Ночью Юаким проснулся от громкого стука в дверь шкафа.

Он испугался и решил, что забыл его запереть. Но ключ лежал на ночном столике на своем месте.

Юаким долго прислушивался к стуку. По стуку было ясно, что птицы рвутся па волю.

— Это просто, как плюнуть, — сказал Рогер.

Юаким молчал.

— Учись у старших.

У Рогера был свой способ добывать деньги. Когда его мама прятала деньги так, что он не мог их найти, он всегда прибегал к этому способу.

Ему везло, его все жалели, когда он напускал на себя несчастный и беспомощный вид, вымогая деньги у доверчивых людей.

Рогер внимательно осмотрел улицу.

— Смотри, — сказал он Юакиму, — на ловца и зверь бежит, очень подходящий тип. А ты следи повнимательней и не пропусти добычу. Это могут быть и старые тетки в шляпках и с большими сумками или старики без шляп и портфелей. Главное, чтобы они были седые, это означает, что они точно старые.

Навстречу мальчикам шел седой человек без шляпы и без портфеля. В одной руке он нес полную пластиковую сумку. На вид он был добрый.

— Это тоже важно, — учил Юакима Рогер.

Когда старик почти поравнялся с ними, Рогер закрыл лицо руками и зарыдал. Он весь сжался и стал маленьким.

Юаким смотрел на него во все глаза. Рогер плакал почти по-настоящему. Старик подошел к ним, и Рогер зарыдал пуще прежнего. Наконец он взглянул на старика.

— Пожалуйста, помогите мне, — всхлипывая, проговорил он.

— Что случилось, мой милый? — Старик остановился.

Рогер изменил даже голос. Он почти сюсюкал, как маленький, и не употребил ни одного бранного слова.

— Большие мальчишки украли у меня деньги, и теперь я боюсь идти домой… Родители решат, что я взял деньги себе и хочу свалить вину на других… — всхлипывал Рогер и отчаянно тер глаза. — Вон эти мальчишки прячутся за углом… теперь они меня поколотят.

Он был безутешен.

— Но чем я могу тебе помочь? — огорченно спросил старик.

— Проводите меня до угла… Разрешите переночевать у вас… Я боюсь идти домой… Отец убьет меня.

— Нет, дружок, этого мы не допустим, — сказал старик. — Сколько у тебя было денег?

— Десятка, — ответил Рогер. — Мне велели купить хлеба и молока.

Старик посмотрел на него с некоторым подозрением, но потом сказал:

— Вот, держи. Обычно я так не поступаю, но пусть эта десятка избавит тебя от неприятностей. И ступай другой дорогой, чтобы эти мальчишки тебя не видели.

Юаким не верил своим глазам. Старик протянул Рогеру десятку. Неужели это и в самом деле так просто? Правда, Рогер очень старался, надо отдать ему должное. Юаким сам чуть ему не поверил. Рогер выглядел таким несчастным и так естественно всхлипывал.

Он взял у старика десятку.

— Большое спасибо, — сказал он и поклонился.

Пройдя несколько шагов, он оглянулся и засмеялся.

— Просто у меня не было денег на сигареты! — крикнул он старику.

— Негодный мальчишка! — крикнул ему старик.

Рогер только смеялся, он был доволен собой.

— Но иногда выпросить деньги бывает трудно, — помолчав, сказал он Юакиму. — Не все взрослые такие добрые, и они вовсе не рвутся помогать маленьким беспомощным мальчикам. Ясно?

— Это правда, — сказал Юаким. — Сара сама его видела.

Они стояли в воротах — Сара, Рогер, Томми, Юлия и Тора.

Рогер уже слышал про убийцу, но не очень верил сестре.

— Я никогда не лгу, — сказала Сара. — Я его видела собственными глазами!

— Тогда пойди и приведи его сюда, — велел Рогер.

— Не пойду!

— Почему? — поинтересовался Рогер.

— А потому! — отрезала Сара.

Рогер огляделся по сторонам.

— Тогда пойдет Юаким. Это его подвал.

— Правильно, — решили все. — Пусть пойдет Юаким, это его подвал!..

Но Юаким не хотел спускаться в подвал.

— Это не мой подвал, — сказал он. — Я там даже никогда не был.

— Вот и сходи, самое время, — сказал Томми.

Томми и Рогер взяли Юакима за руки и потащили к входной двери.

Юаким сопротивлялся как мог, но все было бесполезно. Остальные шли сзади и подталкивали его в спину.

Наконец они оказались в подъезде.

— У тебя есть ключ от подвала? — спросил Томми.

Юаким отрицательно помотал головой.

— Он лжет, — сказала Сара. — Ключ от подъезда подходит и к двери подвала.

— Ну так иди! — распорядился Рогер. — И принеси нам доказательства, что убийца там.

Юаким не мог пойти в подвал. От страха у него хлынули слезы и одновременно он обмочился. Он умрет, не дойдя до двери подвала!

Сара поглядела на него и прошептала так, чтобы все слышали:

— Принеси нам что-нибудь испачканное кровью, мы должны убедиться, что убийца в подвале.

— И руку мертвеца, — прибавил Томми.

— Или его голову, — прошептал Рогер, сверкая глазами.

Тора схватила Юлию за руку и прижалась к подруге.

— Я долго ждала, чтобы он вышел, — тихо сказала Сара. — На этом самом месте. Долго-долго. Я вся изныла от ожидания. Но я знала, что в конце концов убийца выйдет, чтобы посмотреть, кто следит за подвалом.

Она еще больше понизила голос. Рогер подтолкнул Юакима, и он оказался на два шага впереди всех.

— Наконец дверь медленно отворилась, — Сара перешла на шепот. — Она скрипела и как будто не хотела отворяться. Щель становилась все больше и больше.

У Юакима по спине бежали холодные мурашки. Тора хихикнула.

— И вот, — продолжала Сара, — из двери высунулась голова. На пол упала тень…

Больше она ничего не успела сказать.