— Когда к нам не приходят эльфы, во главе армии вкусных людишек? — уточнила та. — В основном, друг другом.

Глядя на вытянувшееся от удивления лицо Стрижа, она приподняла бровь.

— Что тебя удивляет? Разве вы не делаете тоже самое? Более сложные организмы питаются более простыми. Рыба ест планктон, её ест рыба покрупнее, а её вылавливает рыбак себе на ужин. Некоторые из вас даже едят других людей и я не вижу в этом ничего странного.

— Но мы не едим разумных существ! — возразил было Лёха, но его безжалостно прервала демоница.

— Судя по тому, что я нашла в твоей памяти, вы преувеличиваете собственную разумность, — заявила она, скрестив руки на груди. — И лучше бы вы питались друг другом, а не выжигали целые города, отдавая пищу червям и птицам.

Возражать Лёха не видел никакого смысла, как и пытаться объяснить разницу между войной и поеданием себе подобных. Может, подозревал, что победа в этом споре будет не на его стороне.

Вместо этого он начал поочерёдно открывать стенные ниши, за которыми обнаружились пустующие стойки для доспехов. Зачем они в помещении штаба Стриж не понимал до тех пор, пока в одной из ниш не обнаружил сверкающую броню из всё того же неизвестного металла и привычного уже золота.

Только эта была крылатой, точь-в-точь, как командирские фигурки на столе.

— А это, стало быть, командирская форма, — задумчиво произнёс он, осматривая доспех.

В том, что работал он на магии, говорило два факта: небольшой постамент с узором, вроде уменьшенной копии тех, что служили для подзарядки колесниц, и тяжесть этой конструкции. Сколь лёгким бы ни был эльфийский металл, для парения такая штука была слишком тяжела.

Очертания брони намекали, что ковалась она для женщины: характерный нагрудник, тонкая талия и расширение у бёдер. Было в этом силуэте что-то знакомое и Лёха отошёл на шаг, а затем представил крылья распахнутыми.

Валькирия. Примерно так изображали в легендах крылатых дев, что забирали достойнейших из воинов в другой мир, где они пировали и готовились к битве, под предводительством богов.

Оглянувшись, Стриж бросил взгляд на фигурки, расставленные на столе, и вновь перевёл его на броню.

Может, в тех легендах было куда больше правды, чем принято думать? И отбирали они не погибших героев, а очень даже живых? А Вальгалла была чем-то вроде этого места? Пунктом временной дислокации для вторжения в мир демонов?

Да и христианские крылатые ангелы с огненными мечами — не отголосок ли таких визитов? А самые разные языческие боги на колесницах или верхом на чудных животных?

Обыск Стриж завершал в задумчивости.

Ничего нового он не дал, не считая ещё двух комплектов крылатой брони, на этот раз рассчитанных на мужчин. Глядя на хищные очертания доспеха, Лёха едва поборол почти детское желание примерить её.

Может, позже, но сейчас ему нужно найти воду и еду.

Лестница вывела его на открытую всем ветрам площадку. Лёха стоял на вершине пирамиды. Вид отсюда открывался потрясающий, но сейчас ему было не до любований пейзажами. Внимание приковала стоящая по центру площадки конструкция, похожая на золотой каркас египетской пирамиды. Что это такое — не было ни малейшего понятия. Может, местный вариант радара, или спутниковой антенны, а может — очередной портал. Главное другое — в основание конструкции, немного заглублённое в камень, набился снег. Вода!

Ухватив горсть, Лёха аккуратно откусил кусочек и задержал во рту. Утолять жажду снегом можно только так — чтобы он растаял и согрелся. Иначе это верная дорога к простуде или воспалению лёгких. Может, демон и вылечит, но потратит на это драгоценную энергию.

Пить хотелось страшно. Обезвоженный организм требовал живительной влаги и Лёха с трудом сдерживался, чтобы не откусить большой кусок и проглотить сразу.

— Зачерпни снег и сложи ладони лодочкой, — неожиданно подала голос Белочка.

Немного удивлённый Стриж повиновался. Чешуя, покрывавшая его ладони, нагрелась, растапливая и разогревая снег.

— Спасибо, — поблагодарил он демоницу.

— «Спасибо» не пахнет вкусными магами, — ухмыльнулась та. — А мне нахрен не нужен загибающийся от жажды или простуды носитель.

Делая глоток, Лёха запоздало сообразил, что почему-то снег лежал только здесь. На нижних террасах не было ни снежинки. Ещё одна загадка этого таинственного места.

— От жажды я в ближайшее время не умру, — сообщил Стриж, наконец напившись. — Осталось понять, как отсюда выбраться.

* * *

Пепелац — фантастический летательный аппарат из кинофильма «Кин-дза-дза!».

Песня из фильма «Кин-дза-дза!».

Традиционное оружие маориа — тайаха, — напоминает гибрид весла с копьём. Копейный наконечник закреплён на древке, в нижней части которого имеется лопасть.

Более детальный осмотр «пирамиды» ясности не внёс. В её основании обнаружилась огромная печать, вроде тех, что он видел в ангаре и штабной комнате.

— Не пойму, — задумчиво обойдя конструкцию по кругу, признался Стриж, — как они заряжали эти печати? Даже если в этом мире были полчища демонов, то не затаскивали же их сюда для заклания?

Воображение нарисовало сюрреалистическую картину: эльф в строительной каске махал водителю колесницы, к которой канатами был принайтован крупный рогатый демон. Ушастый прораб размахивал руками, матерился и орал попеременно то «вира!», то «майна!».

— А потом ещё спрашиваешь, что со мной не так, — укоризненно сказала Белочка. — В твоей голове просто нельзя быть нормальной!

— А ты не подглядывай, — буркнул Лёха и вновь с сомнением покосился на печать в основании пирамиды. — И всё же где они брали демонов для зарядки этих штуковин?

— Может, они как-то связаны между собой, — предположила демоница. — Когда эльфы вторгались к нам, они тоже не уводили с собой пленников — просто убивали на таких штуковинах. И с собой их потом не забирали.

— Хм… — Стриж задумчиво пожевал губу. — Если они передавали эту энергию куда-то, вроде этого места, то всё обретает смысл.

Мысленно он провёл аналогию с собственным миром. Демоны были источником энергии, вроде нефтяных месторождений. Эльфийские «нефтяники» формировали частные военные компании, строили базы и набирали наёмников из числа местного населения, которое сами обучали и вооружали, чтобы потом использовать в качестве пехоты в боях.

В его мире ведь тоже были такие пирамиды в Южной Америке. Да и по египетским немало вопросов. Может, когда-то и Атлантида, и Шангрила были всего лишь пунктами постоянной дислокации вербовщиков из другого мира?

— Если когда-нибудь вернёшься в свой мир — смело иди устраиваться на Рен-ТВ, — развеселилась демоница.

— Типун тебе на язык, — вздрогнул Стриж. — Что, думаешь я с ума схожу?