Половина отведённого времени истекла, и уже собираясь покинуть пост, я заметила знакомый высокий силуэт в конце дорожки, ведущей в сторону башенки. Не сдержавшись и подскочив от радости, я завопила – Линнер! Камден Линнер!

Но он и не думал оборачиваться. Чертыхнувшись, я какое-то время растерянно наблюдала за его удаляющейся фигурой, пока она окончательно не исчезла за поворотом. И тогда, прекрасно осознавая, что совершаю непоправимую глупость, я сорвалась с места и бросившись следом, прошипела – Будь что будет. Как говорила одна дама – обещаю подумать об этом завтра.

Обогнув тутовое деревце и внезапно оказавшись в тупике, я разочарованно замерла, пытаясь сообразить куда подевался парень – Вот же! Проклятый, заносчивый, наглый засра…

– Я все слышу. Очень впечатлен твоим словарным запасом.

Испуганно взвизгнув, я обернулась и уткнувшись взглядом в насмешливое лицо Линнера, хмуро процедила – Любитель подкрадываться исподтишка? Почему ты не остановился? Только не говори, что не слышал как я звала тебя.

В ответ несносный дракон промурлыкал – Возможно, я просто не в восторге, когда навязчивые девицы, вроде тебя, начинают повсюду меня выслеживать. Твоя влюбленность выходит за рамки приличия, Вардино

Открыв рот от возмущения, я прорычала – Твое самомнение зашкаливает! Не в этой жизни, Камден! Я искала тебя потому что хотела поговорить…о воде

– Хочешь принять со мной ванну?

– Прекрати!

По губам парня скользнула мимолётная улыбка, которую он поспешно пригасил, но я ее уловила и смущённо буркнула – Ты был прав. Это я. Я заморозила фонтан.

Склонив голову влево, Линнер насмешливо протянул— И почему я не удивлен?

– Да-да, верно! Я ошиблась. Но меня интересует почему?

– Это не так уж важно. Важен лишь конечный результат – немного помедлив, Камден равнодушно отвёл взгляд и отчеканил – Что же, добро пожаловать на третий этаж.

– Нет! Именно по этому поводу я и хотела поговорить. Хотела попросить тебя о молчании.

Резко пригвоздив меня взглядом грозовых глаз, в которых промелькнула тень удивления и интереса, парень лениво проговорил – Позволь спросить о причине такого решения.

– Э-э, я… Я не готова. Не готова признать себя…

– Признать кем?

Немного помявшись, в полной уверенности, что сейчас меня поднимут на смех, промямлила – Это как принять то, чего ты на самом деле никогда не хотела. Попасться в капкан. Прости, я ничего такого не имею ввиду и возможно жизнь на третьем этаже много лучше и насыщенней, чем…

И тут он щёлкнул пальцами и просто сказал – Хорошо. Договорились. Но я не бескорыстен

– Просишь что-нибудь взамен? Но у меня ничего нет.

– Всему свое время, Клео.

Поежившись от того, насколько сладко может звучать собственное имя на губах Камдена, я втянула порцию воздуха и мысленно взмолилась – О, боже помоги мне выдержать, дай сил и стойкости столько, сколько потребуется, ибо сердце мое не каменное.

Как союзник, дракон меньше всего подходит мне, по всем статьям, но тут уж выбирать не приходится. Камден единственный, кто в курсе проблем, так уж вышло.

Да ещё эти его намеки. Чем я могу отплатить за молчание? Можно было бы заподозрить Камдена в грехе прелюбодеяния, но дракон не в силах даже прикоснуться к кому бы то ни было. Единственное, это позволить ему сжечь себя словно масляничного чучелку.

Весь последующий день я, ссылаясь на невыносимую головную боль, чтобы хоть как-то оправдать хмурый вид и раздирающую изнутри тревогу, с подозрением всматривалась в толпу, с минуты на минуту ожидая, как Камден выступит вперёд и осуждающе ткнув в меня пальцем, припечатает – Вот она!

Но дракон явно не горел желанием попадаться у меня на пути, за что я и была ему благодарна. По крайней мере, он держит обещание.

С горечью представив себя сидящей у лестницы, ведущей на третий этаж и охлаждающей банки с газировкой каждому желающему, я внутренне содрогнулась и тут-же натолкнулась на пристальный взгляд серых глаз. Неловко кивнув в знак приветствия, пропищала – Привет – на что Камден надменно приподнял брови и отвернувшись, прошагал мимо, словно бы мы незнакомы. Вот засранец!

Фыркнув, я покачала головой и ускорив шаг, вдруг врезалась во что-то совсем не эфимерное и воздушное

– Эй, Клео, смотри куда идёшь!

– Очень смешно, Ким. Однажды я тебя подкараулю и обмажу светящейся краской.

Парень хохотнул и пробасил – Уже пытались. Не сработало. Но ты как раз кстати, я искал тебя.

Опасливо передернув плечами, я замерла в ожидании и точно, листочек как и в прошлый раз, повис у моего лица. Застонав, я схватила записку и затолкав в карман платья, буркнула – Снова он?

– Отправитель мне незнаком.

– Хочешь сказать, что писал не…

– Нет. Камден не стал бы прятаться и изображать анонима.

Оказавшись в спасительных стенах комнаты, я первым делом, распечатала послание и прочитав оное, растерянно уселась на табурет. Ерунда какая то. То ли стихи, то ли заклинания —

Две половинки целое.

Едино азмъ есть пророчество

Брилльянта середина. Мирра

Мирра. Кто такая Мирра? Зачем кому-то понадобилось передавать мне такое?

Переодевшись и покинув комнату, я побрела в сторону лестницы, где и замерла словно соляной столб.

Коснувшись пальцами гладких отполированных перил, задрала голову вверх, где скрывался загадочный третий этаж.

– Передумала?

Отдернув руку, я хмуро взглянула на Линнера, облокотившегося о перила и с интересом следящего за моими метаниями.

– Нет

– Мне показалось, что ты собиралась подняться или я неверно оценил порыв? Ты так цеплялась за перила, что я уж было подумал…

– Я не цеплялась! Просто вспомнила о Тори. И о праве выбора.

– Глупая, никто ничего не выбирает. С этим приходится мириться, уж поверь.

– А ты?

Камден склонил голову и недоуменно переспросил – Я?

– Ну да. Ты смирился?

– Это дар.

– Или проклятие. Одно из двух. Я не верю в то, что скрывается под этим красивым словом, таковым и является. Ты живое тому доказательство. Я даже не стану спрашивать, когда в последний раз тебе пожимали руку, потому что точно знаю, что никогда. Если это дар, то почему он действует как проклятье?

Глаза его угрожающе сверкнули и парень отчеканил – С чего ты взяла, что я нуждаюсь в такой ерунде?

Отступив на пару шагов, ближе к спасительной территории второго этажа, я глухо пробормотала – Потому что ты одинок. Одиночество не приносит радости, если оно вынужденное. Как бы ты не отрицал.