Додумать Дэну не удалось – Микки неожиданно нанес ему удар по скуле, тем самым мгновенно прервав размышления и мобилизовав для достойного ответа.

Дэн и сам не успел сообразить, что к чему, а мозг уже послал его кулак вперед, прямехонько в солнечное сплетение Микки. Тот был открыт и не ожидал удара – точь-в-точь как мгновение назад сам Дэн, – поэтому получил сполна. Резко выдохнув, он согнулся пополам, на секунду застыл и вдруг рухнул на асфальт.

– Эй, что происходит?! – услышал Дэн.

Подняв голову, он увидел сбегавшего по ступенькам крыльца охранника.

– Ничего особенного, Ник. Парень настойчиво искал кого-то, кто вправил бы ему мозги, пришлось мне взять эту работенку на себя.

– Но он тебе врезал? – Ник с беспокойством вглядывался в лицо Дэна. – Конечно, вон какая отметина!

Дэн потрогал скулу, потом шагнул к своей «хонде» и наклонился к зеркалу заднего вида.

– Подумаешь, красное пятно.

– Завтра там будет синяк.

– Ничего, как-нибудь переживу, – отмахнулся Дэн. Затем покосился на Микки, который начал подавать признаки жизни: застонал и слегка пошевелился. – Мне пора ехать, а ты помоги этому герою добраться до автомобиля, ладно? Вон его такси стоит.

Ник с сомнением посмотрел на Микки.

– Может «скорую» ему вызвать?

Пожав плечами, Дэн сначала буркнул что-то наподобие «делай, что хочешь», но затем в его глазах промелькнула какая-то мысль и он добавил:

– Не нужно «скорой». Врачи зафиксируют побои, а потом этот субчик, чего доброго, подаст на меня в суд, хотя сам ко мне пристал, я его не трогал. Так что обойдется он без «скорой», понятно?

Эх, знал бы тогда Дэн, чем обернется конфликт с Микки Троттером, уж он бы…

А впрочем, что он сделал бы? Отступил в сторону? Бросил бы Сэнди и удрал в Бристоль, к отцу под крылышко?

Нет. Ничего подобного он не совершил бы. Бросить Сэнди для него было немыслимо, во всяком случае тогда. Она являлась центром его существования. Он не мог без нее как без воздуха…

И все же, произнеся слово «суд», Дэн даже не подозревал, как близко подобрался к истине. На самом деле он просто не верил, что нечто подобное может иметь отношение к нему. К нему, Дэну Макгрегору!

Какая чушь…

Усевшись за баранку своей «хонды» и вырулив с площадки перед офисом на проезжую часть, Дэн тут же забыл о существовании Микки. Его ждала встреча с Сэнди. Увидев уже начавшее наливаться багровым оттенком красное пятно на скуле Дэна, она всплеснула руками.

– Это еще что такое? Ты с кем-то подрался?

Он усмехнулся.

– С Микки Троттером. Только что. Он подкарауливал меня возле нашего офиса.

Дэн вкратце рассказал о происшествии, причем в его изложении события выглядели довольно смешно, но Сэнди даже не улыбнулась. Выслушав Дэна, она поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в то место на скуле, к которому приложился кулак соперника.

Дэн едва не задохнулся от счастья. На одно безумное мгновение ему даже захотелось прыгнуть в автомобиль, вернуться к офису и продолжить поединок с Микки.

Назавтра была суббота, день, когда они обычно отправлялись куда-нибудь ужинать. Дэн подкатил к общежитию Сэнди, и она выпорхнула к нему в миленьком ситцевом платье, белых босоножках и с распущенными волосами. На ее лице цвела застенчивая улыбка, удивительные синие глаза будто излучали сияние. Дэн взглянул на нее, и у него перехватило дыхание: она выглядела как принцесса. Никогда еще ему не доводилось встречать подобного сочетания трогательности и элегантности.

Он знал, что Сэнди смущает существующая между ними разница положений, ведь она происходила из небогатой семьи, ее родители содержали небольшой магазинчик канцелярских принадлежностей. Однако, по мнению Дэна, Сэнди сама представляла собой драгоценность, так что не известно еще, кто из них двоих обладал большим состоянием.

– Здравствуй, – тихо произнес он, наклоняясь, чтобы поцеловать Сэнди в щеку.

Однако она в последний момент повернулась так, чтобы встретились их губы.

До того у них уже было несколько настоящих поцелуев, но чтобы Сэнди сама проявила инициативу, такого еще не случалось. Неудивительно, что этот маленький эпизод произвел на Дэна большое впечатление. И хотя поцелуй получился коротким, Дэн посмотрел на Сэнди с восторгом, когда она отстранилась.

Слегка зардевшись, она опустила ресницы.

Несколькими минутами позже, когда они, сидя в автомобиле, уже катили в ресторан, Сэнди вдруг спросила:

– Скажи, тебе очень хочется есть?

Ему хотелось одного – находиться рядом с ней, смотреть в ее глаза, ощущать тепло ее тела, аромат кожи, волос и едва уловимый запах цветочных духов.

Он качнул головой.

– Вообще не хочется.

Сэнди едва заметно улыбнулась.

– Зачем же мы едем в ресторан?

В ее синих глазах можно утонуть, подумал Дэн и тут же, спохватившись, перевел взгляд на дорогу. Недоставало еще укокошить любимую девушку!

Любимую…

Взгляд Дэна сам собой устремился к глазам Сэнди. Но сейчас он был настороже, поэтому заставил себя сосредоточиться на вождении автомобиля.

– Дэ-эн! – позвала Сэнди.

– Да?

– Я спрашиваю: зачем мы едем в ресторан, если ты не голоден?

Он пожал плечами.

– Потому что тебе нужно перекусить.

– С чего ты взял? – повела Сэнди бровью.

– Ну… ведь это естественно. Сейчас вечер, у тебя наверняка пробудился аппетит и…

– Что верно, то верно, – каким-то загадочным тоном обронила Сэнди.

Затем она сделала нечто если не странное, то необычное уж точно: медленно провела пальцем по бедру Дэна, от колена вверх.

Мгновенно охваченный волшебным трепетом, он на секунду замер, потом все-таки перевел взгляд с дороги на Сэнди. У него было такое чувство, будто ее палец оставил за собой пылающий след.

– Поедем куда-нибудь за город, – сказала Сэнди, неотрывно глядя на него, с такими нотками в голосе, которых Дэн еще никогда у нее не слышал. Не исключено, что они были незнакомы и ей самой.

Тем не менее Дэн знал, что означают эти бархатистые обертона, потому что они не раз звучали в голосах других девушек – мимолетных подружек, с которыми он занимался сексом.

– Хочу, чтобы были только я и ты, – шепнула Сэнди. – И больше никого. Как тогда, на речке, помнишь?

Еще бы Дэн не помнил – тогда он впервые поцеловал Сэнди как женщину.

Сейчас она ждала ответа, но он в сомнении медлил, хотя чувствовал, как с каждым мгновением усиливается пульсация в интимном участке между бедер. Эта реакция была вполне естественна и имела в своей основе две причины: воспоминание о том, как во время поцелуя Дэн прикоснулся, пусть через платье и лифчик, к груди Сэнди, и обещание блаженства, сквозившее сейчас в ее голосе.