Когда официантка отошла, Лисичкина продолжила негодовать, тогда как Настя с отрешенным видом смотрела перед собой.

– Ты ему сказала, что он мерзавец? Что он скотина последняя? – кипятилась Света. – Нет? Так дай телефон, я ему скажу! Нет, лучше я напишу! На всю Москву его ославлю! Посвящу ему целую полосу и фотографию напечатаю. А эта его Катя? Она откуда взялась?

– Из газеты, – безжизненно отозвалась Настя.

– Откуда? – опешила Света.

– Вадим увидел ее фотографию в газете и помчался к ней домой, – еле слышно вымолвила Настя.

– В какой еще газете? – разъярилась Света. – С интимными объявлениями? «Горячая Снегурочка распахнет свои объятия для страстного Деда Мороза»? Там и адрес был?

Настя ничего не ответила, но ее обреченный взгляд из-под ресниц с потекшей тушью заставил Свету ахнуть:

– Не может быть! Эта сушеная вобла из нашей газеты и есть Катя?!

– То-то она мне знакомой показалась… – выдавила Настя. – Я ведь как-то видела ее фотографию у Вадима.

– Если бы я только знала, что такое может случиться, я бы на порог нашей редакции ее не пустила, – негодовала подруга.

– Это будет самый кошмарный Новый год в моей жизни, – глухо сказала Настя, едва сдерживая слезы. – Мало мне маминых нотаций, так теперь еще и перед Вероникой опозорюсь. Уж она не упустит случая позлорадствовать.

– А может, он передумает? – с надеждой предположила Света. – Насть, ты же в сто тысяч раз лучше этой костлявой кильки!

– Он не передумает, – мрачно возразила девушка. – Он по ней с ума сходил, жениться хотел. Мне его мама рассказывала.

– А может, еще наладится, а? – не сдавалась Света. – Эта Катя пошлет его лесом, и он на коленях к тебе приползет.

– Ага, ровно в полночь, под бой курантов, с кольцом в зубах, в лучших традициях голливудских фильмов, – нашла в себе силы сыронизировать Настя. – Светка, очнись! Моя жизнь – не кино. Все кончено.

– Ладно-ладно, – поспешно согласилась подруга, – забудь этого поганца. С глаз долой – из «Фейсбука» вон!

– Мне придется признаться матери, что я неудачница. Даже мужика удержать не сумела, – корила себя Настя.

– Да, Тамара Петровна точно испортит праздник… – вздохнула Света. – А если ей не говорить? Скажи, что Вадим сделал тебе сюрприз и на Новый год везет тебя в Париж! Откосишь от семейного застолья.

– Свет, я не умею так врать, как ты.

– У меня это профессиональное, – хмыкнула Света, ничуть не обидевшись.

За соседним столиком громко рассмеялись. Компания девушек лет двадцати отмечала Новый год, делилась планами, обменивалась подарками. Настя заметила, как тихая блондиночка пунцово покраснела, выудив из подарочного пакета стринги ярко-алого цвета, и торопливо сунула их обратно.

– А тебе, Инна, желаем в новом году парня с большим… сердцем! – провозгласила одна из подруг и подняла бокал. – Ну, давайте за Новый год!

– С Новым годом! – поддержали ее подружки. – С новым счастьем!

Настя тоже схватилась за рюмку, и Света подняла свою, намереваясь чокнуться, но, глядя на несчастное лицо подруги, не решилась и молча пригубила текилы.

– С наступающим меня позором! – нервно объявила Настя, залпом опрокинула текилу и закашлялась.

Света заботливо подвинула к ней лимон и задумчиво спросила:

– А Тамара Петровна фотографии Вадима видела?

– Нет, – замотала головой Настя, вытирая выступившие слезы, – я ей не показывала.

– Если бы я была на твоем месте, я бы представила ей другого в роли жениха. И еще бы такой репортаж забабахала! – объявила Света.

Настя, подперев щеку ладонью, пристально уставилась на подругу. Ударная доза текилы давала о себе знать: лицо Светы было расплывчатым, как сквозь пелену дождя, а предложение подруги подменить Вадима, которое трезвая Настя немедленно отвергла бы как чистейшее безумие, внезапно показалось опьяневшей Насте очень даже забавным.

– Другого, говоришь? – протянула девушка. – А где ж его взять?

– Да разве это проблема! – оживилась Света, почуяв приключение. – Да взять хотя бы нашего Русланчика! Он сегодня всем намекал, что совершенно свободен в новогоднюю ночь. А от такого приключения он точно не откажется! И, в конце концов, – добавила она, – это Руслан сделал снимок этой сушеной воблы, считай, он тебя в неприятности втравил. Пусть он все и исправляет!

Настя бросила взгляд на часы. Сегодня редакция гуляла на корпоративе. Настя на вечеринку не собиралась, планируя провести вечер с Вадимом. А Света думала заскочить после магазинов на «горячее», как она это называла. И заранее зарядила фотоаппарат, чтобы сделать «компрометирующие» снимки разошедшихся коллег.

– Мы еще успеваем на наш корпоратив? – уточнила Настя.

– Вот это по-нашему! – обрадовалась Света. – Еще и ко мне домой успеем заскочить и переодеться. Я тебе такое платье дам – Руслан не устоит!

Пока Настя и Света наводили красоту для вечеринки, Андрей Корнилов закончил с проектом зимнего сада и с удивлением увидел, что за окном уже темно. Сверившись с часами, архитектор понял, что не сдержал данное Маше слово не засиживаться на работе допоздна. Оставалось надеяться, что принципиальная секретарша об этом не узнает. Андрей осторожно уложил плюшевого котенка в портфель и вышел из кабинета.

На проходной бессменный старик-вахтер, с виду настоящий Дед Мороз – красный нос, седая борода и весело поблескивающие из-за стекол очков глаза – с упоением читал газету. Андрей очень удивился бы, если бы увидел, что убеленный сединами Игнат Фомич пристально изучает фотографию полуобнаженной красотки в купальнике, напечатанную в рубрике «Горячая штучка» новогоднего выпуска «Сплетницы».

Когда Андрей поравнялся с конторкой Фомича, тот оторвал взгляд от женских прелестей и торопливо сложил газету.

– Опять припозднился, Андрей Викторович? – добродушно спросил вахтер. – Последний ты сегодня остался, другие уже давно разбежались.

Андрей всегда задерживался у проходной, чтобы обменяться с Фомичом парой фраз. Дедушки у него не было, тот умер, когда Андрей еще был школьником, и общение с Фомичом словно восполняло эту утрату.

– Работа – прежде всего, – серьезно сказал Андрей.

– Кому работа, а кому уже праздник, – усмехнулся в усы старик. – С наступающим тебя!

– Спасибо, Игнат Фомич. И тебя с праздником. Как отмечать будешь? С семьей?

– Само собой! – Он довольно улыбнулся. – С сыном, с внуками. А ты?

Андрей на мгновение замешкался. Не хотелось врать старику, но и признаваться в том, что он забыл про Новый год и никто из приятелей не позвал его в свою компанию, было стыдно.

– С друзьями, – ответил он и поторопился перевести тему разговора: – Как газета, интересная?