вынести мне Стаффорда, Мёрфи, Сандерса и Беннета. Живыми или их головы. Потом Кара Небес сокрушит здесь всё.

Немного блефую. Конечно, если не захотят по-хорошему, то придётся действовать жёстко, ведь они устроили мятеж почти на пустом месте. Скорее оправдание, чтобы стать местными корольками. А атаковать меня после слов Хатис? Зря, но и убивать столько магов шести колец не рационально. Тем не менее, формацию уже демонстративно строил.

Время шло: внутри произошла небольшая стычка — выбило пару стёкол. А потом из дверей вылетели люди, в том числе те гвардейцы, таща одного ещё живого и тело с пробитым сердцем. Впереди шёл один аристократичного вида маг пяти колец.

— Господин, — сказал один из гвардейцев, не зная, как ко мне обратиться, ведь Стражем я буквально не представлялся, Хатис не подтверждала. — Это герцог Стаффорд и мёртвый генерал Мёрфи. Сандерс испепелён вами.

— Я граф Беннет, — представился мужчина, бледный и нервный. — Клянусь, что атака не имеет ко мне отношения. И конечно мы примем власть нового короля, если такова воля Стража Хатис.

Я рассеял формацию к облегчению окружающих. Поняли, что это масштабная магия.

— Благоразумно и правильно. Тогда сейчас распоряжаешься здесь ты. Мятежник Стаффорд, не пожелавший слушать ни доводы разума, ни слова Хатис, затеявший междоусобицу перед грядущим нападением демонов, отправится на суд короля. Объявляйте сдачу силам, что подошли к вашим границам.

— Кто… ты? — хрипло сказал слегка побитый Стаффорд.

— Новый Страж Небесного Порядка, Альраи. А теперь я отбуду, но помните, что мы видим, исполните ли вы требования. Повторюсь: гражданская война сейчас, это преступление против всех. Хатис не может сейчас дать свободу выбирать судьбы страны. Не когда погрязший в междоусобице мир могут смести демоны.

Я повернул Дрейка и направил прочь от резиденции, выходящей на большую площадь.

«Силовой метод, но они прониклись», — усмехнулась Хатис. — «Надо же, даже сопротивляться воле собирались».

— И к лучшему. Но Стаффорд, как лидер этих мятежников, понимал, что его накажут, и предпочёл идти до конца, а генералы… уверились нынче люди в силе лишь шести колец, ещё и упёртые. А теперь более интересная часть, где имена ничего не дадут.

Ещё три дня поездки с остановкой на поглощение энергии. Помогает росту, и пока могу так светиться — полезно. На территории Гелии так делать точно нельзя, на территории Махавира — очень невежливо, ведь может привести к паре аномалий, что попортят природу.

Оставил Дрейка на краю опасной зоны. Он легко справится со всем живущим здесь, в крайнем случае — убежит. При смертельной опасности инстинкт самосохранения станет выше слабенького контракта. Сам стал углубляться в опасную область пешком.

«Ощущаешь, да? В воздухе», — сказала Хатис.

— Да, действительно как… сеть для ловли некоторых крупиц энергии: мягко и незримо. Это территория духа. И, вероятного, того самого. Я захватывать не могу, а Поглощение энергии гонять… даже не знаю.

«Лучший способ его вызвать, только обязательно защищайся. Время активации магии духа значительно меньше. У них особая сила, без плетений. Одной волей движут. А он ещё и стихии света».

Ясно, ещё немного углубился, сплёл поглощение и почти сразу отменил. Стал прощупывать окружение магией. Долгое время ничего не было. А потом почувствовал… приближается.

Обложился простыми мана-щитами и поверх пространственным, что теперь стал целостным и более прочным. И не зря, ударил короткий луч света, разошедшийся в стороны. Спереди приближалась белая, светящаяся фигура какого-то монстра, с которого дух скопировал облик. А ведь они и людей могут копировать. Но этот хоть встречал людей, но убивал, а ему нужен живой представитель расы. И научиться языку не у кого было. Человеческого разума там нет.

Вокруг внезапно появилось знакомое присутствие. Довольная Хатис со вспышкой света возникла около меня. Духа окружил барьер, о который тот буквально ударился. Высшие духи отлично существуют на материальном плане и без захваченного тела, имитируя своей формой какое-то существо. Они — энергия и могут проходить сквозь физические предметы… но не сквозь плотный поток маны. Попытка приводит как минимум к вреду для них и замедлению прохождения, как максимум — к невозможности пройти.

