Сказал – и тотчас отключился, оставив меня стремительно краснеть на глазах недоуменных сокурсников… Честное слово – так стыдно мне ещё никогда не было! Хотелось провалиться сквозь землю, сбежать на край света – и никогда больше не появляться в академии. Однако исполнить задуманное не представлялось возможным – и я смущённо выскользнула в коридор, стараясь не смотреть по сторонам… А затем со всех ног бросилась к лестнице. Не столько из необходимости, сколько из банального желания развеяться.

***

– Поступила информация о массовом нашествии мертвецов на деревню в десяти километрах отсюда, – ворвавшись в лабораторию одновременно со мной, обронил декан. – Пришли из леса, все разных видов и довольно взрослые. Вероятно, питались случайными путниками – последний год на дорогах постоянно пропадали люди, но местные не торопились поднимать тревогу, так как крупные обозы всегда проходили без приключений… А мы недоглядели – и вот результат.

– Получается, у них есть лидер? – подал голос один из аспирантов.

Или магистрантов…

– Похоже. Но сказать наверняка пока нельзя. Надо смотреть.

Ответ некроманта звучал предельно чётко, что невольно вызывало уважение… Наверное, потому в рядах будущих некромантов и не наблюдалось ни малейшей паники. Лишь собранность и готовность действовать…

– Кто из наших сейчас там? – включился в обсуждение преподаватель.

– Уже никого, – вмиг повернулся к нему декан. – Двое случайно оказались поблизости – и погибли, протрубив общий сбор. Мы ближе всех. Сколько ещё присоединится некромантов, пока неизвестно. Но ясно, что сегодня потребуются все наши силы. Чем больше – тем лучше. Времени на тщательные сборы нет. Семеро мирных жителей уже пополнили армию противника. Как пойдёт дальше – зависит только от нас.

– А лекари? – спросили сзади.

– Они предупреждены и готовы принимать раненых, – отмахнулся декан. – Поэтому прошу теоретиков как можно скорее предоставить все имеющиеся зелья, включая непроверенные экспериментальные образцы. Через десять минут все практики должны стоять у западных ворот академии…

– Все? – недослушав, удивлённо повторил Глорф. – И Витейра?

Признаться, меня тоже беспокоил данный вопрос. Просто задать его я побоялась…

– А что с ней не так? – тотчас парировал некромант. – С момента зачисления на факультет она стала неотъемлемой частью кафедры практической некромантии. Которая сейчас в полном составе едет на зачистку.

– Но это же глупо! Какая от новичка польза? Ни заклинаний не знает, ни зельями пользоваться не умеет… Проще уж нас взять!

Не могла возразить. Мешаться под ногами в столь ответственный момент мне хотелось меньше всего…

– Значит, будет отвлекающим элементом! – отрезал декан. – Согласно договору, экстренная ситуация требует участия всех зарегистрированных практиков. Без исключения. Ваше счастье, что в договоре теоретиков такого пункта нет! Но если будут желающие присоединиться – мы не откажемся. Помощь всегда пригодится.

И мужчина выразительно обвёл взглядом присутствующих… Лично мне стало несколько не по себе.

– Как я помню, ты имеешь право освобождать учеников от участия в практиках, – не желал отступать преподаватель.

– Имею. По состоянию здоровья, – С этими словами декан строго посмотрел на меня: – Ты хорошо себя чувствуешь?

И все присутствующие, не сговариваясь, разом повторили его манёвр. А я… Я не знала, как реагировать. Здравый смысл упрямо нашёптывал: «Скажи нет… Скажи нет. Скажи нет!» Ему вторил внутренний голос: «От неудачного замужества ещё никто не умирал. А от когтей воскрешённых монстров гибнут даже профессионалы. Сама слышала…» Вдобавок некромант буквально сверлил меня своими белыми глазами, и то ли молил, то ли угрожал, но однозначно требовал: «Солги! Скажись больной. Так будет лучше… Для всех. Ну!» А я не могла. Не могла предать свои мечты, не могла обесценить старания ректора… Не могла позволить декану усомниться во мне, в конце концов! Иначе он непременно воспользуется возможностью – и если не выгонит меня, то уж точно запишет в теоретики… Я чувствовала это – и не собиралась отступать!

– Спасибо за заботу, – смело вскинула подбородок. – Но я абсолютно здорова.

Не дождутся. Умру – но не сдамся! Хотя лучше бы, конечно, остаться в живых…

Разумеется, решение девчонки мне не понравилось. Глорф говорил верно – без неё на зачистке было бы куда проще… Однако я не позволил себе поддаться эмоциям. В тот миг имелись дела и поважнее.

– Отлично, – кивнул, переключившись на некромантов. – Чего стоим? Живее, живее! До выхода осталось девять минут!

И студенты с преподавателями наконец-то зашевелились. Теоретики ломанулись в лаборатории, большинство практиков поскакали следом. Некоторые старшекурсники сразу помчались наверх, на ходу повторяя особо заковыристые заклинания, действующие исключительно на конкретные виды нежити. А иные аспиранты, как бы нелепо это ни звучало, отошли в угол и пытались научить подопечных парочке ещё более сложных заклятий… И пускай по моему мнению всё это не имело смысла, я не вмешивался. Главное, чтобы по прибытии на место ребята успокоились, очистили разум и смогли дать достойный отпор мертвецам… Желательно без жертв – но тут уже как получится.

– Идём, – убедившись, что всё в порядке, обратился к Витейре.

Нечего оставлять её без присмотра. Особенно в такой момент… И плевать на мои желания.

– А вы покажете мне какой-нибудь приём? – не успели мы ступить на лестницу, робко поинтересовалась девчонка.

Видать, насмотрелась на будущих коллег… Эх. Надо было всё-таки их разогнать.

– Нет, – отрезал, не желая отвлекаться на ерунду.

– Самый простенький. Чтобы я могла постоять за себя в случае чего… – продолжала настаивать студентка.

– Нет.

– Я быстро учусь.

– Нет!

– Почему? – обиженно протянула Витейра. – Вдруг это спасёт мне жизнь?

– Если ты будешь слушаться и чётко выполнять мои указания – с тобой и так ничего не случится, – едва сдерживая гнев, сквозь зубы процедил я. – Обещаю.

Это подействовало – и девчонка благополучно заткнулась. Как раз когда мы добрались до моей лаборатории.

– Вещи оставишь здесь, – обронил, указав на стул. – Заберёшь в свободное время. Защитные амулеты есть?

– Нет, – подозрительно тихо откликнулась студентка.

– Хорошо.

Против нежити они всё равно были бессильны. Зато могли поглотить какое-нибудь важное заклинание, посчитав его потенциально опасным для носителя… А мне сюрпризов и без того хватало.

Закончив с инструкциями, я постарался выкинуть Витейру из головы и сосредоточился на зельях… В большинстве своём – покупных, но особого значения это не имело. Лично мне было безразлично, чем пользоваться. Просто не нравилось паразитировать на Академии. Ведь ни цена товара, ни известность создателя на самом деле ничего не говорили о качестве продукции. Проверить зелье можно было лишь в бою. Для чего следовало сначала правильно заполнить разгрузочный пояс, а потом – не запутаться… Благо, студентка действительно прекратила свои расспросы. То ли смирилась с собственной беспомощностью и вспомнила об обещании не мешать, то ли осознала, что от моей внимательности зависит не только её жизнь, но и жизни многих других… Неважно. Причины меня не интересовали. Значение имел лишь результат…