– Да так. – Фомич отчего-то засмущался и смахнул газету в ящик стола.

Вдруг откуда-то снизу донеслось жалобное мяуканье. Андрей опустил глаза и увидел белого, как снег, и тощего, как сосиска, котенка, который терся об его ботинки.

– А это кто у нас такой? – удивился он, подхватил малыша на руки и прижал к груди. Котенок доверчиво прижался к нему теплой мягкой мордочкой и громко заурчал.

– Да вот, – посетовал Фомич, – подкинул кто-то! Уж закрываться скоро, куды его девать – ума не приложу!

Андрей внимательно взглянул на котенка, который в эту ночь казался таким же одиноким и никому не нужным, как он сам.

– Ну что, усатый? Пойдешь ко мне жить? Плюшевый кот у меня уже есть, теперь и настоящий будет.

– Правда возьмешь? – Фомич обрадовался, как ребенок, и с улыбкой взглянул на котенка. – Повезло тебе, подкидыш! Андрей Викторович тебя в обиду не даст.

Андрей расстегнул пальто и сунул котенка за пазуху. От мягкого комочка, прижавшегося к груди, на сердце сразу стало тепло. Может, его самого никто и не ждет, зато он может сделать доброе дело для одного маленького кота. Это уже немало.

Еще раз пожелав Фомичу счастливого Нового года, Андрей поспешил к своей машине.

– Надеюсь, что зоомагазины еще работают! – сказал он котенку, сажая его на заднее сиденье.

У Андрея никогда не было кошки, и он понятия не имел, как ухаживать за питомцем и чем его кормить. К счастью, по дороге домой встретился зоомагазин, и дружелюбная девушка-консультант помогла выбрать все необходимое «приданое» – лотки, наполнитель для кошачьего туалета, миски, консервы, витамины, когтеточку, шампунь и игрушечную мышь с моторчиком. Андрея мышь привела в совершенный восторг, и он надеялся, что котенку она тоже понравится.

– Никогда бы не подумал, что для одного маленького котенка нужно столько девайсов, – пробормотал архитектор, перекладывая покупки на заднее сиденье машины. – Странно, что еще не придумали кошачьих креслиц для перевозки. Эй, усатый, ты где?

Оглядев салон, он обнаружил котенка спящим на водительском сиденье.

– Ну, конечно, где же тебе еще быть! – Андрей широко улыбнулся и осторожно, боясь потревожить малыша, который пережил полный волнений день, переложил его на заднее сиденье. – Поехали домой?

Андрей завел мотор и включил радио.

– Накануне Нового года, как никогда, верится в чудо, – полился из динамиков бодрый голос ведущего. – Желаю, чтобы с вами оно непременно произошло.

Андрей улыбнулся. Что-то подсказывало, что чудеса в его жизни уже начались. Только он еще не догадывался, что самое главное из них случится с ним уже завтра.

В то время как Андрей впускал своего нового усатого жильца через порог холостяцкой квартиры, в банкетный зал ресторана «Вернисаж», где гуляла редакция «Сплетницы», вошли две эффектные красавицы. В яркой брюнетке, облаченной в длинное красное платье с глубоким декольте, можно было без труда узнать гордость редакции Светлану Лисичкину. А вот ее подруга, изысканная шатенка в маленьком и очень стильном черном платье с ниткой жемчуга в стиле Одри Хепберн, на первый взгляд казалась незнакомой. Каково же было удивление мужского коллектива «Сплетницы», когда прекрасная незнакомка оказалась корректором Настей Морозовой.

– Серая мышка преобразилась в черную кошку! – пошутил фотограф Руслан, тонкий ценитель женских прелестей, отвлекшись от созерцания головокружительного декольте стажерки Оленьки, в которую он был страстно влюблен вот уже восемь минут.

– А наш Русланчик времени зря не теряет, – мигом оценила обстановку Света, бросив проницательный взгляд на плейбоя-фотографа, державшего в объятиях студентку-практикантку.

