— Что происходит? — строго спросила Маргарита Алексеевна. Школьницы молчали. — Алла, надень парик.

Помедлив, девочка выполнила указание.

— Ира, почему ты задираешь Аллу? Я же все вижу! — строго спросила учительница.

— Потому что из-за нее со мной никто не дружит! — вдруг с яростью выпалила Ира. — Все только с ней дружат! А я?!

— А что ты? — с ледяным спокойствием поинтересовалась учительница.

— Я им всегда конфеты и чипсы давала, шоколадками угощала. А они меня предали, — всхлипнула Ира.

Маргарита Алексеевна покачала головой.

— Друзей не купишь шоколадками, — сказала она. — Друг, которому от тебя нужна конфета или шоколадка, сам при удобном случае променяет тебя на торт или еще что-то. Может, ребята увидели в Алле нечто хорошее, чего не хватает в тебе, Ира?

— Все, я не хочу вас слушать! — завизжала Ира, топнув ножкой. Из ее глаз хлынули слезы.

— Иди в коридор, — приказала Маргарита Алексеевна.

— Я не пойду, — надула губы девочка.

— Что? — удивленно подняла брови учительница.

— Я пойду на улицу. Я не хочу к Деду Морозу. Я не хочу на елку, — капризно заявила Ира. Она принялась срывать с себя костюм.

В класс заглянула другая учительница, Татьяна Леонидовна, она вела занятия в параллельном классе.

— Маргарита Алексеевна, у вас там все готово, — сообщила она, часто моргая подслеповатыми глазами.

— Спасибо. Вы уже все?

— Да. Пойдем на площадку, пусть дети воздухом подышат.

— Я с вами, — встряла в разговор Ира. — Можно?

— Ты не хочешь увидеть Деда Мороза? — удивилась Маргарита Алексеевна. — И получить подарок?

— Ха, больно нужны мне ваши подарки! Я не пойду. И не заставляйте! — яростно ответила школьница.

— Я не вправе заставлять тебя. Но о таком поведении мне придется рассказать твоим родителям. И, наверное, я запру тебя в классе, у меня нет другого выбора.

— Маргарита Алексеевна, — вновь подала голос заглянувшая учительница. — Давайте я ее со своим классом на улицу возьму! Тебя ведь Ира зовут?

— Да, — буркнула девочка.

Маргарита Алексеевна вздохнула:

— Хорошо. Только прошу, как погуляете — сразу обратно. Ира, ты должна слушаться Татьяну Леонидовну. Ясно?

— Ладно, — нехотя протянула Ира.

— Ира, — вдруг позвала девочку Алла. — Пойдем лучше с нами.

— С тобой, что ли? Вот еще. Не хочу. Не хо-чу, — злорадно улыбаясь, повторила Ира. Она быстро накинула шубку, сунула ноги в блестящие сапожки. — Что я там у вас не видела. Подумаешь… Дед Мороз, сел в навоз.

— Ну, хватит, — оборвала ее Маргарита Алексеевна. — Чтобы от Татьяны Леонидовны ни на шаг!

Ира величественно прошествовала мимо Аллы.

— Не обижайся на нее, — сказала Маргарита Алексеевна, когда дверь за ними закрылась. — Я знаю, что она очень испорчена, но в этом вина ее родителей.

— Я не обижаюсь, — подумав, сказала Алла. И в самом деле, чего ей обижаться? Тьфу и еще раз тьфу на эту злюку!

— Пойдем к елке, — обняла ее за плечо учительница.

В актовом зале стояла гигантская елка, упирающаяся своей верхушкой прямо в потолок. Разноцветные шары, покрытые блестками, мишура сверкали и переливались в свете флуоресцентных ламп.

Встреча Нового года прошла замечательно. Школьники водили хоровод, пели песни, отгадывали загадки, после чего был конкурс на лучший новогодний костюм. К всеобщему изумлению, первое место заняла Алла. Раскрасневшаяся от переполнявших чувств, она не верила своему счастью. Девочка неуверенной походкой вышла к елке, и Дед Мороз торжественно вручил ей подарок — огромного мягкого медведя в забавной шапочке. Под конец праздника зажглась елка, и Дед Мороз принялся раздавать подарки всем остальным детям.

— А ты молодец! — сказала Лена, подойдя к Алле. — Я так и знала, что ты будешь самая красивая!

В ее голосе проскользнули тоскливые нотки, ведь она не заняла даже третьего места, и Алла поспешила заверить, что костюм Лены был ничуть не хуже, чем ее.

— А хочешь, я подарю тебе этого мишку? — неожиданно предложила Алла.

Лена с сомнением покосилась на приз — соблазн был велик, но и гордости у девочки было не отнять.

— Нет, — отказалась она. — Это ты выиграла.

— Ты всегда можешь прийти ко мне в гости, — сказала Алла. — Хорошо? И играть во все, что захочешь!

— Ладно, — заулыбалась Лена. — Но ты все равно молодец!

«Молодец, — про себя повторила Алла. — Вот только Ира теперь меня будет ненавидеть еще больше». Ей даже не могло прийти в голову, что тогда в классе Иру она видела в последний раз.

* * *

На улице было весело. Быстро темнело, и вскоре на игровой площадке у школы загорелись фонари. Радостно улюлюкая, дети моментально бросились врассыпную. Кто-то залез на качели, кто-то лепил снеговика, кто-то принялся играть в снежки. На площадку изредка подходил кто-то из родителей и забирал ребенка домой.

Лишь Ира с недовольным лицом сидела на лавке, вяло болтая ногами.

— А ты чего одна сидишь? — удивилась Татьяна Леонидовна.

— Хочется, — процедила сквозь зубы девочка, мерно покачивая ногами в дорогих сапожках.

— Простудишься, — покачала головой пожилая учительница.

С губ Иры уже готова была сорваться очередная грубость, но она сдержалась. И чего эти учителя все лезут в ее жизнь?!

Учительница решила не докучать девочке разговорами. Она внезапно подумала о том, закрыла ли класс на ключ. Вздохнув, женщина сунула руку в карман пальто и нащупала пальцами ключ. Такое с ней уже случалось. Причем не один раз, и однажды даже во время обеда у нее из сумки пропал кошелек — как раз в тот день в школе проводили ремонт и по коридорам то и дело сновали тетки в замызганных комбинезонах с малярными причиндалами. Что ж поделать, она далеко не молода, и память в последнее время подводила все чаще и чаще.

Двери школы распахнулись, и наружу вывалилась гурьба школьников. С воплями и гиканьем они помчались на площадку.

— За тобой кто придет-то? — спросила Татьяна Леонидовна у Иры.

— Папа, — сквозь зубы бросила девочка и демонстративно отвернулась, не желая поддерживать разговор.

Неожиданно она увидела, что к ним направляется… Дед Мороз. «Вот те на, что-то быстро там все закончилось, — подумала Ира. — И где, интересно, Снегурочка?»

Дед Мороз устало присел на скамейку возле учительницы, и его мигом облепили малыши.

— Что, отработали уже? — полюбопытствовала учительница. Дед Мороз кивнул и с трудом увернулся от снежка, который в него запустил какой-то сорванец.