Начало чуток обескураживало.

– Конечно. У нас говорят, под лежачий камень вода не течет.

– Ну да, конечно, волка ноги кормят, – почему-то хмурым голосом обронила директор. – Но, кажется, вы везде получили отказ?

Анастасия невольно нахмурилась. Разговор принимал все более неприятный оборот. Теперь понятно, откуда растут ноги ее популярности. Сфера модельного бизнеса весьма узка. Все дизайнеры и мастера знакомы между собой, люди работают много лет бок о бок, и достаточно кому-то обронить в твой адрес нелестное слово, чтобы создать нелестную репутацию.

«Держись, девочка, это испытание. И его нужно обязательно преодолеть». Анастасия попыталась улыбнуться, но через мгновение поняла, что выглядит неубедительно. Подобные потуги можно наблюдать разве что у человека, приговоренного к пожизненному заключению.

– Мне кажется, что в других модельных агентствах ко мне отнеслись не очень объективно.

– И как, по-вашему, это проявилось?

Всего-то простая вопросительная фраза. Однако за ней прятался жесткий руководитель с крепкой хваткой. По-другому в бескомпромиссном мире мужчин ей не выжить. А потом ведь нужно как-то влиять на пару сотен молоденьких девчонок, которые видят себя супер-моделями. Такими вопросами обычно опускают с небес на землю.

Анастасия пожала плечами:

– Больше косвенно. Может, я просто неправильно заполнила формуляр. На это ведь тоже смотрят?

– Смотрят, голубушка, смотрят. В нашем бизнесе учитывают все! В нем нет второстепенных деталей, он особенный. Смотрят, как человек выглядит, как он ходит, как себя ведет, что и как он говорит. Деталей много! Всех их даже не перечислишь. Хочу вам сказать, что вы прокололись где-то на одной из этих составляющих.

– Мне куда более важно ваше мнение.

– Почему же?

– Вы ведь не только модельер, но в свое время были и манекенщицей. То есть знаете этот бизнес как бы изнутри.

– Возможно, что вы и правы. Вы давно занимаетесь дизайном одежды?

– Давно. Пробовала еще в школе. Участвовала в конкурсах, побеждала… Это мое призвание. Я мечтала об этом с самого детства. Даже в текстильный институт пошла на дизайнерский факультет. Мне всегда хотелось заниматься творчеством. Но как-то не заладилось, – пожала Настя плечами.

– Где вы еще работали?

– Работала на текстильной фабрике, разрабатывала фасоны тканей, рисовала…

– Понимаю. И теперь вы решили попробовать свои силы уже самостоятельно.

Анастасию встретила милая, сочувствующая улыбка. Возможно, что хозяйка модельного агентства сама прошла столь же тернистым путем и ей весьма близки чаяния молоденькой девушки, выросшей за тысячи километров от Садового кольца.

– Получается, что так. На производстве работают слишком консервативно. И как-то совсем не по-современному. Я им предлагаю выкройки готового платья, а они берут из него только воротник или пояс. Но ведь я конструировала все вместе и одно без другого просто не существует! – воскликнула девушка в отчаянии.

– Тоже верно, – спокойно согласилась хозяйка.

– Потом предлагают мне сделать дизайн поясов, я им предоставляю три десятка, а они берут только один. Спрашиваю: почему же вы не берете все остальные? А они мне отвечают: у нас производство, и мы не можем так быстро переориентироваться. А если бы вы знали, сколько моих задумок было просто выброшено в корзину за ненадобностью!

– Это очень обидно, – легко согласилась Мария Григорьевна. – А ваши работы где-нибудь выставлялись?

– Мои курсовые и диплом демонстрировались на конкурсе молодых дизайнеров и были отмечены специальными дипломами за новаторство. А в Новосибирске получила первый приз, – не без гордости сообщила Анастасия.

– Это хороший показатель. – Ладони Марии Григорьевны мягко упокоились на разложенных листках бумаги. – У вас, безусловно, есть вкус и чувствуется большой потенциал, это видно по вашим выкройкам и рисункам. Особенно мне понравились жакеты, вы их делаете как укороченные куртки.

– И болеро, – подсказала Анастасия.

– И болеро, – с легкой улыбкой согласилась Мария Григорьевна. – Еще мне понравились ваши юбки-плиссе с обилием нижних юбок. Весьма выигрышное сочетание.

– А вы смотрели майки?

– Да я их видела, вы их моделируете с рюшами.

– И как они вам?

– Тоже удались. Но к ним у меня имеются некоторые претензии.

Анастасия хотела бы иметь точно такие же ухоженные руки. Женщину света можно определить именно по ним. На запястье, причудливо сплетаясь, поблескивал браслет из белого золота. На первый взгляд весьма простая вещица, и только змейка, состоящая из крупных бриллиантов, убеждала в обратном. На застежке крупными красными каплями притягивали взгляд три рубина.

Имей она хотя бы половину украшений этой женщины, ее руки смотрелись бы не в пример краше.

А вот это не порядок – у самого основания большого пальца Марии Григорьевны Анастасия заметила небольшой аккуратно заштопанный шрам. Значит, Мария Григорьевна все-таки не столь совершенна, как это могло показаться. Именно это неожиданное открытие позволило ей посмотреть на хозяйку с некоторой самоуверенностью.

– Вы работали когда-нибудь с мужскими коллекциями?

– Конечно, – быстро отозвалась Анастасия. – Я моделировала широкие брюки со стрелками, бермуды. У меня есть коллекция пестрых футболок. Свитера с вырезом, которые надеваются на футболку.

– Очень интересно. У нас нет подходящих специалистов по мужской моде, и вы сюда явно впишетесь. Вы согласны поработать с нами?

– С удовольствием!

– Прекрасно! Будем считать, что мы договорились. Только у меня имеется одно небольшое условие, – несколько тише произнесла Мария Григорьевна.

– Это какое же? – насторожилась Анастасия.

– На работу мы берем людей с испытательным сроком. Вы к этому готовы?

– А в чем, собственно, заключается испытательный срок?

– Сейчас объясню… Вы будете числиться в нашем модельном агентстве не как дизайнер, а как технический работник. То есть человек, который следит за костюмами, хранит коллекции одежды… Но делать вы будете то, что умеете. Вы согласны?

– А кто же тогда будет считаться автором работ, которые я сделаю?

Мария Григорьевна бережно уложила рисунки в папку. Возможно, чуть быстрее, чем следовало бы. Но именно вот эта малая величина как-то заметно отдалила Анастасию от хозяйки модельного агентства.

Мария Григорьевна заговорила вновь, но теперь ее слова звучали глухо и словно бы издалека, как если бы доносились с противоположного берега широкой реки. Между собеседницами как будто пролегла невидимая граница.

– Этот вопрос мы решим в рабочем порядке. Не удивляйтесь, здесь ничего нового нет, сейчас все так работают. Должен быть известный бренд, причем раскупаемый, вот именно на него и работает очень много людей. Если вы согласны, так я готова подписать с вами соответствующий контракт.