Засветилась розоватая магия разума. Хатис передала духу много информации. Язык, понятия, знания. Когда разберётся — сможет говорить и думать как мы. Интеллект у них высокий, выше, чем у многих людей. Изолирующий барьер тоже пропал, дух ушёл в транс. Сопротивляться такой мощи он не мог.

— Неплохо, посмотрим, до чего договоримся, — улыбнулась мне Хатис. — Простейшая часть плана, не так ли? Там, где не работает моё имя, я могу и лично явиться.

— Ты не занимаешься сбором людей для поклонения тебе, но репутация у тебя абсолютная. И мне это нравится. Гелия скорее правитель, а не Страж.

Хатис подошла ко мне и подарила поцелуй.

— Интересно, каким станет Гелиен после столь резкого поворота.

— Гелиен ли? Это название дало тщеславие Гелии, Силиния.

— Вернёшь? Или назовём как-то вроде «Альрамар»? — подмигнула она мне.

— Верну старое, — хохотнул я. — Я вот думаю, Гелия мне задание давала вроде как, потому что эликсиры мятежников грубо лезли в ядро, а сама война — нарушение её порядков… Как-то притянуто, хотя в тех эликсирах не разобрался.

— С моей позиции видно ещё меньше, — вздохнула она. — Полагаю, эликсиры из более доступных ингредиентов, пусть и опасные, как минимум нарушали баланс сил и развития, что ей нравился. Также есть вероятность, что она обнаружила в нём долговременный негативный эффект, хотя в твоей подруге ничего подозрительного не заметила. Бесплодие не в счёт. Они сами не идиоты, принимать ради силы эликсир, в результате которого их поколение станет последним. Однако Гелия предпочла не лезть напрямую своими силами, а смотреть, как сражаются люди. Нравится ей это.

— По той же причине войну стран не останавливала. Да, они и так случаются, хотя…

— Да, у нас нет цели решать, как будет выглядеть мир и делать его, прости за тавтологию, мирным. А её любовь наблюдать борьбу тебе известна. Вопрос, зачем ей понадобился ты? Просто решила занять делом? Вероятно… или дело в самом Гелфорде? Там люди Гелию очень ценят, даже больше чем в других странах. Случайно ли это столь огромная и мощная Империя?

— Или они её любимчики, — продолжил я. — Но она не желает быть в глазах людей тираном. И действительно не Стражем, а их правителем. К тому же… что как не потери и ужасы войны заставляют взывать к Стражам с просьбами о помощи? Дать больше маны. Но при этом любимчики в опасности, ведь внутри заговор с применением потенциально опасных эликсиров, а снаружи война против двух далеко не слабых стран. Я не сомневаюсь, что она вмешивается, но слишком агрессивно и напрямую не может, иначе получит недовольство людей, уменьшится поток маны.

— А тут легендарный архимаг готов рвать глотки. А она, вроде как, не при чём. Разрешила тебе остаться в мире, тайно поручив миссию. Люди в Гелфорде думают, что ты просто защищаешь свой новый дом, выступив на стороне любимой женщины.

— Даже думать не хочу, что она там ещё крутит, — вздохнул я. — Однако война будет идти долго, разгораться всё сильнее. Может даже пошлёт свою церковь их разнимать. А значит, будет: извини, Хатис, помощь в войне с демонами оказывать некому.

— Красиво звучит, удобно, — фыркнула она. — Хотя слишком ненадёжно. Скорее, война в её планы не входила. Ладушки, не буду лес аурой давить, развлекайся.

Она ещё раз поцеловала меня и с улыбкой исчезла. Я же стал ожидать, когда отойдёт дух. Времени потребовалось немало. И даже когда отошёл… ещё какое-то время стоял на месте, оглядываясь — видимо, думал. Я держал щит, но в остальном стоял мирно, не выказывая агрессии.

— Человек… ты… территория… враг… хотеть забрать? — начал он отрывисто, видимо поняв, что с ним хотели говорить. И начал разбираться в словах и принципах общения. Может теперь мыслить не только образами, но и речью. Способность выговаривать слова обеспечивала врождённая магия, вызывающая колебания воздуха, так что голос звучал как будто от него в целом, а не из пасти. И интонация была бесполой, безэмоциональной.

— Нет, не хочу. Я захотел встретиться с тобой, — начал я чёткими и простыми фразами. — Мы не враги. Нам не нужно сражаться сейчас.