Вместо ответа парень прищурился и взглянув мне в глаза, медленно протянул – Три. Три услуги, Клео. Наступает время платить по счетам.

Неделя приближалась к концу и к моей несказанной радости мучения пошли на убыль. Кое-где ещё случались небольшие казусы, но по сравнению с прошлой катастрофой, они не в счёт.

– Ты ведь до сих пор никому и не рассказал обо мне. Почему?

– Кхм, на верхнем этаже и так не протолкнуться из-за различного вида сброда. И ты по прежнему у меня в должниках.

– Я говорила – у меня ничего нет. Ни денег ни драгоценностей…

– Ерунда, зато есть время. Оно куда больше ценится. Деньги – сор. И я умею ждать.

– Ждать чего?

Словно не услышав вопроса, Линнер вдруг усмехнулся и промурлыкал – На твоём месте, я бы не строил планы на ближайший уикенд. Просто останься в Грандхолле. И будем считать, что первая услуга оплачена.

Просто останься! Легче сказать, чем сделать. Что мне сказать Алоиз и сестре? Ах, простите, в этот раз я не смогу поехать в Бэнкс, потому что пообещала дракону остаться и встретиться с ним. Да Тори тут-же хватит удар.

Расстроенно осмотревшись, я натолкнулась взглядом на весьма колоритную парочку. Эдна Малер и некий, довольно внушительной комплекции, парень стоявшие прямо у основания древнего саркофага о чем то оживлённо переговаривались. Исподтишка присмотревшись к толстяку, я мысленно ахнула при виде его обожжённой половины лица – Невилл Браск. Даже не сомневаюсь, это он. Что если оборотень помнит наше, не совсем удачное, знакомство в парке. Хотя, вряд ли, Браск уже донес бы на меня Аткинс. Лиз права, Камден неплохо постарался и разукрасил физиономию поганца.

Судя по всему, фея явно не была довольна тем, в чем пытался убедить ее, яростно размахивающий руками, Невилл. Наконец, поток красноречия у парня иссяк и он примолк, в ожидании ответа.

Нервно затеребив прядь волос, Малер хмуро посмотрела в сторону выхода и с тоской снова обернулась к Браску. Однако, отрицательно качнув головой, отчеканила— Это невозможно. Я знаю Линнера, он не станет такого делать. Никогда.

Не стоит быть настолько категоричной, когда отвечаешь за других. В свете последних событий мой нынешний девиз – Никогда не говори никогда, вполне себя оправдывает.

Феям тоже свойственно ошибаться, потому что Камден ведёт себя так, как сам пожелает.

А теперь по его вине мне предстоит ломать комедию перед ни о чем не подозревающими подругой и сестрой.

Внутренний голос тут-же вкрадчиво шепнул – Если бы ты не хотела, легко могла отказаться от предложения дракона.

И верно, меня с пугающей силой влечет к Линнеру. Настолько, что впору заподозрить себя во влюбленности. А это не самый лучший вариант, как ни крути —влюбиться и понятия не иметь, что со всем этим делать.

– Хочешь, я останусь с тобой? Будем гулять в парке или пойдем в комнату отдыха.

Испуганно дрогнув, я отрицательно затрясла головой – Нет-нет, спасибо Лиз. Я и правда собираюсь позаниматься, а ты развлекайся. После расскажешь обо всем, что делала. И следи за Тори, иногда она хм…бывает слишком вспыльчивой.

Насмешливо наморщив нос, Алоиз, согласно кивнула – Тогда до вечера, зубрила. Надеюсь тебе не будет слишком скучно.

Да уж, это точно. Как бы не стала чересчур весело. Нынче фейерверки в приоритете.

Едва автобус скрылся за поворотом, как я опрометью бросилась обратно в комнату и торопливо натягивая одновременно толстовку и джинсы, на секунду притормозила – Спокойно, Клео, без паники. Это никакое не свидание. Ты не должна забывать о том, что выполняешь условие сделки, не более.

И обернувшись к зеркалу, вгляделась в собственное отражение. Просто кошмар. Глаза горят, лицо покрыто пятнами лихорадочного румянца, волосы торчком. Дурочка!

Опустившись на табурет, я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем встать и куда более медленнее переплести волосы, и плеснув в лицо холодной водой, поправить на себе перекрученную одежду. Вот так то лучше…

Неспешно обогнув здание, я вышла к парковке и приблизившись к авто Камдена, задняя дверца которого тут-же услужливо распахнулась, и насмешливый голос пропел – С ветерком?

Махнув рукой на бесплодные попытки пригладить растрепанные на ветру пряди, я исподтишка разглядывала своего попутчика.

– На авто твой мм…дар не действует?

– Это всего лишь машина. Механизм. Тело реагирует только на тех, у кого живое настоящее сердце, а не мотор. Словно аллергия на жизнь. Ты ее касаешься и возникает отрицательная реакция…

Парень запнулся и примолк, но я, которая тут-же подхватила – Вот как ты все видишь. А как же дар и прочие положительные моменты?

Камден иронично хмыкнул и поймав в отражении мой взгляд, процедил – Я словно чья-то злая шутка, неудавшийся эксперимент. Имею возможность водить, есть, спать, дышать, но люди мне недоступны. Ты была права, девочка-холодильник, называя дар проклятием.

Потрясённо застыв, я невольно поёжилась – если Линнер принял мои слова на веру, то значит он тоже, как и я, подозревает, что вокруг творится неладное?

– Извини, в прошлый раз я была слишком грубой, не стоило так резко высказывать свое мнение.

Вздохнув же мысленно договорила— Понятия не имею, дар у тебя или проклятие, одно я знаю точно – ты послан мне для искушения.

Не подозревая о моих внутренних терзаниях, Камден пожал плечами – Меня очень трудно обидеть. Почти не возможно. Обычно я и не спорю.

Угу, ты просто раздуваешь жертвенный огонь.

– Зато я знаю местность, как свои пять пальцев. Даже те места, о которых большинство и не догадывается. Ещё несколько минут и ты увидишь самое прекрасное место. Может тебе оно тоже понравится – к моему удивлению, он смущённо улыбнулся и неловко поерзав добавил – Озеро Тано.

Линнер не солгал, я влюбилась в озеро с первого взгляда. Так-же как в того, кто привез меня к нему. Но у парня очень странные понятия о долгах и расплатах, поездка больше напоминает дополнительную, четвертую услугу, чем плату по счетам.

Приблизившись к воде, но не решаясь коснуться неподвижной глади, я выдохнула – Камден, ты действительно можешь приезжать сюда в любое время, когда захочешь?

– А кто мне запретит?

– Тогда почему ты до сих пор остаёшься в Грандхолле? Что или кто тебя держит? Насколько я понимаю, ты волен покинуть школу в любой момент.

– Все не так просто, Клео. В этом месте огромное количество скрытых неприятных сюрпризов. Но пока ты остаёшься на уровне второго этажа, тебе ничего не угрожает. Потому я никогда не стану тем, кто выдаст твой секрет.

И я безоговорочно поверила сероглазому дракону. Странному парню, чье одиночество перекликалось с моим собственным. Может поэтому им воздвигнут непробиваемый панцирь, щит, за которым он укрывается от остального мира. И не допустит ближе чем положено никого и никогда. Тем более смешную лохматую девицу, умеющую замораживать воду, но не имеющую знаний на то, как размораживать сердца. Лиз предупреждала меня об опасности, но опасность Камдена вовсе не в умении создавать пламя, а в его глазах, голосе, улыбке…