Учительница, внимательно посмотрев на Аллу, продолжила после паузы:

— Теперь самое главное. Как только эта девушка стала добиваться успехов, ее лучшая подруга Рита почувствовала, что девушка больше не нуждается в разговорах о ее несчастном будущем. О больной ноге тоже не поговоришь, потому что хромота исчезла. Рита стала завидовать, что у девушки все хорошо, что у нее такой прекрасный молодой человек, в то время как у Риты личная жизнь не ладилась. Она злилась, видя, как процветает ее лучшая подруга. Больше они не общались, хотя девушка всегда искала встреч с Ритой и переживала, что они так расстались. Ты спросишь: «А что же молодой человек?» Он женился на этой девушке. И они до сих пор любят друг друга. И кто знает, как бы все повернулось, не упади та девочка с дерева столько лет назад.

— А почему вы говорите «девушка»? — спросила Алла. — Вы забыли, как ее зовут?

— Я думала, ты сама догадаешься, — ответила учительница.

— Это вы? — тихо спросила Алла.

Яна Владимировна кивнула, подумав, что девчушка быстро соображает! Она отбросила волосы с левой стороны, открыв на обозрение уродливое ухо.

— Он любит меня такой, какая я есть, понимаешь? Не за красивые уши, ноги, волосы, — промолвила женщина. — На соревнованиях мы познакомились с Ольгой Романовной и дружим до сих пор.

Девочка молча обдумывала рассказ. Может, Лена тоже с ней общается только из-за жалости?

— Запомни. Важно не то, как ты выглядишь, хотя и это, безусловно, играет роль. Важно то, что ты представляешь из себя как человек, — глядя Алле прямо в глаза, сказала Яна Владимировна. — А теперь иди.

Алла пошла в класс. В коридорах было непривычно тихо. Она снова и снова прокручивала в голове историю про юную Яну Владимировну, но… Вот именно, «но»! Сейчас-то она не хромает, и ухо под волосами не видно! А она?! Ведь завтра они в школе будут отмечать Новый год! «ОНИ… ОНИ будут отмечать, — с внезапно возникшим злорадством подумала Алла. — А я не пойду. Буду сидеть дома, и все».

Глаза ее снова стали влажными от слез. Она отдала бы все на свете, чтобы у нее были нормальные человеческие волосы!

* * *

На следующий день Алла пошла в школу. И дело даже не в уговорах отца — она сама так решила.

— Привет, — широко улыбнулась Лена, когда Алла вошла в класс. На лице подруги не было никакого намека на вчерашнее, только радость и блеск в глазах. И Алла, натянутая как струна, мгновенно расслабилась. Другие дети уже вовсю обсуждали приближающийся праздник и новогодние костюмы.

— Ты сегодня кто будешь? — тараторила Лена. — Я буду снежинкой. А ты?

— М-м… потом увидишь, — неожиданно смутилась Алла. Она столкнулась взглядом с Ирой. Та усмехнулась, жеманно поведя своим худым плечиком, но Алла сделала вид, что не заметила этого. Плевать.

Дети с нетерпением ждали окончания уроков, и поскольку день был коротким, занятия были чисто формальными, плохих оценок никому не ставили. Когда раздался звонок в конце последнего урока, класс наполнился оглушительным визгом.

— Тише! — безуспешно пыталась перекричать детей Маргарита Алексеевна. — Так, внимание!

С большим трудом класс удалось утихомирить.

— Сейчас все переодеваемся, а потом поднимаемся в актовый зал! — сказала она. И эта фраза была встречена новым шквалом счастливого визга.

Маргарита Алексеевна сказала, что вернется через пять минут, и вышла из класса. Алла открыла свой рюкзак и бережно вынула плотный пакет, откуда извлекла нежно-голубое платье феи.

— Ух ты! — восхитилась Лена, когда Алла облачилась в костюм. — Это тебе мама шила?

— Нет. Бабушка, — ушла от прямого ответа Алла. Как бы она ни доверяла Лене, но о матери она решила не говорить никому.

— Лена, после уроков меня заберет папа на машине. Поедем к нам? — вдруг откуда ни возьмись появилась Ира. Она буквально втиснулась между ней и Аллой, демонстративно отпихнув последнюю локтем. Рядом крутился Миша, то и дело бросая на девочек заинтересованные взгляды.

— Мама купила вкусный торт. А потом мультики посмотрим, — уговаривала Ира, сладко улыбаясь.

— Я не знаю. Меня мама заберет, — равнодушно ответила Лена, она все еще не могла оторвать взгляд от роскошного наряда Аллы.

— Ты теперь со мной дружить не будешь? — прищурилась Ира. Лена промолчала. Ира сжала кулачки, ее нижняя губа мелко подрагивала. — Я тоже с тобой больше не вожусь. Иди, играй с этой лысиной!

Алла стиснула зубы. Нет, она не заплачет.

— Замолчи! — крикнула Лена. — Что ты все пристаешь к нам?

— Ага, а когда я жвачку в школу принесла, ты сразу ко мне прибежала просить, — уперла руки в боки Ира. Ее ноздри раздувались, как у разъяренной пантеры.

— Я куплю тебе жвачку и отдам, — твердо пообещала Лена. — Уходи.

— Это твой, что ли, класс? — усмехнулся Миша, вставая на сторону Иры. — Тоже мне, защитница нашлась…

— А тебе-то что?

— Нельзя друзей бросать! — философски заметил Миша. — Ты предательница.

— Молчал бы, очкарик! — взъярилась Лена, и Миша покраснел.

— Я очкарик, а ты сопля на толчке, — с обидой выкрикнул он.

— Очкарик, в жопе шарик, — повторила Лена, но Алла одернула подругу:

— Не надо. Пожалуйста.

— А чего ты парик опять надела? Тебе стыдно? — Ира приблизилась вплотную к Алле. Глаза ее метали молнии, и Алла поразилась, сколько же злобы в них клокотало.

— Нет, — произнесла школьница. — Хочешь посмотреть?

— Ты боишься. Ты трусиха, — уверенно сказала Ира, и тогда Алла рывком сорвала парик. Та улыбнулась, а в глазах ее застыло отвращение.

— Нравится? — тихо спросила Алла. Миша потупил взгляд и сделал вид, что увлечен разглядыванием собственных ботинок. Дети умолкли и все как один уставились на девочек.

— Твоя голова похожа на попу, — фальшиво засмеялась Ира, но ее никто не поддержал.

— А ты похожа на дуру, — внезапно сказала Люда, которая тоже раньше дружила с Ирой.

— Я скажу Маргарите Алексеевне, что ты ругаешься, — испуганно проговорила Ира, явно не ожидая такого поворота.

Алла отвернулась.

— Если ты еще раз обзовешь ее, я сама тебе волосы выдерну, — пригрозила Лена. — Ну-ка, иди отсюда!

— Это не твое дело, — возразила Ира не слишком уверенно.

В этот момент в класс вошла Маргарита Алексеевна.

— Дети, скоро придет Дед Мороз! — объявила она, заметив, что Алла стоит без парика. По лицу учительницы скользнула тень.

— Выходите в коридор и ждите меня. Мы сейчас поднимемся в актовый зал, — сказала она. — Алла и Ира! Вы останьтесь.

Ира в недоумении уставилась на учительницу. На ее раздраженном лице читалось непонимание.