснула в него водой Женя.

Игорь не остался в долгу, и в Женьку полетели ракетные залпы речной воды, ловко пущенные ладонями брата.

Промокшие насквозь, весело хохочущие брат и сестра носились вокруг "Тайменя". Наконец Женя, улучив момент, поймала Игоря за волосы, полушутя-полусерьезно подвела его к берегу, достала из бокового кармана рюкзака зубную пасту и щетки и потащила брата обратно в реку.

— Ты как сестрица Аленушка, — съязвил Игорь, — ведешь топить братца Иванушку.

— Поговори мне еще, — дернула тихонько его за волосы Женя, — и точно тогда к Калуге пешком по дну пойдешь.

— Чего-то ты сегодня раздухарилась, принялся отвинчивать колпачок зубной пасты Игорь. — Как же тут чистить зубы-то? Неудобно же, — присел он на корточки.

— А пошли поглубже в реку зайдем, — предложила Женя. — Заодно и искупаемся.

— Да я и так уже, считай, принял холодный душ.

— Да какой же холодный, — Женя по пояс — вошла в реку, — вода-то как парное молоко.

Игорь последовал за сестрой. Действительно, мощные, тугие струи Оки были сейчас на удивление мягкими и теплыми.

— Ждо… ждорово, про комментировал Игорь, яростно отдраивая свои клыки и резцы, — ждорово, говою, придуала. Вот бы и дома ак айти в ванну по гжудь — плевать очень уобно. Пьфу!

— Да куда ж ты на меня плюешь?

— А ты не фтой на тефении.

— Ну а, если я не буду стоять по течению, а обойду тебя, тогда я на тебя буду плевать.

— Пфлюй, мне пфлевать!

Отдраив зубы и не удержавшись от искушения купнуться, Игорь и Женя бухнулись на уже теплый песок.

— Плыть пора, — усталым голосом пенсионера третьего поколения полусказал-полупромычал Игорь. — Щас жарища начнется.

И действительно, солнце набирало силу с каждой минутой. Если еще полчаса назад оно ласково трепало детей за щечки, то теперь уже легонько покалывало острыми иголочками света. День обещал быть ясным и жарким.

— Да, пожалуй, пора, — откликнулась аж через целую минуту Женя, которую убаюкивали и солнце, и легкий плеск волн, и шебуршание лягушек у берега.

Отряхиваясь от песка, словно две бродячие собаки, ребята загрузили "Таймень", сели в лодку и уже почти ровно, без танца, напоминающего гопак, мазурку и ча-ча-ча одновременно, выгребли на середину реки.

Берега по краям Оки становились все более холмистыми. То там, то здесь стали попадаться деревеньки, а потом вдали и вовсе показалось какое-то-сооружение, похожее на космическую базу пришельцев, как ее представляли себе режиссеры фантастических фильмов пятидесятых годов.

Дальше, на холмах, виднелись микроскопические, в половину спичечного коробка, многоэтажки, старинные красные кирпичные дома и церквушки, которые надменно и хвастливо выпирали из окружающего ландшафта своими позолоченными куполами.

— Тэкс-тэкс. тэкс, — обрадовался Игорь. Какой-то крупный городишко. Посмотри по карте — что это может быть?

Женя положила весло поперек байдарки и вытянула из кармашка рюкзака сложенную вчетверо подробную карту.

— Не уверена точно, но, по-моему, это Калуга, — определила она.

— Замечательно, — откликнулся Игорь. — Давай доплывем до какого-нибудь моста и выйдем в город. Кока-колы купим. Пить хочется страшно.

Действительно, после завтрака, бурно приправленного солененькими галетами, в горле у Жени и Игоря пересохло, а в организме разыгралась настоящая буря в пустыне. Они то и дело прикладывались к остаткам теплой родниковой воды, но та, увы, не способна была утолить жажду. Разговор о холодной, запотевшей, как ее показывают обычно в рекламе, бутылочке кока-колы, с пузырьками газа, поднимающимися вверх, и легкой желтоватой про хладной пеной, так взбудоражил путешественников, что они схватились за весла и принялись грести как оглашенные.

Река медленно, но верно менялась в худшую сторону. Вода помутнела, то и дело ребят догоняли стеклянные бутылки, пластиковые разодранные тарелочки, коряги в окружении серой пены, ломаные доски. Вокруг, будто злые городские дятлы, стучали и чадили какие-то моторы, качающие воду в неизвестном направлении и для неизвестных целей. Вскоре показался и мост, под которым, к счастью, не было ни старых опор, ни завала бетонных плит. Местность вокруг становилась все тоскливей и тоскливей. Берега совершенно оплешивели. Казалось, здесь, вблизи города с его заводами и жителями, производящими тонны мусора, не желает расти даже крапива.

Несмотря на то, что город был уже достаточно близко, Игорь настоял на том, чтобы они высадились перекусить.

Женя понимала, что брат хочет не столько есть, сколько оттянуть время, чтобы как можно позже прибыть в Калугу и не идти звонить родителям.

Наскоро пожевав каких-то овощей, оставшихся еще от "бабушкиных запасов", и опустошив до последней капельки банку сгущенки, ребята начали собирать туристические коврики, на которых они разместились. Вскоре, как ни оттягивали юные туристы сей печальный момент, их путешествие должно было завершиться.