Хмурое, озадаченное выражение ее лица мгновенно сменилось ослепительной улыбкой, в глазах заиграли озорные огоньки. И от этой улыбки потеплело на душе.

– Я, наверное, уже разучилась понимать юмор, – с усмешкой заметила она, когда Кристиан распахнул передней дверь ресторана «Эпплби».

Эту женщину стоит время от времени поддразнивать, чтобы в ее глазах появлялся этот изумительный свет, подумал Кристиан, ведя Ванессу к столу. В ее облике таилась какая-то грусть, а взгляд часто был обращен внутрь себя. Впрочем, разве это удивительно? Ее родители умерли, когда она была еще девочкой. А потом муж покончил жизнь самоубийством. В общем, ей, Ванессе Эббот, совсем непросто в этой жизни.

Официантка приняла у них заказ и удалилась. Ванесса достала маленький блокнотик и ручку.

– А теперь скажите мне, что вам понравилось, а что нет в том доме, который я вам уже показала. Я должна иметь в виду все ваши замечания, чтобы подыскать для вас именно то, что вам захочется назвать своим домом.

Дом. У Кристиана никогда не было чувства дома, если так можно выразиться. Тот красивый особняк, в котором он вырос, был всего лишь местом его проживания. И когда пришло время, Кристиан покинул его без всякого сожаления.

– Мне бы хотелось, чтобы около дома был небольшой участок земли, акров пять, и росли деревья. Чтобы моя спальня находилась на первом этаже, а спальни для гостей – на втором.

Она наклонилась к своему блокноту, и на ее лоб упала прядь волос. Кристиану снова захотелось протянуть руку и дотянуться до этой шелковистой темной волны.

Он выпрямился на стуле. Нахмурился. И что это, черт возьми, с ним случилось? Кажется, он вспомнил о существовании женщин. И ему захотелось любви, секса, ему захотелось снова вдыхать сладкий аромат женских духов.

– Что еще? – спросила Ванесса, и ее карандаш замер над блокнотом.

– Чем вы занимаетесь в свободное от продажи недвижимости время?

Она положила ручку и откинулась на спинку стула.

– Когда я не работаю, я занимаюсь сыном.

Снова появилась официантка и поставила на стол заказанные блюда. Когда Ванесса и Кристиан начали есть, их разговор стал более непринужденным. Они поговорили о Канзас-Сити, Кристиан добавил еще несколько деталей к описанию своего будущего дома и поделился с Ванессой своими планами на День благодарения.

– А мы с Джонни День благодарения проводим с родственниками Джима, – сказала Ванесса. – И хотя празднование превращается в настоящий хаос, мне это нравится.

– Для вас очень важна семья, как я понимаю, – заметил он.

– Она важна для всех, – продолжила Ванесса и взглянула на часы. – Прошу прощения, но мне пора возвращаться в агентство.

Кристиан взял принесенный официанткой счет.

– Я оплачу это. И не возражайте, доставьте мне удовольствие. Поверьте, мне правда не хочется проходить по статье «деловые расходы».

Он снова был вознагражден ослепительной улыбкой. На этот раз Ванесса даже не пыталась с ним спорить.

– Спасибо, – просто сказала она. – Сегодня вечером я еще раз просмотрю всю базу и постараюсь найти что-нибудь более соответствующее вашему вкусу, – заметила Ванесса, когда они уже снова сидели в машине.

– Когда мы приедем в офис, я оставлю вам номера своих телефонов – мобильного и домашнего, чтобы вы могли связаться со мной в любое время, – сказал Кристиан.

– Теперь вы можете идти в банк и оформлять документы на получение кредита. Когда мы с вами что-нибудь подыщем, бумаги уже будут готовы, и это ускорит дело.

Кристиан кивнул. Он был немного огорчен тем, что ленч так быстро закончился. Хотя с Ванессой было легко и приятно разговаривать и она уже кое-что рассказала о себе, Кристиану казалось, что он знает о ней ровно столько, сколько знал час назад, до похода в ресторан.

А он хотел знать о ней все. С тех пор как он встретил Ванессу на открытии выставки, его мысли постоянно возвращались к ней. В этой женщине была загадка, не дававшая ему покоя.

Ванесса была совсем не той женщиной, с которой он хотел бы вступить в длительные отношения. Ее образ жизни, мир, в котором она существовала, являли собой некую диаметральную противоположность всему тому, к чему привык он. Кристиан сразу почувствовал, что Ванесса с легкостью может разрушить его холостяцкий мир, отнять то спокойствие, которое давало ему опору в жизни.

Кроме того, что они вращались совсем на разных орбитах, имелся еще один момент, который смущал Кристиана. У Ванессы был сын. А Кристиан не собирался брать на себя роль отца. Это не входило в его планы. У Кристиана не было никакого опыта в области воспитания детей. А его собственный отец, с которого по идее можно было бы брать пример, совсем не годился в качестве образца для подражания.

В общем, нужно найти себе дом, а потом распрощаться с Ванессой Эббот. Наверное, это было бы правильно. Ну почему он всегда делал совсем не то, что было для него правильным и разумным?

Хотя ленч занял не более получаса, Ванесса почувствовала, что очень устала. И прежде всего оттого нервного напряжения, которое вызывало в ней присутствие Кристиана. Он нравился ей, и она, несомненно, нравилась ему.

Сейчас, когда она уже сумела выкарабкаться из своего отчаянного положения, Ванесса не торопилась вступать в связь с каким-либо мужчиной. Она боялась, что такого рода испытание снова выбьет почву из-под ног и превратит ее жизнь в хаос. Лучше стабильное, спокойное и ничем не омраченное существование, чем любовный смерч, разрушающий жизнь до основания.

Вернувшись в агентство. Ванесса даже испытала облегчение.

– Я зайду к вам только на минутку, чтобы оставить вам номера своих телефонов, – сказал он, выйдя из машины.

– Будем надеяться, что мне удастся найти именно то, что вам хочется. – На мгновение Ванесса замолчала, а потом извиняющимся тоном добавила. – Правда, боюсь, что это будет не так быстро.

Он улыбнулся.

– Я живу на съемных квартирах уже почти три года. Если мне придется подождать еще месяц, ничего страшного, я не очень тороплюсь.

Войдя в офис и увидев высокого темноволосого мужчину в сопровождении блондинки с тяжелым взглядом, Ванесса на мгновение замерла. Мужчина и женщина тоже заметили Ванессу и Кристиана и поднялись с дивана.

У Ванессы сразу все внутри перевернулось – эти двое ждали ее. И по всей видимости, уже давно. Темноволосый мужчина был детективом, его звали Тайлер Кинг. Именно он сообщил ей о смерти мужа. Это он нашел припаркованную на мосту машину Джима. А потом Тайлер Кинг приходил к ней домой еще раз, чтобы сообщить об официальном закрытии дела о самоубийстве Джима.

– Добрый день, детектив Кинг, – сказала Ванесса.

Миллионы вопросов уже крутились в ее голове. Что он здесь делает? Чего он хочет от нее? Неужели им удалось, наконец, найти и опознать тело Джима?