– Но ты все-таки убедил коллег? – спросила Клара.

– Не совсем. Они отказались дать тебе официальный статус. Но так как твоя жизнь была в опасности, мы вместе решили, что будет лучше, если я выйду в отставку. Они не могли мне помешать заботиться о тебе! Также мы хотели покинуть район, где преступник удерживал тебя в неволе. Я нашел себе место в частной клинике Бордо. И уже здесь, шаг за шагом, мы вместе смогли восстановить тебя.

Франсуа рассказал, что купил их большой дом в двадцати километрах от работы, в самом сердце болот Прескилля в Амбесе. И, продолжая вести исследования в своей лаборатории, он не переставал заниматься лечением Клары.

Воспоминания молодой женщины претерпели изменения: под гипнозом ей внушили воспоминания о новом прошлом, где, например, была встреча с Франсуа в музее.

– Через несколько месяцев твое состояние стало достаточно хорошим, чтобы можно было вернуться к жизни в обществе и продолжить учебу. Министерство даже выдало тебе свидетельство об окончании школы. Здесь ты стала счастливой. Несмотря на то что у тебя случались рецидивы.

– Мои мигрени, – прошептала Клара. – Приступы необъяснимой тревоги.

«Как бы я могла этого избежать? – подумала она, потихоньку усваивая объяснения Франсуа. – Столько времени жить в плену у маньяка, тесно общаясь с сумасшедшим…»

– Да, твое бессознательное «я» могло иногда и набедокурить. Я каждую неделю проводил с тобой сеансы гипноза, но я не мог все держать под контролем. Твои мечты, инстинктивные реакции, рассказ, который ты написала… В нем присутствуют все те же образы, запертые в глубине твоего сознания.

– Подобные, скажем так, выбросы иногда принимали драматический характер. Совсем недавно, – продолжал Франсуа, – ты едва не ранила себя. Хорошо, что я вовремя пришел и успел отобрать у тебя нож. Ты тогда долго находилась в прострации, но одного сеанса оказалось достаточно, чтобы ты забыла этот случай. И все же побочные эффекты были далеко не так существенны, как польза от лечения.

Клара посмотрела на собеседника долгим взглядом.

На лекциях по истории искусств им рассказывали, что нередко, соскоблив слой лака и более новой краски с какой-нибудь тусклой и неинтересной картины, обнаруживали, что под ними скрывается великолепное произведение. Но с разумом Клары все как раз наоборот: под веселыми оптимистичными мыслями таится мрачное скопище жестоких и разрушительных образов, причиняющих ей боль и вызывающих стыд.

Неожиданно для самой себя, с внезапно охватившей ее яростью, девушка со всей силы ударила по стакану апельсинового сока, который упорно отказывалась пить.

– Почему я должна тебе верить? Почему?

Не пошевелив и пальцем, представляя собой воплощенное спокойствие, Франсуа заговорил:

– Потому что вчера ты пообещала доверять мне. Что бы ни произошло.

Несколько секунд они мерили друг друга взглядами, затем напряжение в глазах Клары понемногу смягчилось.

Франсуа встал со стула, поднял стакан, убрал разлитый сок, затем вытер руки и с нежностью посмотрел на подругу:

– А еще потому, что для тебя это единственный способ спастись. Пойдем со мной. Я должен тебе кое-что показать.

11

Девушка послушно направилась за ним в библиотеку.

Это была одна из их самых любимых комнат. Франсуа собрал здесь много медицинских и научных журналов, тщательно расставил на полках книги по истории: он любил просматривать их во время отдыха. Клара разложила на этажерках, которые любимый церемонно и торжественно выделил ей специально для этого, свои драгоценные издания по истории искусств, а также расставила произведения классической литературы. К классике девушка питала особую привязанность.

Франсуа включил свой компьютер, стоящий на старинном письменном столе, сколоченном из толстых сосновых досок. Драгоценный предмет мебели, унаследованный им от прадеда.

«Я ничего не знаю о своей семье», – внезапно поняла Клара. Она знала, что ее родители уже покинули этот мир. Но Франсуа всегда избегал говорить на эту тему. Он жил отшельником. До недавнего времени ей это было безразлично. В конце концов, это являлось одной из их общих точек соприкосновения: им обоим вполне хватало друг друга. Но теперь девушка поняла, что это сделано нарочно, чтобы не привлекать внимания к пустотам в ее собственной памяти.

На экране внезапно появился мост через их прудик. В верхнем углу экрана виднелись часы, на которых было установлено время, соответствующее изображению. Чтобы обезопасить себя от воров, Франсуа установил видеокамеры, записывающие все, что происходило в окрестностях дома. Эта была спрятана во фронтоне над застекленной дверью. Франсуа нажал еще несколько кнопок, и рядом возникли изображения с других камер. Все казалось спокойным.

Но вот на экране появилась южнорусская овчарка. Пес бродил вокруг дома, его белая шерсть ярко выделялась на фоне окружающей ночной темноты. Затем он вбежал на террасу. Внезапно что-то привлекло его внимание: это была Клара, которая вышла из дома. Сейчас девушка видела себя со спины: таинственная призрачная фигура в ночной рубашке. Собака подбежала к ней, обнюхала, дружески виляя хвостом, полизала руку.

– Можно подумать… Можно подумать, что пес меня знает! – пробормотала вконец заинтригованная Клара.

Собака удалилась, исчезла с экрана. Клара же сделала несколько шагов за ней. Теперь можно было ясно различить нож, который она прятала за спиной.

– Нет! – закричала девушка, не сводя глаз с экрана.

Внезапно на экране возникли помехи, не позволившие увидеть продолжение. Когда рябь исчезла, на краю моста лежала и скулила раненая собака. Ее белая шерсть была испачкана в крови. Появился Франсуа, отодвинул от собаки стоящую над ней Клару, вынул нож из ее руки. Но пес мстительно ухватил мужчину за руку. Франсуа вскрикнул, освобождаясь. Затем пес тяжело рухнул, обессилев от ран.

После Клара удалилась в дом, глядя перед собой невидящими, широко раскрытыми глазами.

Франсуа остановил видеозапись и выключил компьютер. Демонстрация закончилась.

– Боже мой… – сдавленно произнесла Клара. – Так, значит, это я…

Франсуа обернулся к подруге, взял ее за руки и прижал к себе.

– Он тебя укусил? – обеспокоенно продолжила девушка. – Это все из-за меня.

– Ничего страшного, в этом нет твоей вины, – нежно и ласково заговорил Франсуа. – Твое тело защищается от твоего прошлого. У Ликаона была собака, которую тебе пришлось убить, чтобы освободиться. Когда ты увидела в окно, как эта овчарка здесь бродит, эти воспоминания выплыли на поверхность…

– Сосед… – Глаза Клары наполнились слезами. – Если он узнает, что я натворила…

– Я похороню собаку, – успокоил ее Франсуа. – Никто ничего не узнает. От этой ужасной истории не останется и следа.

С этими словами он нажал кнопку Delete на клавиатуре. Появилось сообщение: «Вы уверены, что хотите стереть запись?» Не колеблясь ни одного мгновения, мужчина нажал кнопку «да».