Юаким не собирался никому говорить, что он прогулял школу, но устоять перед Рогером было трудно. Ему вдруг захотелось, чтобы Рогер узнал об этом.

— Я сегодня прогулял школу, — сказал он, глядя в небо и делая вид, будто привык прогуливать занятия.

Рогер промолчал. Он загасил сигарету о влажную землю.

— Я говорю, что прогулял школу, — уже громче повторил Юаким, не спуская с Рогера глаз.

Но Рогер даже не взглянул на него.

— Ну и что? Что в этом особенного? — зевнув, спросил он.

— Ничего, — Юаким был разочарован — оказывается, Рогеру это было неинтересно.

— Я часто прогуливаю, — сказал Рогер. — И завтра опять прогуляю, пойду с большими мальчишками, мы что-нибудь стибрим.

— Что значит «стибрим»?

— Тебе это рано знать, сопляк, это только для взрослых.

— Я почти такой же большой, как ты.

— Но не такой сильный, — сказал Рогер и толкнул Юакима на землю.

Но Юаким не испугался, он не боялся Рогера, Рогер его никогда не трогал, не то что других ребят на улице. А все потому, что Юаким находился под покровительством Сары.

Он встал с земли.

— Куда ты? — спросил он у Рогера. Тот тоже встал.

— Пойду прошвырнусь, — и Рогер плюнул далеко-далеко.

Юаким так не умел.

— Куда? — не унимался Юаким.

— К своему дому, — ответил Рогер. — Что еще тебя интересует? — И он сунул руки в карманы, как это делают детективы в кинофильмах.

Юаким пошел рядом с ним.

На другой стороне улицы их поджидал Томми. Рогер махнул ему. Они с Томми учились в одном классе.

— Привет! — Рогер на прощание махнул Юакиму опять точь-в-точь, как детектив из кинофильма.

Юаким не успел ответить. Все произошло очень быстро.

Рогер перебежал через улицу к Томми, и они вместе куда-то отправились.

Неожиданно Томми обернулся и крикнул, стараясь перекричать шум машин:

— Нашел ты наконец свою канарейку?

Юаким не стал даже отвечать.

Он остался один.

Дома в гостиной горел свет, но Юакима это не обмануло. Там было своем не так приятно и уютно, как могло показаться с улицы.

Гулять ему было не с кем. Он был еще слишком мал, чтобы водить дружбу с Томми и Рогером. Да и не так смел, как они.

Ему не хватало старого друга Руалда. Они не виделись с тех пор, как Руалд уехал отсюда. И Юаким скучал по нему.

Ему часто хотелось быть таким, как Рогер. Так же дерзить всем подряд и делать все, что заблагорассудится. Рогер дружил с большими мальчиками. Они принимали его в свою компанию.

Вздохнув, Юаким обернулся.

Между деревьями было темно.

С детской площадки доносился крик. Но там никогда не случалось ничего интересного. Малыши, как всегда, не хотели делиться своими игрушками.

Вот если бы можно было раздвоиться или даже растроиться! Сказать, например: «Юкси-дукси, пусть нас станет трое!» И тут же их станет трое! Вот было бы здорово.

Он бы никогда не ссорился со своим двойником, ведь они были бы похожи друг на друга как братья и любили бы одни и те же игры.

У Юакима было много таких неисполнимых желаний.

Чем же все-таки заняться?

Он прошелся по парку.

Издали навстречу ему шла какая-то девочка.

Это была Тора, тоже одна.

Увидев Юакима, она остановилась. А потом убежала.

Она побаивалась Юакима, если с ней не было Юлии.

У себя во дворе Юаким встретил Сару.

— Что ты делаешь в нашем дворе? — угрюмо спросил он.

Ему часто казалось, что люди занимаются не тем, чем следует.

— Ты ничего не слышал? — шепотом спросила Сара, округлив глаза.

Юаким не слышал ничего, из-за чего глаза у Сары могли бы стать такими круглыми. Ведь ничего интересного она ему не сказала.

— А что я должен был слышать?

— Крики, конечно, — ответила она раздраженно.

Горло у Юакима сдавил комок, как всегда, когда ему было страшно.

— Крики? — недоверчиво переспросил он.

— Ну да, — прошептала Сара. Она втащила Юакима во двор, где было темно и жутко.

— Сегодня ночью я проснулась от страшного крика, — прошептала она ему на ухо. Ее дыхание защекотало ему щеку, но он не посмел отстраниться.

— Я встала и выглянула в окно, потому что крики доносились с улицы. И знаешь, что я увидела?

— Нет, — пролепетал Юаким. Сердце его стучало так громко, что он почти не слышал Сариных слов.

— Я увидела… большую тень, которая кралась вдоль стены нашего дома. И знаешь что?

— Что? — прошептал Юаким.

— Эта тень что-то тащила. Угадай, что это было?

— Сдаюсь, — прошептал Юаким.

— Это был мертвец!

У Юакима по спине побежали мурашки. Это, конечно, неправда. Такого не бывает. Сара всегда все выдумывает! Но с другой стороны, она старше и знает гораздо больше Юакима.

— И что же дальше? — шепотом спросил Юаким.

— А дальше тень вошла в ваш подъезд.

— В наш? — Юаким вздрогнул и оглядел двор. Там было немного светлее, чем в подъезде.

Сара кивнула. Ее волосы защекотали ему щеку, а очки расцарапали нос.

— Чья же это была тень? — шепотом спросил Юаким.

— Убийцы, конечно, — уверенно ответила Сара. — Утром стена дома была испачкана кровью. Сейчас ее уже не видно, но утром она еще была.

— Убийцы? — У Юакима стало сухо в горле.

— М-м-м… — Сара опять кивнула. — Он тащил убитого им человека. И спрятал его в вашем подвале.

— В нашем подвале? А откуда ты это знаешь?

— Я видела, как он недавно выглядывал из двери подвала. Но когда он заметил меня, он снова спрятался.

— Но почему? — Как всегда, когда Сара рассказывала какую-нибудь страшную историю, Юакиму захотелось писать. — Но почему он не убил и тебя?