- А как же Николай?

- Его я даже не заинтересовала...

- Потому что ты совсем не старалась! - всплеснула руками Амелия.

Потом мы многократно возвращались к этому разговору, но каждый раз заходили в тупик.

То же самое случилось и этим утром. Поэтому единственным моим спасением, как обычно, стал побег в универ.

***

Заполненная аудитория встретила меня шумом и суетой. Здесь я могла отдохнуть сердцем и душой, отвлечься от всего того скетч-шоу , в которое превратилась моя жизнь.

- Ну, что, ты готова? - радостно спросила меня Мари во время одной из перемен.

- К чему? - искренне недоумевала я.

- Неужели забыла? - подруга демонстративно скрестила руки на груди и надула губы. - Мы же договаривались сегодня после пар поехать на шоппинг! И присмотреть наряды для Хэллоуина!

- Офф, - вздохнула я тяжело. - Конечно, забыла. Ты же знаешь, что я не понимаю этот праздник. Какая-то вакханалия сатанизма, навязанная нам западом...

- Да-да-да, а во всем виновата Америка, - закатила глаза Марина. - Это просто повод хорошо повеселиться! В этом году мы всей группой идем в клуб. Там какая-то особенно крутая программа, так что выбора, как ты понимаешь, у тебя нет. Не будь занудой!

- О чем речь? - подсел к нам Пьер.

- О Хэллоуине. Мы с Кариной идем сегодня по магазинам подбирать костюмы. Хочешь с нами? - глазом не моргнув, протараторила подруга. - Кстати, а кем тебе хотелось бы быть на Хэллоуин?

- Адекватным человеком, - пробубнил Пьер.

Я хихикнула и дружески его обняла:

- Вот кто меня понимает! - но, видя расстроенные глаза Марины, добавила, - Ладно, пойдем мы на твой шоппинг. Да, Пьер? Но чисто за компанию. На Хэллоуин лично я не собираюсь, даже не уговаривай. В этом году я пас - хватит с меня переодеваний.

Пьер вопросительно приподнял бровь, Мари хмыкнула, а я сделала вид, что готовлюсь к следующей паре

Октябрь в этом году выдался на редкость теплым. Легкий ветерок развевал волосы, забирался под расстегнутую куртку и дарил ощущение не холода, а свободы, солнечные лучи уверенно пробивались сквозь облака и нежно касались кожи, под ногами шелестела золотисто-багряная листва - в такую погоду хотелось просто гулять по бульвару и не думать ни о чем.

- Вот, сюда зайдем! - вмиг опустила меня с небес на землю Мари.

Подруга взяла меня за локоть и затащила в один из бутиков. За нами следом смиренно поплелся Пьер. Я вообще удивлена, что он все-таки согласился на эту девчачью авантюру.

Мари радостно перебирала вешалки с разнообразными костюмами, то и дело прикладывая их к себе. Мы с Пьером со скучающим видом устроились на диванчике.

- Нет, так дело не пойдет, - топнула ногой подруга. - Вы так уныло сидите, что только портите мне настроение! А ну-ка! Оба идите сюда, сейчас же!

- Слушаюсь и повинуюсь, - засмеялась я, вставая.

- Померь вот это и это! А тебе, Пьер, сейчас что-нибудь подберу, - не унималась Марина.

Парень хотел воспротивиться, но силы были неравные. Подруга буквально затолкала меня в примерочную, а сама повела Пьера в мужской отдел.

Я осмотрела наряды, которые наспех вложила мне в руки Мари. Так, развратная ведьмочка, кровавая медсестра... Банально до жути... Более-менее адекватным мне показалось длинное облегающее платье в черно-красных тонах, к которому прилагались аккуратные красные рожки. А-ля дьяволица. Избито, зато удобно и не слишком откровенно. Его и решила примерить, чтобы подруга, наконец, отстала от меня и занялась своим образом на Хэллоуин.

Думаю, сходные мысли крутились и в голове Пьера. Когда я вышла из примерочной, он неуверенно переминался с ноги на ногу у зеркала, а вокруг задумчиво ходила подруга в образе Мертвой Невесты (ох, уж этот Тим Бартон). Пьер был облачен в черные брюки, алый жилет, плащ и остроухую шапочку, правда, последнюю Марина при мне заменила на рога, которые вполне естественно выглядывали из кудрей. Такой себе Мефистофель на современный лад. Тьху-ты, не праздник, а бал Воланда, брр...

- Эй, парень, кажется, нас выпустили из одной палаты дурдома, - я положила руку на плечо другу и подмигнула нашему отражению в зеркале.

А потом мы хором рассмеялись - даже Марина не удержалась.

Успокоившись, Пьер некоторое время изучал наши образы, после чего выдал:

- Карина, а может, все-таки сходим на Хэллоуин? Вон, и костюмы парные подобрали, - и как-то иначе посмотрел на меня, дожидаясь ответа.

- И ты, Пьер! - отшутилась я.

- Вот и решили, - всплеснула руками Мари.

Парировать дальше я не смогла, так как услышала настойчивую вибрацию своего телефона. Угораздило же меня беспечно оставить его вместе с сумкой прямо на столике у диванчика. Пока я подошла и взяла в руки мобильный, звук уже прекратился. На дисплее мигало уведомление о семи пропущенных от... Максимилиана. Перебрав в мыслях все известные мне ругательства, я решила просто убрать телефон поглубже в сумку, как будто это поможет мне спрятаться от проблемы.

В этот момент пришло сообщение: "Сегодня ровно в шесть вечера будь готова. Дресс-код официальный, без твоих штучек. Проигнорируешь - сама знаешь, что будет".

Дрожа от ярости, я набрала: "Я тебе не девочка по вызову! О выходах в свет предупреждай заранее! У меня уже есть планы на этот вечер!"

"Значит, отмени. В 18.00 я возле твоего дома... Или внутри. Тебе решать" - холодный ответ.

Чертов манипулятор! Такое чувство, будто я попала в рабство! Необходимо срочно что-то с этим делать!

- Случилось что? - Мари попыталась через мое плечо заглянуть в телефон, но я быстро его заблокировала.

- Нет, но звонила мама. Мне нужно домой. Сейчас, - последнее слово выделила интонацией, не терпящей препирательств, и сразу ушла переодеваться.

Я пулей вылетела из бутика, чуть не сбив на ходу удивленного Пьера. Часы показывали 16.03...

Белая блузка с серыми гипюровыми вставками, мышиного цвета юбка-карандаш высокой посадки, легкое белое пальто, ботильоны на низком ходу. Минимум мейка и строгий пучок на голове. Хотел официально и без моих "штучек" - получай! Как тебе такая невеста?

- Куда ты? - на мгновение отвлеклась от глянцевого журнала Амелия, когда я вошла в гостиную.

- К Максимилиану. Он пригласил меня... - я задумалась, ведь даже не знаю, куда иду, - на свидание.

- Больше похоже, будто ты собралась на собеседование, - фыркнула мама. - Впрочем, как знаешь, - и вновь углубилась в чтение.

Массивные настенные часы заунывно пробили шесть раз, и с каждым ударом мое сердце все ускоряло бег. Пора! Словно в тумане, быстрыми широкими шагами вышла из дома, преодолела двор и выскочила за ворота.