Оленька еще не знала, что Руслан не в силах пропустить ни одной юбки, и верила всем глупостям, которые ей шептал на ушко опытный сердцеед. Остальные же дамы редакции «Сплетницы» не питали никаких иллюзий насчет фотографа, при этом половина из них успела побывать в его объятиях и никому не удалось задержаться там дольше чем на две недели. Руслан Баловнев являлся последним мужчиной на свете, которого можно было представить в роли идеального супруга. Но из всех знакомых Насти он казался идеальным исполнителем роли жениха. Руслан был красив, остроумен, обаятелен и артистичен. Настя нисколько не сомневалась, что Баловнев сможет очаровать Тамару Петровну на одну новогоднюю ночь. А там что-нибудь удастся придумать. Главное – пережить завтрашний праздник.

– Лучше жениха не найти. Ты только посмотри, какой красавчик! – вторя ее мыслям, принялась нахваливать Света.

Фигуристая Оленька высвободилась из объятий Руслана и вышла из зала. И подруга тотчас же потащила Настю к фотографу. Руслан смерил девушку таким откровенным взглядом, что ей тотчас же захотелось обмотаться паранджой с головы до ног. За неимением оной, она нервно одернула короткое платье, на ее взгляд, чересчур открывавшее ноги, и тем самым, на радость Руслану, приспустила декольте, обнажив кружево черного бюстгальтера. От неловкости Насте хотелось провалиться под пол. Действие текилы уже выветрилось, и затея с подменой жениха внезапно показалась чудовищно нелепой. Морозова уже собиралась извиниться и спасаться бегством, как Света, не замечая ее мучений, радостно объявила:

– Руслан, у Насти к тебе есть интересное предложение!

Быструю мелодию сменила медленная, и Баловнев с готовностью протянул Насте руку:

– Потанцуем, прекрасная русалка?

Замешательство Насти не укрылось от Светы, и та пихнула подругу в спину, втолкнув в объятия Руслана. «Ладно, – обреченно решила Настя, – я с ним просто потанцую, и все».

Когда Настя и Руслан смешались с другими парами, Света пожалела о том, что не находится рядом. Чутье подсказывало, что подруга может завалить всю великолепно спланированную операцию и пойти на попятную. Свете надо было слышать, о чем говорят Руслан с Настей, а для этого следовало находиться к ним ближе.

– Светланочка, не хотите потанцевать? – пропыхтел кто-то за спиной, и Света поспешно обернулась.

– Хочу! – радостно выпалила она. – Еще как хочу!

Главный редактор Артур Иванович по прозвищу Колобок при виде такой неподдельной радости выкатил грудь колесом и гордо вздернул подбородок, чтобы Света, бывшая на целую голову выше его, не заметила его тщательно замаскированную лысину. И вот уже Колобок со своей эффектной спутницей вкатился на танцпол. Света увлекла начальника поближе к Насте с Русланом и навострила уши, силясь расслышать, о чем они говорят. Колобок же не мог оторвать взгляда от глубокого декольте Светы, которое располагалось прямиком напротив его носа.

– Светлана, – забубнил Колобок, – ваш репортаж из женского СПА на Рублевке – просто бомба! Это лучшая статья новогоднего номера.

– Ах, Артур Иванович, знали бы вы, какой улетный материал я готовлю сейчас! – азартно отозвалась девушка, выворачивая шею на Настю с Баловневым. Те так и норовили ускользнуть подальше, и до Светы долетали только обрывки разговоров: «Хорошее место…» – это Настя. «Классная вечеринка», – это Руслан. «Потрясное платье», – это опять Руслан. «Ты тоже отлично выглядишь», – и снова Настя. Из чего Света сделала неутешительный вывод, что Настя не продвинулась ни на шаг к выполнению их совместного плана, в котором Света выступала как автор идеи и режиссер, а Насте отводилась роль главной актрисы.