– А здесь просто театральный склад – пожал я плечами.

Храбр пару раз кивнул и зашагал рядом, торопливо заговорив:

– Я вот тоже так подумал! Мы ведь реально идем по декорациям ненужным. Видим то, что не пригодилось или не вписалось. И…

– И? – поощрил я друга.

– И что же здесь тогда за монстры, если они не вписались в каноны Вальдиры? – с искренней тревогой глянул на меня алхимик – Мы ведь чего-то только уже не навидались. Каких только монстров не уничтожали… верно?

– Верно.

– Многолапые и ползучие, летающие или подземные, огнедышащие или плюющие кислотой… перечислять до бесконечности можно – я читал в Вестнике, что количество бестиариев дошло до сотни.

– Ты к чему?

– Ну раз вся причудливая фауна там прижилась… то какие-то тогда твари здесь остались?

– А фиг его знает – чистосердечно признался я и, чуть подумав, глянув на колышущееся перед нами зеленое и кажущееся бесконечным травяной море, добавил – А может монстры тут обычные и не в них дело?

– А в чем тогда? Раз здесь то, что не вошло в каноны…

– Или просто оказалось лишним! – возразил Док – К примеру кролики…

– А почему именно кролики?

– Да просто кролики всегда к месту в эпичной истории!

– Ха! – громыхнул Бом – Вот ты чудила! Драконы всегда к месту в эпичной истории!

– Банально! Еще единорогов назови!

– Если хочешь небанально – спроси у Орба про лучшего монстра для эпичной фэнтези истории!

Док с готовностью повернулся к лысому эльфу, что меланхолично собирал желтые одуванчики:

– Предлагай! Лучшего монстра для эпичной истории! Ну или необычного друга для главного героя этой истории!

Чуть подумав, Орб изрек:

– Цистицерк.

– Э… – вякнул Док и задумчиво затих, как и Светлушка.

– Каноны – усмехнулся я, воспользовавшись общим молчанием – Пока все как в Вальдире. Обычная начальная локация… сюда бы игроков, что выполняют квесты по ловле бабочек или там охотятся на кротов…

– Каноны! – кивнул эльф, подняв над головой букет одуванчиков и задумчиво им потрясывая, пуская по воздух сотни крылатых семян, что летели только вверх, издавая мелодичные тонкие звуки, что сливались в причудливую мелодию – Кано-о-о-оны! Не монстры-ы-ы…

– Что-то знаешь?

Грустно покачав головой, Орбит бережно опустил остатки букета на тропинку и поспешил за мной.

С трудом заставив себя снова собраться – слишком уж все спокойно – я вежливым змеиным шипением попросил всех сбиться если не в построение, то хотя бы в тесную кучу. Так мы и зашагали по уже следующей тропе, что начиналась от предыдущей, но была чуть пошире. Через каждые сто метров я прикладывался к подзорной трубе – Бом аккуратно придерживал меня за шкирку, чтобы я не запнулся – и смотрел вперед. В очередной «сеанс» я разглядел наконец содержимое развевающегося плаща и удивленно вздрогнул:

– Это скелет насаженный на кол… вроде человеческий… клыков точно нет. А на груди табличка какая-то…

– Вижу! – подтвердил глядящий во вторую подзорную трубу алхимик – Букв не разобрать. На ногах остатки рваных красных сапог. В правой руке нож ржавый…

– Нехорошо – вздохнул Бом и подкинул тяжелый топор, чтобы снова поймать его за рукоять – Нехорошо…

– Да обычный скелет – с пренебрежением фыркнул Док – Ой!

Я и сам с трудом удержался от вскрика, когда на тропинку перед нами выпрыгнуло небольшое существо. Никакого названия над ним не витало, не было даже вопросительных знаков. Но в целом создание походило на больного бешенством карликового волка с его приземистостью, оскаленной пенной пастью и налитыми кровью тремя глазами. Рваные уши прижаты к голове, хвост поджат… Шагнувший вперед полуорк взмахнул топором и… на этот раз изумленно ахнули мы все.

Кровь…

Монстр сдох от единственного удара, исчезнув в серо-зеленой вспышке. На землю упали кое-какие ингры. Но в момент удара, пусть только на секунду, мы все увидели то, что в Вальдире никак увидеть нельзя – плеснула кровь, что тут же исчезла.

– Видели? – тихо спросил я.

– Кровь – выдохнул Док.

– Кровь – подтвердил Храбр – Мелочь… но мороз по коже.

– И даже пятно – добавил я, глядя на потемневший песок.

Пятно быстро исчезало, но все же.

– Та-а-ам… – Орб указал вперед.

Мы оторвали взгляды от окровавленного песка, глянули выше и узрели несущийся на нас порыв ветра. Сам он, конечно, был невидим, но его приближение легко отслеживалось по прижимающейся к земле луговой высокой траве. На нас будто невидимый каток катился…

– Готовьтесь! – выдохнул я, поднимая руки.

Я мог и промолчать, сказал что-то на автомате – соратники давно уже встали в боевое построение, а катящийся на нас воздушный вал или что-то невидимое, я видел в щель между рукой и боком полуока, закрывшего нас всех собой.

Миг… другой… и воздушная масса с тихим и чуть насмешливым шелестом прокатилась сквозь нас.

– Вот черт! – хмыкнул я, ощущая, как подрагивают колени.

Ведь мелочь… но после щедро брызнувшей цифровой крови, что живо напомнила мне кое-что из уже давнишнего игрового прошлого, меня реально чуток потряхивало.

– Пронесло! – бодро заявил Бом.

– Мимо нас со свистом! – со смешком добавил Док – И… ой! Что за? Вы видите?!

– Кано-о-оны… – вздохнул Орб – Я чита-а-ал предостереже-е-ение…

Он продолжал тянуть слова, рассказывая о том, что читал упоминание о том, что здесь другие законы игрового мироздания – первоначальные. Но не было упомянуто что конкретно здесь будет иначе.

Что ж…

Вот прямо сейчас все и прояснялось на наших глазах…

ГЛОБАЛЬНЫЙ ОТКАТ К ПЕРВОНАЧАЛЬНЫМ НАСТРОЙКАМ АКТИВИЗИРОВАН.

– Плохо – вздохнул я, медленно опускаясь на тропу и замирая в ожидании чего-то ну сильно нехорошего.

Почему нехорошего? Потому что хорошим здесь и не пахло – если не считать за него пряный аромат неизвестных мне пурпурных цветочков.

– Я слышал, что в самом начале Вальдира была чуток иной – прогудел Бом, опускаясь рядом – Но ее…

– Казуализировали – четко и ясно произнес Орбит, задирая лицо к небесам.

Внимание! Процесс возврата к первоначальным настройкам начат! Весовые настройки – возвращены к изначальным показателям. Настройки игровой физики – возвращены к изначальным показателям. Настройки умений – возвращены к изначальным показателям. Настройки магии – возвращены к изначальным показателям. Настройки магических свитков – возвращены к изначальным показателям. Настройки боевых классов – возвращены к изначальным показателям. Настройки классов поддержки – возвращены к изначальным показателям. Настройки смешанных классов – возвращены к изначальным показателям. Настройки зрелищности – возвращены к изначальным показателям. Настройки ремесленничества – возвращены к изначальным показателям. Настройки профессий – возвращены к изначальным показателям. Настройки монстров – возвращены к изначальным