Селина вскинула голову.

— Вы даете мне поручение?!

Наставница помолчала, а потом грустно сказала:

— Да, Селайна. Я прошу тебя отбыть несколько лет брака. Конечно, только первую ступень. Я сожалею, что это обрушилось на тебя так внезапно.

Селина облизнула губы (никак не бросит эту привычку).

Поручение дается Наставницей только один раз! Часто оно бывает неожиданным и дается в неожиданное время. Ты должна выбрать — принять или отказаться. Решить — уйти или остаться… Она давно решила, что не откажется.

— Я… согласна, — с трудом выговорила она. — Это большая честь для меня. Только… я не представляю, как у меня получится. Он кажется таким чужим. Но я постараюсь терпеть.

Наставница лукаво глянула на нее:

— В книгах Учения сказано, что от столкновений и неожиданных соединений различных энергий нарождаются новые энергии, несущие новое творчество, новые возможности… Может быть, терпеть особенно не придется. Но я не буду открывать тебе будущее, это всегда вероятности. И запомни, тоже не пытайся делать это — ты безнадежно запутаешься. Мысли мужа для тебя под запретом, только обычное зрение рогн.

— Гм, — сказала Селина. — Но я пока не замужем… А вдруг он не согласится?

— Мы попробуем убедить его. И… в этот раз ты действительно можешь заглянуть в него глубже, скажем, увидеть себя его глазами. Если что-то будет неприятно, скажи мне, на безмолвном языке рогн. Я отменю поручение, без последствий для тебя. И еще одно. По какой-то причине его преследует посланец Темного чертога, а ты с детства мечтала о приключениях. Похоже, они у тебя будут. Не боишься?

— Нет, Наставница, хотя я почти забыла про это. А вообще, в наше время жить скучновато.

— Увы, это заканчивается. Так пригласить его, Селайна?

Селина стиснула руками колени, чтобы унять дрожь. — Да, — почти прошептала она.

Наставница улыбнулась, в этот раз чуть ли не весело. — Мы быстро управились, Селина. Спасибо тебе.

В приемной Илья начал было просматривать альбомы — архитектура, садовый дизайн, — как дверь опять исчезла.

— Илья! — раздался голос Ассоль.

Он вошел. Сразу бросилась в глаза напряженная поза Селины и румянец на ее щеках.

— Садись, — безмятежно сказала Ассоль. — У нас будет непростой разговор.

Илья сел — да, мебель рассчитана на хрупких женщин.

— А в чем дело? — спросил он.

— В том, что ты мне рассказал. Илья, ты попал не в золотой век, а в его сумерки. Снова наступают темные времена, к сожалению, такова особенность земной истории. Нежелательно, чтобы другие узнали кое-что из рассказанного тобой.

— Ну и ладно, — пожал плечами Илья. — Я сказал только вам. Больше никому не буду.

— Все не так просто, — вздохнула Ассоль. — Уже в твое время была техника для чтения мыслей… Хотя почему «твое», оно и мое тоже. Сейчас она достигла совершенства, твои мысли и воспоминания могут считывать на расстоянии. Едва о тебе узнают власти, а ты неизбежно воспользуешься своей карточкой, о тебе попытаются разузнать всё. Тем более, ты сын Толумана Варламова и, подозреваю, один из богатейших людей на Земле.

Вот это не очень понятно…

— Что же мне делать?

Хоть и не хочется просить помощи у женщин, но он так плохо знает этот мир.

— Обзавестись ментальным щитом рогны, — спокойно ответила Ассоль, а Селина почему-то заерзала на стуле. — Он непроницаем для аппаратуры, и более того, тайные допросчики получат ответный удар. Но сделать это надо сегодня же. Ты не можешь ночевать здесь, это фактически женский монастырь. А стоит выйти в город, и ты останешься без защиты.

— Где я возьму рогну? — угрюмо спросил он. — Да еще сегодня.

Ассоль весело улыбнулась: — Вообще-то рогна сидит рядом с тобой.

— Селина?.. — Илья обернулся к девушке. — Извините, я что-то плохо соображаю сегодня. Вы согласны сделать это для меня?

— Сделать что? — мрачно спросила она.

— Ну… прикрыть ментальным щитом.

— Просто так это не делается, Илья, — в голосе Ассоль проскальзывали юмористические нотки. — Иначе рогны были бы нарасхват у богатых, как телохранительницы и секретарши. Рогне требуется физический контакт с теми, кого прикрывает. Хотя бы держать за руку.

Да, черт голову сломит.

— Как я могу ходить, все время держа ее за руку? И в полицию тоже? Мне явно придется туда наведаться.

Селина скривила губы: — Да уж, воображаю.

Ассоль ненадолго отвернулась — похоже, скрыть улыбку.

— Есть и другой путь, Илья. Мы как раз думали, понравится ли он тебе? Решили просто спросить.

— Какой? — спросил он невесело. Похоже, со стороны выглядит просто тупым.

— Взять Селину в жены. Это решит все проблемы. Контакт на таком уровне позволит ей защитить тебя даже на расстоянии.

— ЧТО? — его опять будто обухом тюкнули по голове.

Ассоль откровенно рассмеялась и глянула на Селину. — Привыкай. Иногда до мужчин туго доходит.

Та покраснела, а у него в мыслях началась чехарда. Взять в жены рогну? Почти ведьму, которая может рыться у него в голове, как в собственной сумочке?.. Но ему нужен проводник в этом чуждом мире, и совсем неплохо, если это будет женщина. Почему бы не жениться? Селина моложе Марины, и вообще довольно милая — с такими девушками как-то не выходило знакомиться в Магадане. Сразу представилось, как обнимает ее тонкое тело в постели.

Селина что-то сделалась прямо пунцовой…

«Что с тобой? Увидела что-то плохое?».

«Нет. Это… обычное… мужское. Все остается в силе».

«Спасибо, Селайна».

— А она согласится?.. — спросил он и тут же прикусил язык, но, увы, слишком поздно.

— Наставница сообщила тебе, что я рядом, — возмущенно заявила Селина, — мог бы и меня спросить. Давай уж будем на «ты», раз дошло до предложения… чего там, руки и сердца? Кстати, не вижу ни кольца, ни цветов.

У Ильи загорелись щеки.

— Извини, — неловко сказал он, — всё слишком быстро. Будут…

Осторожнее! До мужчин, может, и туго доходит, но женщины обожают формальности. Не будь пентюхом, над которым не грех посмеяться.

Он постарался изобразить непринужденную улыбку и спросил, будто кидаясь в воду:

— Ты согласна стать моей женой, Селина?

— Так-то лучше, — сменила она гнев на милость. Помолчала, будто окончательно решая что-то для себя, а потом, высоко подняв голову, сказала:

— Я, Селайна, принимаю предложение. Брак первой ступени, на пять лет.

Илья с недоумением глянул на Ассоль, а та отняла ладошку ото рта и с улыбкой пояснила: