"Луна", способный садиться на Луну и подниматься с нее. Они могли оснастить его телекоммуникационными системами, буровым комплектом для сбора лунного грунта и камерой, и они могли запустить его и вернуть до "Аполлона-11". Первый полет на Луну, может быть, и не так хорош, как первый человек на Луне, но он может ослабить эффект от того, что американцы собирались сделать.

Таким образом, за три дня до взлета "Аполлона-11" с мыса Кеннеди, "Луна-15" стартовала с Байконура. Американцы не знали, для чего был произведен запуск, но Советы знали, что гонка продолжается. Советский корабль столкнулся с техническими проблемами в пути, а затем потерял еще больше времени, пока он вращался вокруг Луны, и техники поняли, что траектория посадки может привести его в труднопроходимую местность, где он разобьется. Дважды они откладывали процедуру посадки, и в образовавшуюся брешь влетел "Аполлон-11".

К тому времени, когда советские ученые были достаточно уверены в том, что смогут посадить "Луну-15", Армстронг и Олдрин совершили прогулку по Луне, собрали 22 килограмма грунта и камней, установили американский флаг, поговорили с президентом Ричардом Никсоном перед всемирной телеаудиторией, численность которой оценивается более чем в 650 миллионов человек, и вернулись в космический корабль. За два часа до того, как "Аполлон-11" взлетел с Луны, "Луна-15", находящаяся сейчас на пятьдесят второй орбите, начала спуск.

В то время как разворачивались драматические события, британские ученые в обсерватории Джодрелл-Бэнк слушали передачи обеих миссий с помощью радиотелескопа. Слухи из Москвы говорили о том, что "Луна-15" может быть оборудована для посадки, и на записи, сделанной на сайте Jodrell, можно услышать момент, когда ее миссия стала ясна. В удивительно британской манере один из ученых восклицает: "Она приземляется! . . . Я говорю, это действительно была драма высшего порядка".

Но это было скорее крушение, чем приземление. Он прилетел под углом. Данные показывают, что в момент последней передачи сигнала "Луна-15" находилась на высоте около 3 км над поверхностью Луны. Вероятно, она врезалась в склон горы на скорости около 480 км/ч. Место крушения находилось в Море Кризисов. Вскоре после этого Армстронг и Олдрин улетели, оставив после себя памятный медальон с именем Гагарина и других космонавтов и астронавтов, погибших в космической гонке.

Прошло ровно 2 982 дня с того момента, как Кеннеди дал срок для достижения успеха. Они добрались туда и обратно с запасом в 161 день.

Соревнование было закончено. Победили американцы, поэтому Советы сделали вид, что это были гонки на одной лошади. СССР, чемпион трудящихся всего мира, никогда бы не стал тратить народные деньги на такое дорогостоящее и опасное шоу, фыркнул Кремль. Послание радио Москвы своим марксистско-ленинским союзникам в таких странах, как Народная Республика Ангола, Республика Куба и Демократическая Республика Вьетнам, гласило, что "Аполлон-11" был частью "фанатичного разбазаривания богатств, награбленных у угнетенных народов развивающегося мира".

Несмотря на доказательства обратного, в эту ложь поверили в некоторых наиболее легковерных западных кругах и придерживались ее до 1989 года, когда в СССР наступил период гласности, или открытости. Тогда группа американских аэрокосмических инженеров была приглашена в Московский авиационный институт и показала лунный посадочный аппарат, который Советский Союз построил, чтобы первыми доставить своих космонавтов на Луну. Газета "Нью-Йорк Таймс" вышла с заголовком на первой полосе: "Теперь Советы признают лунную гонку". В 1964 году газета писала: "Еще есть время отменить то, что стало гонкой одной страны".

После 1969 года Советский Союз постепенно пришел к выводу, что второе место не стоит тех огромных денег, которые они тратили. Программа подготовки космонавтов была свернута, но инженеры-ракетчики остались. Высадка на Луну в 1970-х годах только подтвердила бы, что они все это время пытались, и что их технологии были хуже. Как позже отметил Ярослав Голованов, журналист газеты "Правда": "Секретность была необходима, чтобы нас никто не обогнал". Но позже, когда нас все-таки догнали, мы должны были сохранять секретность, чтобы никто не знал, что нас догнали".

Американцы совершили шесть полетов с экипажем, высадив на поверхность Луны в общей сложности двенадцать астронавтов. Последним был "Аполлон-17", отправившийся 14 декабря 1972 года, и с тех пор никто не возвращался. Космическая программа выкачала из казны страны 30 миллиардов долларов, бушевала война во Вьетнаме, в крупных городах происходили беспорядки, а интерес общественности к высадкам сошел на нет.

Американский и советский лидеры (Никсон и Брежнев) сократили космические бюджеты, и во время небольшой оттепели в холодной войне две страны планировали совместную миссию по стыковке корабля "Союз" с "Аполлоном". Они состыковались в 1975 году, и оба экипажа обменялись подарками, посетив космические корабли друг друга через шлюз, не похожий на тот, который Циолковский разработал в начале века. Затем обе страны сосредоточились на космических челноках и орбитальных космических станциях.

А Луна? Конечно, она все еще там. Там же находятся три аппарата (Moon buggies), оставленные американцами, а также инструменты и телевизионное оборудование, брошенные, чтобы освободить место для образцов грунта и горных пород, привезенных домой. Возможно, когда-нибудь они будут выставлены в музее на Луне, как и многие другие предметы, захламляющие поверхность. Здесь есть несколько флагов США и табличка с надписью "Аполлон-11": "Здесь люди с планеты Земля впервые ступили на Луну. Июль 1969 года н.э. Мы пришли с миром для всего человечества".

Есть также молоток и перо. Астронавт "Аполлона-15" Дэвид Скотт отдал должное экспериментам Галилея в XVI веке, когда итальянец, как говорят, сбросил два предмета разного веса с Пизанской наклоняющейся башни. Скотт сказал, что Галилей сыграл важную роль в высадке на Луну. Когда он бросил на лунную поверхность перо и молоток, телезрители наблюдали, как они падают с одинаковой скоростью. Перо было взято у Баггина, сокола-талисмана Академии ВВС.

И два мяча для гольфа. Алан Шепард взял с собой в полет "Аполлона-14" головку клюшки для гольфа, прикрепил ее к одному из инструментов и вошел в историю. Все эти предметы говорят о романтике освоения космоса, но не о 100 или около того оставленных мешках с мочой и экскрементами. Возможно, в нашем будущем музее Луны найдется место для одного или двух, но, конечно, не для всех.

Так чего же, кроме обломков, достигла высадка на Луну? Есть геополитический аспект - космическая гонка была главным сражением в долгие десятилетия холодной войны. Система, обеспечившая техническое превосходство и деньги, необходимые для победы в этой битве, нанесла другой системе психологический удар. Говорят, что холодная война была выиграна "без единого выстрела". Учитывая количество прокси-войн, которые она породила по всему миру, это никогда не было правдой, но