— И правильно делаешь, — сказал Джавдет. — Ибо ни альтруизмом, ни бескорыстием здесь и не пахнет. Как я уже говорил, энергетические ресурсы на этой планете подошли к концу, и машинам срочно требовался новый источник питания. И они нашли его в людях. Каким-то образом машины научились черпать энергию из тел, заключенных в эти шайтановы банки.

— Много людей сейчас в этом мире?

— Несколько миллиардов, — сказал Джавдет.

— Выходит, война была не такой уж страшной, если ее умудрились пережить миллиарды?

— Не совсем так, — сказал Джавдет. — Сначала людей было гораздо меньше. Но машины забирают у них генетический материал и выращивают новых людей в пробирках. Со временем потребность машин в энергии все возрастает, так что популяция людей постоянно увеличивается в соответствии с этой потребностью.

— Много ли энергии выкачаешь из человеческого тела? — удивился Гарри.

— А из миллиарда тел? — спросил Джавдет. — Людям в этом мире уготована роль обычных батареек.

Мир Гарри был населен гораздо менее плотно, поэтому число миллиард в его сознании никак не ассоциировалось с численностью населения.

— Расскажи мне побольше об этой виртуальной реальности, — попросил Джек.

— Мы называем ее Матрицей, понятия не имею почему. Что я могу сказать? Стабильный среднетехнологический мир, — пожал плечами Джавдет. — Большие города, двигатели внутреннего сгорания… Аналог Земли конца двадцатого века.

— Что такое Земля конца двадцатого века? — спросил Гарри.

— Откуда ты знаешь о Земле конца двадцатого века? — спросил стрелок.

— Это мне Пифия сказала, — объяснил Джавдет. — Я понятия не имею, что это означает.

— Я имею, — сказал Джек. — Кто следит за порядком в этом мире?

— Полиция.

— Она набрана из людей?

— Да. Но есть еще трое. Обычно они представляются агентами, но не говорят, агентами чего именно. Власть их практически безгранична, а физические возможности зашкаливают. Я подозреваю, что они являются программами.

— Очень может быть, — сказал Джек. — Имена этих агентов известны?

— В Матрице они называют себя агентом Джонсом, агентом Доу и агентом Смитом, — сказал Джавдет.

— Где находится основной сервер Матрицы? — спросил Джек.

— Не имею ни малейшего представления. Я даже не уверен, что такой существует.

— Должен существовать. Кто-то же должен вносить коррективы в существующую реальность.

— То есть ты думаешь, что Матрица не автономна?

— Ребята, я вам не мешаю? — спросил Гарри.

— Ничуть, — сказал Джек. — Джавдет, а как ты вылез из Матрицы и оказался здесь?

— После того как я поговорил с Пифией, мне нанесли визит очень странные люди, — сказал Джавдет. — Они все носят черные очки, умеют прыгать через невысокие здания и бегать по потолку. Они представились членами Сопротивления и предложили мне к ним присоединиться. Я согласился. Ты же знаешь, мы, бедуины, прежде всего ценим личную свободу, а эти машины нагло ее попирают. Мне дали сожрать какую-то таблетку, оказавшуюся на самом деле пакетом программ, меня нехило заглючило, а потом я очнулся в стеклянном баке, наполненном питательной жидкостью. Впрочем, из этого бака меня быстренько выплюнуло, я упал в канализацию, и там меня подобрал корабль, на борту которого мы находимся.

— То есть ты теперь член Сопротивления? — уточнил Джек.

— Фигу. Я теперь — его мозг. Оказалось, что у меня талант к подрывной деятельности, саботажу и партизанской войне.

— И какие цели вы преследуете?

— Мы хотим освободить всех людей, — сказал Джавдет.

— Это понятно. Но что конкретно вы делаете?

— На данной стадии мы ищем людей, которые могут оказаться нам полезными, и вербуем их в наши ряды. Вот, например, Лео. Очень талантливый молодой человек. Согласно пророчеству, он поможет нам в нашей борьбе против власти машин.

— Кстати о пророчестве. — В подобных вещах Гарри ориентировался гораздо лучше. — Насколько я помню, мы со стрелком тоже являемся частью какого-то пророчества, благодаря чему ты и отправился нас встречать в этот чертов туннель.

— Точно, — сказал Джавдет.

— Можно ли услышать об этом пророчестве чуть поподробнее?

— И было предсказано, что придут двое чужаков из другого мира, и выяснят они, что происходит в мире нашем, и помогут навести в нем порядок, — нараспев произнес Джавдет.

— И как ты догадался, что это мы? — поинтересовался Гарри.

— Пифия описала мне этих чужаков в личной беседе, — сказал Джавдет. — Согласись, что стрелка, путешествующего в обществе волшебника, трудно с кем-то перепутать.

— Кто она такая, эта Пифия? — спросил Джек.

— Полагаю, тоже программа, — сказал Джавдет.

— Тогда с какой радости она помогает людям?

— Не знаю.

— Неужели ты даже не спрашивал?

— Спрашивал, но ты же знаешь всех этих Пифий и оракулов. Они говорят только то, что хотят сказать, и даже в том, что они уже сказали, больше половины никому не понятно.

— Есть у них такая особенность, — согласился Джек.

— Теперь моя очередь задавать вопросы. Как вы сюда попали? — спросил Джавдет. — И, собственно говоря, что вам здесь надо?

— Нас послал сюда Горлогориус, — сказал Гарри. — А что нам надо, я и сам не понимаю.

— Нам нужно найти главный сервер Матрицы и оторвать у него рубильник, — сказал Джек. — Который очень пригодится нам в другом месте вне этого мира.

— Здорово, — сказал Джавдет. — И как вы, ребята, собираетесь это дело провернуть?

— Творчески, — сказал Гарри.

И не стоит извиняться по поводу вазы.

Пифия.

По настоянию Джека Джавдет связался с другими кораблями и со штабом Сопротивления, расположенным в подземном человеческом городе Пион, но никто из опрошенных не смог сообщить ничего полезного относительно местонахождения главного сервера Матрицы. Подобно Джавдету, многие даже не были уверены в его существовании.

— Я не вижу другого выхода, кроме как поговорить с этой вашей Пифией, — сказал Джек, убедившись в бесплодности предпринятых действий.

— Для того чтобы поговорить с Пифией, вы должны войти в Матрицу, — сказал Джавдет.

— Отлично, — бодро сказал Джек. — Где вход?

— Боюсь, что тут все несколько сложнее, — сказал Джавдет. — Матрица является виртуальным миром, и вы не сможете попасть туда в вашей телесной оболочке.

— А как вы туда попадаете?

— Садимся в специальное кресло…