Через пять минут в офисе начали появляться и другие риелторы. Комната наполнилась шумом, смехом и той особой дружественной атмосферой, которая объединяет людей с общими интересами.

Ежедневное совещание, как обычно, прошло в небольшом зале, расположенном рядом с основным офисом агентства. Целый час Дейв Уоллас, владелец агентства, с энтузиазмом говорил о том, что в последнее время на рынке недвижимости наметились благоприятные тенденции, которые в самое ближайшее время должны привести к увеличению объемов продаж. А следовательно, риелторам необходимо проявлять больше инициативы и ставить перед собой конкретные цели.

Он так увлеченно и страстно рассказывал о полчищах потенциальных клиентов, жаждущих приобрести недвижимость в Канзас-Сити, и просто сказочных перспективах увеличения доходов риелторов, что возбудился и его лицо приобрело цвет сваренной свеклы.

Но Ванесса твердо знала, что она никогда не разбогатеет на продаже домов. Это занятие не приносило много денег. Вопреки предсказаниям Дейва Уолласа, поток клиентов в последнее время вырос незначительно, что никак не предвещало «сказочного увеличения доходов». Кроме того. Ванесса никогда не работала по вечерам и в выходные. Все уик-энды она проводила с Джонни.

Заработанных в агентстве денег хватало лишь на решение насущных проблем и на незатейливые развлечения типа похода в кино или обеда в ресторане. Время от времени Ванессе, правда, удавалось кое-что отложить на черный день, но эта сумма была более чем скромной.

– Ему бы народ на баррикады поднимать, – прошептал на ухо Ванессе Базз Брэкстон. – Мертвого разбудит.

Ванесса усмехнулась и снова перевела взгляд на Дейва. Он был неплохим парнем. Его недавно бросила жена, и теперь он подыскивал себе новую женщину. Ванесса, по всей видимости, стояла в списке подходящих кандидатур под номером один. Но она не проявляла никакой заинтересованности в том, чтобы развивать с ним отношения.

Базз был очень прозаичен и скучен. А ей хотелось возвышенности и утонченности. Без романтики, без волшебства она не могла вступать ни в какие отношения.

Когда она познакомилась с Джимом, между ними сразу сложились именно такие отношения, в которых была красота, возвышенность и романтика. Впервые увидев его, Ванесса сразу почувствовала, как у нее внутри закружились бабочки, а сердце учащенно забилось. Они еще двух слов не сказали, а она уже поняла, что именно за этого мужчину она хочет выйти замуж и рядом с ним она готова провести всю оставшуюся жизнь.

Но, к сожалению, романтическая дымка очень быстро рассеялась. У Джима обнаружились серьезные проблемы с психикой, но было уже поздно. Ванесса забеременела и ничего не смогла изменить. Постепенно образовались трещины, которые со временем превратились в настоящие пропасти, поглотившие все волшебство и красоту их отношений.

Собрание, наконец, закончилось, но никто не торопился расходиться. Все ждали обещанных Дейвом булочек и кофе.

– Извини, я не смогла вчера прийти, – сказала Ванессе Хелен Беркшир и впилась зубами в хрустящий бублик. Белые крошки веером осели на ее черном свитере. – Как все прошло?

– Хорошо. – Ванесса взяла покрытую глазурью булочку и наклонилась к подруге. – Андре постарался. Хотя это, конечно, очень огорчит Алисию, но все прошло как нельзя лучше.

Хелен стряхнула крошки с груди.

– Алисия просто сука. Она работает здесь только для того, чтобы выскочить замуж за какого-нибудь миллионера, который в один прекрасный день вдруг решит обратиться в наше агентство.

Ванесса улыбнулась:

– Этого миллионера можно только пожалеть.

Хелен засмеялась:

– Да уж, думаю, ее привычку жалить не искоренят даже деньги. А как твой замечательный сын? Как он все это перенес?

– Отлично. Ему тоже очень понравилась выставка. – Ванесса откусила кусок булочки и с задумчивым видом стала жевать. – Иногда он меня по-настоящему беспокоит. Джонни кажется таким невозмутимым, таким спокойным, что я вынуждена насторожиться. Боюсь, рано или поздно в его психике проявится нечто такое, чего я раньше не замечала.

Хелен накрыла руку Ванессы своей ладонью.

– Прекрати немедленно. Не надо, а то накличешь беду. Все плохое уже позади.

– Ты права, – пробормотала Ванесса, почувствовав, как по ее спине побежал холодок.

Она снова вспомнила свой кошмарный сон.

Ванесса доела булочку, еще немного поболтала с Хелен и другими риелторами, а потом вместе со всеми отправилась в центральный зал.

Увидев, с кем разговаривает Алисия, Ванесса на мгновение застыла у дверей. Перед ней стоял тот самый мужчина, с которым она познакомилась вчера вечером. Сейчас вместо темного костюма на нем были потертые джинсы и трикотажная рубашка, подчеркивающая красоту его мускулистой фигуры. У Ванессы сразу же учащенно забилось сердце.

Кристиан Коннор. Ванесса сделала еще шаг, и в этот момент он повернул голову в ее сторону. Улыбнулся. В это мгновение она поняла, что этот человек «украл ее сердце».

Алисия тоже заметила Ванессу, и ее обольстительная улыбка, предназначавшаяся для Кристиана Коннора, мгновенно растаяла.

– Ванесса, этот джентльмен хочет тебя видеть, – сказала она.

– Доброе утро, мистер Коннор, – поприветствовала его Ванесса, подходя к столу Алисии.

– Я думал, мы вчера договорились перейти на Кристиана и Ванессу, – напомнил он. Его баритон был каким-то бархатным, на удивление приятным. – Я проезжал мимо и решил заскочить. Может, покажете мне, что у вас есть в наличии?

– Да, конечно, – сказала она и бросила взгляд на свое рабочее место. С облегчением вздохнула – риелтора Майка Скэлона, с которым она делила стол, сейчас на месте не было. Ванесса жестом пригласила Кристиана присесть. – Присаживайтесь поудобнее, а я сейчас подыщу для вас дома, которые, возможно, могли бы вас заинтересовать.

Ванесса была несколько смущена. Пока она шла к столу, самые разные мысли вихрем проносились в ее голове. Она порадовалась тому, что сегодня надела черные слаксы, которые так выгодно подчеркивали форму ее длинных ног. Кофточку она тоже выбрала удачную. Голубовато-серый цвет с серебряной искоркой придавал ее глазам особую выразительность. Но Ванесса тут же упрекнула себя в том, что придает большое значение мелочам.

Он здесь для того, чтобы купить дом. И ее работа – найти ему подходящий вариант. То, что на ней надето, никого не интересует и не имеет отношения к делу. От нее требуется только одно – хорошее знание рынка недвижимости и умение подобрать именно такой дом, какой устроит покупателя.

Ванесса села за стол, Кристиан устроился в кресле напротив нее. Она сразу же уловила исходящий от него запах – смесь солнечного тепла, морозного воздуха и специй.

– Вам нужно сначала заполнить анкету, которую мы предлагаем всем потенциальным клиентам, – объяснила она, открывая верхний ящик стола.