Вышла мама, в халате, пьяная, и тут же стала рыдать.

Гость передал деньги, две тысячи рублей, по тем временам довольно большая сумма. А потом, не поднимая маленьких колючих глаз, сообщил, что отец умер.

Циркач «разморозил» зону, но бунт подавили с небывалой жестокостью. Циркача изолировали, посадили в карцер. Он пытался переломить административный беспредел очередной голодовкой, но на этот раз организм не выдержал.

Дальше были слезы, поездка в Свердловскую область, унизительные хождения к каким-то чиновникам. Мама хотела похоронить отца, а ей не давали такой возможности. Брак их не был зарегистрирован. Официально они являлись чужими людьми. Помогли Коваль и Михо. На маленьком кладбище под Нижним Тагилом состоялись скромные похороны Циркача.

Сразу после похорон Михо стал настойчиво и неуклюже подкатывать к Вике.

Он жил во Владивостоке, но часто бывал в Москве, и каждый раз, приезжая, решал проблемы Вики и ее мамы. Если бы не помощь его и Коваля, им вряд ли удалось бы сохранить квартиру и остатки имущества. Михо давал деньги, Коваль звонил нужным людям. Постепенно жизнь кое-как наладилась. Конечно, она не была такой же счастливой и яркой, как прежде, но мама все-таки не спилась, из института Вику не выгнали, дали закончить.

Коваль помогал по долгу старой дружбы с отцом. Михо просто потерял из-за Вики голову. Он заваливал ее цветами, дорогими подарками. Он смотрел на нее так, как смотрела Грета, когда очень хотела кушать. Иногда Вике казалось, что он, в самом деле, съел бы ее, если бы она позволила.

– Я тебя обожаю, ты моя лапушка, красавица, – бормотал он, дрожа, обдавая всю ее нестерпимым жаром дыхания, рук, губ.

«Тепло?» – спрашивала она себя.

Вот, наконец, тот, которого она ждала. Пусть блатной, грубый, но ведь любит очень сильно и никогда не предаст. До смерти хотелось соврать себе: да, тепло, горячо! И она врала. Хотя на самом деле было холодно.

* * *

Владивосток, 1998 год

Михо все-таки надел темные очки и не снимал их далее в помещении. Глаза болели и слезились, не переносили ни ветра, ни прямого света. Он уже договорился с профессором-офтальмологом, собирался в Москву, в знаменитую клинику. Только там могли помочь, вылечить глаза «смотрящего» Михо. Но оставалось много дел здесь, во Владике. Чеченцы наезжали всерьез, без дипломатических предисловий, как это было с Ковалем.

Михо старался не спешить и не суетиться, но не получалось. Постоянная резь в глазных яблоках мешала сосредоточиться.

– Что ты тянешь? – говорила Вика. – Ты должен лететь сегодня, сейчас, и не в Москву, а в Канаду. Там безопасней и надежней.

– Канада слишком далеко.

– А в Москве тебя убьют.

Он знал, что она права. Его бесила ее правота. Вика лезла в его серьезные мужские дела. Лучше бы она снималась в кино. Но тогда он, наверное, сошел бы с ума от ревности.

Михо все не мог понять, почему так привязан к ней. Его деньги, его власть давали ему возможность иметь сколько угодно женщин, самых красивых, самых разных. Иногда он заваливался со своими верными братками в роскошные бардаки с бирюзовыми бассейнами и оттягивался там по полной программе. Но каждый раз чувствовал, что делает это назло жене, и даже самые причудливые забавы с девочками всех цветов и размеров не дают ему забыть Вику хотя бы на минуту. Получалось, что Михо изменял ей, чтобы показать, какой он крутой и независимый. А она все не замечала этого.

Он так долго добивался Викиной любви, что почти возненавидел ее. Эта смесь, любовь-ненависть, кипела в нем и заряжала энергией. Вика постоянно держала его в тонусе. Сильным и умным он был не для себя. Для нее. Ей он постоянно хотел доказать, что он лучший, что он победитель.

В первые годы он мечтал о ребенке. Вика не беременела. Настояла на том, чтобы оба они прошли обследование. Выяснилось, что у нее все в порядке. А он бесплоден.

– Но почему?! Почему? Я же нормальный мужик! – кипятился Михо.

– В детстве перенесли инфекционный паротит? – спросил врач.

– Что?

– Свинкой болели?

Михо задумался и вспомнил: болел.

– Лет в шесть, наверное, в детском саду, – хмуро сообщил он.

– Вот вам и бесплодие, – врач развел руками. – Паротит поражает железы, в том числе семенные у мальчиков. Вот вам ваша олигоспермия.

– Моя – что?

Врач сложил губы хоботком, пошевелил бровями, выражая легкое недоумение по поводу такого глобального медицинского невежества.

– Сперматозоиды у вас вялые, нежизнеспособные. Ни одна женщина от вас забеременеть не может. Никогда. Как это лечить, пока не придумали. Впрочем, вашему собственному здоровью это никоим образом не вредит. Вы совершенно полноценный мужчина.

– Хочешь, усыновим ребеночка? – спросила Вика. – Совсем маленького, новорожденного. Можно так все устроить, что никто не узнает, что он не наш.

– Нет! – завопил Михо.

После еще нескольких обследований и консультаций сначала в швейцарской клинике, потом во французской он сказал:

– Ладно, я подумаю. Но не сейчас. Позже.

Это «позже» растянулось на многие годы. Михо привык жить одним днем. Когда-то ему казалось, что дикая гонка, риск, борьба, предательство, жестокость – это временно. Это только для того, чтобы накопить много денег и начать, наконец, жить спокойно, в свое удовольствие. Купить большой дом где-нибудь в Испании, на побережье, поселиться там с Викой, может быть, правда, усыновить ребенка, путешествовать, нырять с аквалангом в красивые глубины, подниматься на пики высоких гор и встретить старость жилистым загорелым миллионером в белом костюме от Картье.

Но потом он понял, что никогда этого не будет. Денег он имел достаточно, и дом в Испании купил, но жил там не больше недели в году. Остановиться, успокоиться он не мог. Слишком серьезной он был величиной в криминальном мире, слишком путаными связями оброс, как паутиной, слишком много нажил смертельных врагов и друзей, которые в любой момент могут стать врагами. Воздух вокруг него был плотным, взрывоопасным, с привкусом металла. Для того чтобы выжить, сделать следующий шаг, ему надо было постоянно действовать, выгрызать себе очередной кусок безопасного пространства. Просыпаясь утром, он не был уверен, что сегодня его не убьют. И перестал думать о завтрашнем дне.

В данный момент перед ним стояли две задачи: остаться хозяином края и вылечить глаза. Как всегда, одно с другим было почти несовместимо.

– Михо, сейчас не лучшее время, чтобы оставлять Владик, – предупреждали друзья.

– Не будешь делиться, в бетон закатаем, – обещали враги.

– Когда же вас ждать? – спрашивал по телефону профессор.

– Надо лететь в Канаду! – твердила Вика.

Кто-то из своих, самых близких, стал работать на чеченцев. С этим надо было разобраться сию минуту. На складе случился пожар, сгорело товару на несколько миллионов. И с этим следовало разобраться. Партия автомобилей оказалась полностью бракованной. Все валилось на него одного, и желающих подставить плечо не было.