Как было замечательно, когда они с отцом жили в родовом поместье близ Реванты. В дали от этой дворцовой суеты, балов, приемов, вечных сплетен и интриг. Но в возрасте восемнадцати лет герцогиня Диана дель Кастелло получила официальное приглашение во дворец короля и была представлена ко двору и беззаботные дни, как и детство остались в далеком прошлом. Положение племянницы короля обязывали ее присутствовать на всех приемах и торжествах, одним словом, постоянно участвовать в жизни королевского двора.

Оставшись одна, Диана взяла в руки розовый кристалл, дающий возможность свидания в любом месте, стране и пространстве. Отец сказал, что можно придумать любую иллюзию, где организуется встреча на час с помощью волшебства. Вопрос с кем?

Хотелось увидеть Аранита, ее к нему тянуло, виной тому, скорее всего, метка судьбы на спине. Но вешаться она на него не собиралась. Хочет жениться – пусть докажет свои чувства. Просто так – "чтобы было!"– она не выйдет ни за кого, даже за Деклана! И плевать на договор о помолвке! А опускаться до интимной связи с первым встречным Черным Драконом, потому что он внешне – мужчина-мечта, она тоже не собиралась. Обломится! Пусть тоже что-нибудь докажет… Да, пусть все доказывают, а она выберет, когда разберется в себе и своих чувствах. Вот! Диана улыбнулась своей новой стратегии – звучит хорошо, а вот получится ли ее применить на деле? Что ж, время покажет.

Перед сном мысль о свидании снова полоснула сознание. Надо решиться и воспользоваться магическим подарком. Решилась.

Она дотронулась до подаренного отцом кристалла и представила лето, луг и широкие качели, спускающиеся из облаков, увитые цветущим вьюнком и произнесла:

–Желаю встретиться с Таллиной дель Кастелло!

Все вокруг завертелось и обстановка комнаты растаяла, сменяясь желаемой иллюзией лета. И герцогиня ощутила траву босыми ногами, почувствовала запахи леса. Вокруг порхали бабочки, летали и щебетали птицы, а солнце приятно пригревало. Надо же – самый настоящий летний луг и редкий лесок с пышными деревьями. На качелях сидела необыкновенно прекрасная, но грустная женщина в белом летнем платье и разглядывала все, затаив дыхание.

Повинуясь порыву, Диана кинулась к ней:

–Мама!!! – женщина приняла ее в объятия и крепко обняла, а герцогиня, стоя на коленях, уткнулась в плечо матери, наслаждаясь теплом и нежностью.

–Моя, родная! Такая взрослая и так на меня похожа…,– гладила по голове Таллина дочку.

–Мама…,– Диана подняла на нее малахитовые глаза, блестящие от слез счастья и радости. Улыбнулась, увидев такие же эмоции в каре-зеленых глазах женщины.

–Что это за волшебство такое? – обводя рукой, окружающее поинтересовалась Талли.

–Это заклинание свидания на час, папа подарил…,– Диана отвела глаза, догадавшись, что именно дальше спросит женщина.

–А он? Почему не пришел? Хотя…, скорее всего – это причинит боль нам обоим…

– Мама, где ты?

– Я не знаю, в каком-то домике у речки в Долине Туманов. Рядом лес и горы, очень красиво. Никогда здесь не была.

–Кто тебя похитил?

–Дракон, ты же знаешь!

Диана присела рядом на качели, свисающие прямо из облаков и увитые цветами, надо же – все как задумала. Она заставила их слегка покачиваться, оттолкнувшись от земли.

–Имя, я хочу знать его имя!

–Зачем?

–Мама, давай так – ты хочешь вернуться к нам?

–Я желаю это всем сердцем! С этой мыслью я засыпаю и с этой тоской в груди я живу эти годы.

–Тогда, что не так?– Диана слегка была раздражена, она не видела причин скрывать имя дракона и тем более смысла оставаться матери в Долине у него в рабстве.

–Не всегда желания совпадают с возможностями, милая… Иногда приходиться чем-то жертвовать, дабы избежать более страшных последствий и не только для себя, но и, возможно, для всего мира!

–Я не понимаю…

–Ты ведь знаешь, какой у меня дар, помимо целительства?– девушка кивнула,– мой дар сдерживает негативные эмоции, скорее всего, одного из самых могущественных драконов. Ты же не хочешь войны, дорогая?– Диана отрицательно помотала головой.– Вот и я не хочу!

–Я, кажется, начинаю догадываться о ком ты…,– девушка спрыгнула с качелей и, встав напротив матери, принялась ее детально рассматривать,– та женщина на портретах в тайной комнате отдыха Ронга – ТЫ! И те статуи… Он любит тебя?

–Мне хотелось бы в это верить, но, по-моему, он не способен любить…

–И ты предпочитаешь его Виктору?

–Нет, что ты! Но если меня не будет рядом, Черный Дракон не остановится, ни перед чем, желая власти, и захватит друг за другом все магические королевства. Власть – вот единственная любовь его жизни…

–И ты готова пойти на эту жертву, усмиряя его аппетиты?

–Да, такова моя роль в этой борьбе добра и зла. Но он увез меня сюда и не появляется уже много дней… Я боюсь, вдали от меня он начнет накапливать былую жажду всевластия, а этого нельзя допустить.

–Хитрец, увез тебя, так как я приезжала к нему во владения. А говорил, что людей не похищает, не моргая честными глазами.

–О, Богиня! Зачем тебя к нему занесло! Он опасен! Ему верить нельзя. Знаешь сколько артефактов с запрещенной магией у него в тайной коллекции. Он приберет тебя к рукам и заставит плясать под свою дудку, даже пикнуть не успеешь!

–Да, мне пришлось бежать… Сейчас я в безопасности. Значит, говоришь, тебе срочно к нему ближе надо оказаться?

–Да, но я здесь закрыта магией и дальше садика выходить не могу. Мне прислуживают, но я их не вижу. Кукую тут одна, ем, сплю, гуляю. Он очень сильный маг и хитрый и только я могу на него влиять, главное, чтобы он это не понял…

–Ты нам тоже нужна, мама! Отец никогда не откажется от мысли вернуть тебя. Он до сих пор тебя любит…

–Передай, что я тоже его люблю и верю, что когда-нибудь мы воссоединимся, просто нужно не терять надежду.

Видимо, время свидания истекло, и очертание луга с качелями и леском начали размываться.

–Я помогу тебе, мама… – крикнула Диана, надеясь, что была услышана.

Глава шестая «Сезон охоты открыт…»

Диана после свидания с матерью вообще заснуть не могла. Каким-то образом, она прониклась серьезностью ситуации и решила, во что бы то ни стало, придумать, как заставить Ронга вернуть Талли в замок клана Драах. Скорее всего – это действие дара ее матери – внушать необходимые эмоции и желание что-либо сделать. Ну, да ладно! Раз Таллина сказала, что ей надо быть рядом с драконом, значит надо!

С Ронгом говорить на эту тему точно нельзя. Да и, вообще, Диана решила не сообщать пока никому, что узнала, будто ее мама у него.

Кому сказать? Как заставить? Кого попросить помочь? Только эти вопросы роились в голове герцогини и грозились преобразоваться в мигрень. Время уже приближалось к утру, когда она, наконец, решилась -Демиен! Возможно, он поможет. Вот только… Только не просто так!