— Ой-ой-ой, кажется, катер крадут, чей-то катер крадут, чей катер?!

— Давай греби вовсю! — сквозь зубы процедила Женя, жалея только об одном: что нельзя·сейчас. бросить эту "Черную акулу", подгрести обратно к понтонному мосту и оттаскать как следует за косы любительницу совать нос во взрослые дела.

Однако больших усилий от Игоря уже не требовалось. Течение подхватило их и стало стремительно удалять от понтона. Через полминуты воплей девчушки даже не было слышно. Но, видимо, на "Боне" это кого-то переполошило, потому что на палубу выскочил рыжий верзила. Некоторое время он стоял и, тупо смотрел вниз на темную муть воды, где десять минут назад покачивался их катер, от которого теперь остался лишь распушенный на конце игривой кисточкой канат. Вскоре на свет божий вылетел и Черный. Ребята не слышали, что он орал, но по всему было видно — капитан пиратов взбешен. Будто пришпоренная, троица бандитов понеслась на берег и вскоре скрылась из виду.

— Куда это они? — испугался Игорь. — А вдруг у них там еще одна моторка есть?

— Может быть, и есть, — процедила Женя. — Сейчас увидим. Подгребай пока поближе к берегу — может, успеем спрятаться.

Вероятно, из-за того, что река в этом месте сужалась, течение все набирало ход, и путешественников очень быстро вынесло мимо городской окраины, строительной площадки, на которой рабочие начинали возводить еще один мост; и в конце концов — на чистую воду. К счастью, и слева и справа здесь виднелся кустарник, в котором при необходимости можно было попытаться скрыться.

— Слушай, — сказала Женя, — может, пора этот катер бросить?

— Нет, — решил Игорь, — давай, по крайней мере, посмотрим, что там есть. Они же все равно рано или поздно его найдут. Надо тут что-нибудь испортить, чтобы они с ремонтом провозились хотя бы день-два, пока мы до телефона доберемся.

— Ладно, только осторожно. Не прыгай ни на катер, ни в "Таймень". Перелезай, плавно переноси вес тела. Понял?

— Да понял, понял, — отмахнулся Игорь.

Женя отпустила, канат и, постепенно перебирая руками вдоль борта "Черной акулы", пропустила катер вперед. Теперь плавсредства двигались бок о бок. Игорь снова отдал свое весло Жене, аккуратно подтянулся на руках и вскоре забрался на крышу кубрика. Тут он встал во весь рост и огляделся.

— Черт! За нами погоня, — увидел он теперь с более высокой точки обзора, что за ними на деревянной лодке, махая веслами, как японцы веером в жаркий день, несется уже знакомая им троица.

— Да? — встревожилась Женя. — Близко?

— Нет, далеко еще, — прикинул на глаз Игорь.

— Все, давай обратно в байдарку, и отчаливаем отсюда.

— Да ты что? — возмутился Игорь. — Они же, если катер догонят, потом мигом около нас окажутся, мы даже к берегу причалить не успеем.

— Да, дело дрянь, — закусила губу Женя.

— Подожди, время еще есть, — сказал Игорь и спрыгнул вниз, в катер. — Сейчас осмотрюсь. Надо им, что ли, моторы в воду сбросить…

Но увы, оба мотора были прицеплены достаточно надежно, да и вряд ли у Игоря хватило бы сил приподнять их из гнезд и столкнуть в воду.

— Есть, сообразил! — с нотками торжества в голосе вдруг завопил он.

Игорь залез в карман джинсов, где у него лежал складной туристический ножик, раскрыл его и быстро отхватил острым лезвием заводные шнурки у обоих· моторов. Потом он подхватил валяющийся под ногами большой гаечный ключ и пару раз что было сил шарахнул по каким-то деталям. Одна из них изрядно погнулась, а вторая и вовсе отлетела прочь.

— Одно доброе дело сделано, — лицемерно мурлыкнул мальчик. — Теперь глянем, что у них в кубрике.

— Какой там кубрик, — прошипела Женька. — Быстро в "Таймень"!

Игорь обернулся. И действительно, времени на обследование катера уже не оставалось. Он мельком взглянул на берлогу преступников. Ничего примечательного тут вроде бы не было. На двух складных койках лежали матрасы, одеяла, на полу валялось несколько вскрытых пустых консервных банок, прямоугольные деревянные плашки, банки с олифой и скипидаром. В углу сгрудились в пьяную кучу пыльные бутылки из-под водки и пива. На стенке красовались фотографии размалеванных девиц, календарь с репродукцией какой-то иконы, ободранный плакат "Iron Maiden", выдранный из журнала "Бумеранг"…

Тем временем, поскольку "Таймень" и " Черная акула" просто плыли по течению, а преследователи гребли, и довольно активно, расстояние между бандитами и беглецами стремительно сократилось. Игорь уже слышал визгливый скрип уключин и яростную брань Черного.

Сложив ножик и упрятав его понадежней в джинсы, Игорь перебрался на "Таймень", оттолкнулся веслом от злополучного катера, и они с Женей, подгоняемые страхом, стали грести, будто в финале Олимпийских игр.

Увидев, как подростки улепетывают, пираты перестали ломаться на веслах, здраво рассудив, что скоро они нагонят катер, а там с помощью двух "ямаховских" моторов настигнут наглых похитителей и легко утопят в ближайшие две минуты.

Однако преступники слишком рано сказали "гоп". Когда их лодка наконец-то поравнялась с катером и Черный перепрыгнул с борта на борт, до Игоря и Жени уже едва-едва донеслись обрывки не самой интеллектуальной беседы. Теперь, пока бандиты не наладят мотор, догнать им легкую байдарку не удастся.

День клонился к вечеру. Игорь и Женя, которые давно потеряли из виду черный катер, решили приглядывать безопасное место для того, чтобы скрыться на берегу. В конце концов, когда закат уже разбросал свои яркие краски, — расцветив облака в красные, розоватые, желтовато-шафранные цвета, ребята приняли решение высадиться на узкой, шагов в пять, косе.

Первой на разведку выскочила Женя.

По песчаной тропинке, обрушивающейся при ее шагах вниз мелкими водопадиками, она поднялась на небольшую площадку, загороженную от реки зарослями кустов. Кроме этого пятачка, все кругом заросло крапивой в человеческий рост, сплетенной цепкими щупальцами дикого огурца. Путь направо и налево преграждала тонколистая, похожая на бамбук ива. Для того чтобы выбраться на тропинку, которая шла вдоль берега слева и справа, необходимо было прорубать себе дорогу через заросли, похожие больше на южноамериканские джунгли, чем на русский лес.

— Высаживаемся! — приняла решение Женя. — Только аккуратно, чтобы не оставлять следов.

Быстро, уже почти по привычке, перекидав нужные вещи на берег, ребята подхватили байдарку и спрятали ее в кустах.

Игорь разделся до плавок и решил совместить приятное с полезным: купнуться и взглянуть со стороны, не видно ли следов их десантирования — пребывания на этом клочке суши с реки.

Опасения оказались напрасными — стоило ему отплыть шагов на десять от берега, как стало совершенно ясно, что места эти дикие и никто здесь отродясь не высаживался.

Попутно Игорь сделал открытие. Справа от них, на гораздо более длинной песчаной косе, виднелись рогульки, воткнутые в берег, на которые обычно рыболовы ставили свои удочки. На берегу они же соорудили шалаш, сплетенный из веток и крытый некогда полиэтиленовой пленкой. Чтобы не пробираться туда сквозь крапиву, Игорь выбрал путь через воду. Пять-шесть гребков, и он оказался на месте.