что мог, но кроме принцессы у него хватало и других дел. А ей не помешал бы наставник, который ходил бы следом день и ночь…

Полное становление силы еще не произошло, бурление магии и гормоны – иногда дают впечатляющий эффект. Еще пару лет, и уляжется, Хелена научится справляться сама. Но пока любой сильный стресс может вызвать неконтролируемый выброс. С огнем – часто так случается. А потенциал у Хелены просто невероятный, скорее всего, когда выйдет на стабильный уровень, окажется куда выше чем у брата и у отца.

Справиться бы…

Раньше Люку справляться удавалось. Главное, чтобы не зашло слишком далеко. Но тут к началу он точно опоздал.

Жар чувствовался издалека.

Если бы не вовремя поставленные щиты, сейчас весь дворец полыхал бы.

Придворный маг Йозеф Грабе стоит, раскинув руки и закрыв глаза, сосредоточившись, пот стекает по вискам. Король Ладислав рядом. Держат щиты. Мощно. Люк бы такое не удержал, его бы сломало.

Но щиты щитами, а просто так Хелену не успокоить.

За дверью.

Дверь черная, прожженная насквозь, еще немного и начнет осыпаться. Бронзовая ручка покраснела от жара… Из-за двери гул огненного шторма. Пока за дверь огонь не прорвется, защита держит, но времени мало.

Люк выдохнул. Раз, другой, собираясь с силами.

Поставил личный щит от огня.

Ну, начали…

Дверь он вышиб ногой, трогать руками такое в здравом уме не стал бы никто.

В лицо разом, даже сквозь щит, пахнуло огнем.

– Хел! – крикнул он. – Хел, это я!

Успокаивать ее сейчас бесполезно, это не подействует. Только сразу вырубить.

Но в таком стихийном шторме все ментальные импульсы гаснут тоже, рассеиваются, не достигая цели. Надо ближе подойти. Лучше всего – прямой контакт.

Хелена у окна, светится и пылает так, что глазам больно. И хочется отгородиться, хоть прикрыться рукой…

– Хел! Хватит! Пропусти меня!

Вряд ли она его понимает сейчас, но попробовать стоит.

Нечем дышать. Еще немного и она сама может задохнуться здесь, кислород выгорит, а притока нового под щиты почти нет, слишком плотно. Надо действовать быстро. Но идти быстро сквозь огонь не выходит, слишком высоко сопротивление. Как выходит. Люк идет. Шаг за шагом. Жар обжигает легкие, начинают слезиться глаза…

Еще немного.

Близко уже.

– Хватит, Хел! Прекрати! Усни!

Не выходит, не пробивает.

Дотронуться до нее. Еще пара шагов…

Вот только чтобы дотронуться – нужно сунуть руку в огонь. Вокруг нее и так жар почти нестерпимый. Собраться с духом. Сейчас…

Он тянется. Рывком. Резко.

– Спи!

Прикосновение окатывает болью, хочется мгновенно отдернуть, но нельзя.

– Спи! – со всей силой, что есть.

И Хелена падает.

И вместе с ней на когда-то розовую гостиную обрушивается тишина. Сворачивается огонь. Опадает хлопьями пепла. Вот и все.

Люк кое-как успевает подхватить принцессу, у самого голова кружится.

Шипит сквозь зубы – левая обожженная рука страшно болит.

Садится вместе с Хеленой на обуглившийся паркет… все.

* * *

– Привет принцесса, – Люк коснулся ее руки, успокаивая, как только понял, что меняется дыхание, она вот-вот проснется.

Так и сидел с ней, ожидая, боясь пропустить пробуждение. Сейчас накрыть не должно, но остаточная вспышка быть может. И главное, чтобы не разгорелось…

Хелену перенесли в подвал. Здесь каменные стены, усиленные рунами. Хорошая вентиляция. Здесь можно бушевать сколько угодно, это не повредит. Никому не повредит… разве что Люку.

Люк рядом с ней. Больше никого, пока он не даст отмашку.

Этот выброс самый мощный на его памяти. Хотелось бы верить, что больше не повторится. Если бы он не успел, даже страшно подумать, чем бы закончилось. Может быть, выгорело бы и схлопнулось, а может, сожгло бы все.

Ладно… посмотрим.

Хелена вздрогнула, открыла глаза. Искры пробежались по волосам, но Люк держал контакт. Спокойно, Хелена, все хорошо. Тихо-тихо…

– Люк? – сипло произнесла она. – Что случилось? Я сорвалась?

– Да, – как можно ровнее сказал он, даже чуть улыбнулся. – Все уже хорошо, Хелена. Дышите глубже.

Она честно старалась дышать, он помогал. Снять напряжение, уменьшить тревожность. Но сильно вмешиваться не стоит, нужно чтобы Хелена чувствовала и поддерживала это состояние сама, без его помощи.

Она пыталась, но паника все равно пробивалась отчетливо, Люк видел, как по мере того, как принцесса вспоминает – белеют губы и расширяются зрачки.

Давай, дыши ровнее… и еще панику пригасить. Ничего, сейчас она справится.

– Никто не пострадал? – осторожно спросила принцесса.

– Нет. Только паркет, – Люк усмехнулся. – Ваш отец и горничная отделались испугом, он успел прикрыть щитом. Потом мастер Гробе помог. Ну, а в гостиной, конечно, придется делать ремонт.

Старался улыбаться как можно беспечнее. Ничего страшного не произошло. На самом деле. Это можно считать удачей.

Хелена выдохнула. Но напряженно все равно.

– Они хотят выдать меня замуж, Люк! – все же всхлипнула, подбородок дернулся. – Я не хочу!

Такое отчаянье.

Люк осторожно погладил пальцы.

– Это только помолвка, Хел. Пока не свадьба. Года два точно придется ждать, вы еще ребенок, а там… кто знает, как повернется. Пока только объявление намерений. Давайте, вы не будете заранее переживать. Может быть, до свадьбы так и не дойдет. Ветер переменится. Этот Агостино – взрослый мужик, ему уже наследников заводить пора. Кто знает, может он сам женится до срока. Все решится. Еще есть время.

Она шмыгнула носом, совсем по-детски, села, уткнулась Люку в плечо, обняв.

– Он старый, Люк! Я не хочу за него замуж. Он же ста-арый!

Люк фыркнул. Ну, допустим, Агостино двадцать семь. Конечно, не старик, но для шестнадцатилетней принцессы – пожалуй, что так.

– Это вы еще ребенок, Хел, – осторожно погладил ее волосы.

– И вовсе не ребенок! Меня, вот видишь, уже замуж отдают!

Чуть-чуть иронии, хотя обиды все-таки больше. Ирония – это хорошо.

– Пока еще не отдают, придется подождать, пока вы вырастете.

– Я не хочу… Как это возможно? У меня что, совсем нет своего голоса? Можно просто взять и пообещать кому угодно? Люк, почему так? Я ведь не вещь…

Темные глаза, и в глазах слезы.

Что тут сказать? Потому что вы женщина, потому что вы принцесса. У кого из нас есть выбор на самом деле? Есть только