- Ты не поняла. Это был не вопрос, а констатация факта. Какой эскорт, тебе до него расти и расти. Скорее актриса... погорелого театра. А я всего лишь предлагаю перенаправить твой пыл в созидательное русло, - подмигнул нахал.

Я высвободила руки, со злостью оттолкнула мужчину и направилась к выходу.

- Что ж, тогда мне придется рассказать твоим родителям о наших "замечательных" свиданиях, - крикнул мне вслед Максимилиан.

- Вперед! Тебе все равно никто не поверит!

Конечно, я блефовала. Если родители обо всем узнают, это станет последней каплей и моим билетом в Англию. Прощай, мечта - привет, королева...

Максимилиан

Дерзкая, строптивая, эта чертовка раздражала меня и заводила одновременно. Подошла бы, объяснила все, извинилась - и расстались с миром. Так нет же! Сначала ищи ее по всему этажу, потом лови и держи, чтоб не сбежала, хотя сама же пришла. Могла бы вообще проигнорировать смс, и ничего бы я не сделал. Не устраивать же скандал на мероприятии Ключевого - я себе не враг!..

Но она пришла, в одно мгновение привела меня в бешенство. И тут "Макса" понесло. И занесло...

Дернул же меня черт придумать эту сделку с невестой на выход! Захотелось проучить дьяволенка, наказать, поставить на место и... не отдать Николаю. Присмотрела себе более успешного жениха, а я, видишь ли, не приглянулся. Еще и посмеялась надо мной!..

Вообще, надо разобраться во всей этой истории со сватовством. Не заодно ли Карина со своей меркантильной маман? Дьяволенок так искусно врала и играла, что с моей стороны доверять ей как минимум глупо, тем более, после Катерины. А как максимум - опасно.

Да и я собственными глазами видел, как игриво Карина общалась с Николаем - откровенно соблазняла. Что ж, придется разрушить ее планы...

Я догнал дьяволенка уже в коридоре, схватил за руку и повел за собой вниз по лестнице.

- Куда ты меня тащишь, отпусти! - брыкалась девушка.

- Идем проверим, поверят мне или нет... Кстати, Николай - мой друг детства, - приврал я. - Заодно и он послушает, какая ты на самом деле, - шах и мат тебе, дьяволенок.

Похоже, мои слова о сыне миллионера произвели должный эффект. Карина остановилась, устремила на меня свои янтарные глаза и чуть слышно пробормотала:

- Я согласна.

- Что? Не слышу! - не удержался от насмешки.

- Я согласна побыть твоей невестой, - повторила она чуть громче. - Но у меня есть условия...

- Не думаешь, что ты не в том положении, чтобы ставить условия?

Проигнорировав мой вопрос, дьяволенок продолжила тем же спокойным тоном:

- Во-первых, мы должны четко оговорить срок...

- Полгода, - выпалил я и осекся.

Именно столько времени прошло после разрыва с Катериной. Почему я назвал этот отрезок времени?

- Так долго... - монотонная фраза чертенка резанула по сердцу, неужели я ей так противен? - Что ж, допустим, - девушка вела себя как на деловых переговорах. - Во-вторых, мои родители все это время должны верить, что у нас с тобой все серьезно. Возможно, они захотят познакомиться или хотя бы поздороваться с тобой.

- Я подумаю об этом условии. Только учти, что касается моих родителей, то от них держись подальше! Уж точно не собираюсь знакомить их с... тобой, - последнее слово я произнес пренебрежительно.

Я не допущу в свою семью эту лживую охотницу! Просто поиграю и выброшу...

Карина поджала губы и отвернулась.

- И еще. Не позволяй себе лишнего! Никаких поцелуев, прикосновений и всего прочего, ясно? - строго рявкнула она.

- Только если ты сама не попросишь, - подмигнул я и заметил, как на ее щеках выступил легкий румянец. - Ты куда? - крикнул я через минуту, когда девушка застучала каблучками вниз по лестнице.

- Мы все решили. Я возвращаюсь на выставку, - дьяволенок взглянула на меня исподлобья, держась рукой за поручень.

- Раз уж ты теперь моя "невеста", тогда спустимся вместе. Заодно и с родителями познакомимся, так уж и быть, - мне вдруг остро захотелось заявить свои права на эту девушку, пусть даже и фиктивные.

В глазах Карины мелькнул страх, или мне показалось.

- Не сегодня. Будет странно, если мы вдруг появимся вместе под конец мероприятия и объявим себя женихом и невестой, не находишь? - отрезала она и уверенно пошла вниз.

Что ж, беги к своему Николаю, а я прослежу, чтобы он не угодил в твои сети. Хватит того, что у Валерия Ключевого сын - такой раздолбай, так еще ему и невестку-лицемерку! Ну, уж нет...

Карина

- Ты уверена, что между Николаем и Максимилианом хочешь выбрать последнего? - лицо Амелии было мрачнее грозовой тучи.

- Да, мое решение окончательное. Ты же сама отправляла меня на свидание к Стравинскому! Твой план сработал!

- Да... Но Николай...

- Вот и определились, - я чмокнула маму в щеку и быстро вышла из дома, чтоб не продолжать тяжелый разговор.

Голова просто раскалывалась. Мало того, что выходные выдались на редкость нервными. В субботу эта выставка, в воскресенье объяснение с мамой. Так еще ночами пришлось вносить правки в эскиз интерьера - тот самый мой первый заказ. В целом проект клиенту понравился, однако он просил доработать пару моментов. Ничего сложного, но как выкроить время, когда ты сама себе не принадлежишь, а твоей жизнью играют, как в шахматы. Сначала Амелия, а теперь еще и Макс...

Благодарю провидение, что тогда на выставке Стравинский все-таки послушался и не спустился вместе со мной к гостям: кто знает, как отреагировала бы мама. Более того, он вообще будто испарился после нашего разговора на лестнице. Я даже подумывала, не плод ли это моей больной фантазии...

Амелия была сама не своя, когда я вернулась, и буквально испепеляла меня взглядом. За время моего отсутствия Николай не скучал, что, в принципе, вполне ожидаемо. Он любезно общался с пышной брюнеткой, которая чуть ли не заглядывала ему в рот.

- Взгляни, как надо себя вести с мужчиной, - процедила Амелия сквозь натянутую улыбку. - Где ты была?

Отвечать мне не нужно было, ведь к нам как раз направлялся папа. Он хоть и не вникал в наши дела, но мама при нем предпочитала молчать. Иногда мне даже интересно, как бы он отреагировал на ее лекции на тему: "Успешные женихи и где они обитают"?

Домой мы возвращались в полной тишине. Отец после разговора с Ключевым думал о чем-то своем, мама хранила молчание. А я, наконец, смогла немного перевести дух...

- Амелия, Максимилиан предложил мне встречаться. Я согласилась, - ошарашила я мать, едва мы остались наедине.

Соглашаясь на сделку Макса, я успокаивала себя тем, что такой расклад мне, в принципе, только на руку. У меня появится лже-жених - и Амелия, наконец, оставит меня в покое. Но не тут-то было...