Это стало для меня откровением свыше. Я подумал: «Я, как врач, не могу продолжать сидеть на своем месте и смотреть, как люди, которые мне небезразличны, не сопротивляясь, опускаются все ниже и ниже в ужасную бездну. Мало просто ждать катастрофы, а потом лечить пострадавших и пытаться спасти умирающих». Если семьдесят процентов заболеваний, с которыми я сталкиваюсь, можно предотвратить, значит, в этом и заключается моя обязанность. Для того, чтобы что-то предпринять, вам не нужно ждать президентского указа или национальной профилактической программы. Каждый человек может вступить в эту борьбу и победить в ней самостоятельно.

Когда со мной случилось то, о чем я только что вам рассказал, я начал пристальнее приглядываться к людям, приходящим ко мне впервые, и был просто потрясен тем, какое их количество обладает определенно плохим здоровьем, которое представляется подлинным всеамериканским бедствием наших дней. И это касается не только пожилых: отвратительное воздействие малоподвижного образа жизни и неправильного питания заметно все в более и более молодом возрасте. Каждому новому своему пациенту я говорил то же самое, что и Крису, и, если встречал у него положительный отклик, начиналась история нового сотрудничества. Прекрасно то, что большинство людей оказывались готовы выполнять мои рекомендации и очень многие действительно уверенно встали на путь омоложения.

Мы являемся свидетелями революции, происходящей сегодня в области изучения возрастных изменений. Это одна из составных частей в революции понимания общей картины функционирования человеческого организма на клеточном уровне, которая открывает нам путь к здоровому старению. Научные достижения в этой области колоссальны и удивительны, они охватывают такой широкий спектр направлений, как клеточная физиология, биохимия белка и других соединений, эволюционная биология, физиология физических нагрузок, антропология, экспериментальная психология, экология и сравнительная анатомия нервной системы. Окончательные выводы из всех этих исследований еще во многом впереди, но базовые факты, уже не вызывающие сомнений, таковы, что всем людям от сорока до девяноста лет стоит их учитывать и поступать соответствующим образом. В этом случае им суждена существенно лучшая, более счастливая и здоровая жизнь, чем та, которая была у их родителей, бабушек и дедушек и вообще всех предшествующих поколений.

Давайте оглянемся в прошлое. Десять лет назад основополагающие аспекты науки о здоровье были непознанной территорией – огромным белым пятном на карте. Но наконец у нас появилась возможность перейти от изучения болезней к пониманию здоровья. Оказалось, что с биологической точки зрения здоровье сложнее, чем болезнь. Заболевание – это катастрофа, при которой поезд сходит с рельсов и верх берут непреодолимые физические законы. Это ужасающее зрелище, однако его научный анализ не представляет сложности. Все иначе со здоровьем. Оно представляет собой тонкий механизм обеспечения движения поезда по рельсам. Теория этого механизма – основа функционирования нашего организма – очень сложна. Однако, к счастью, следить за контрольными проявлениями и реагировать на их изменения достаточно легко. Для того, чтобы взять собственное здоровье в свои руки, необходимо усвоить всего лишь пару основополагающих принципов развития человеческого организма.

Первый – то, что организм человека отнюдь не представляет собой единой тщательно подогнанной структуры. Это удивительный, но во многом не вполне логичный набор черт, унаследованных от различных видов животных, у которых они развивались в совершенно разные эпохи. Чисто человеческими среди них являются лишь противопоставленный большой палец руки и пара дополнительных фунтов вещества головного мозга. Все остальное получено нами от других представителей животного царства. И я не имею в виду человекообразных обезьян: в этот огромный список входят и бактерии, и динозавры, и птицы, и черви, и копытные, и львы, и еще многие-многие другие. Ваш организм, с великой гордостью и энтузиазмом созданный вашими родителями в 1950-м, 1930-м или еще каком-нибудь году, состоит преимущественно из клеток, основные структурные части и функции которых были выработаны еще бактериями миллиарды лет назад. И управляют этими клетками не осознанные команды мозга, благодаря которым стали возможны Эпоха Возрождения или конституционное управление. Сознание здесь вообще ни при чем. Здесь власть принадлежит простейшим электрическим и химическим сигналам, которые существовали задолго до первых проблесков сознания.

Второй важнейший пункт – то, что вы можете контролировать процессы в своих страшно примитивных клетках с помощью вашего уникального, создавшего Возрождение, мозга, однако не так, как вы могли бы предположить. Вы должны общаться с собственным организмом, используя определенный код, и следовать строгим правилам. Наша задача – сообщить вам этот код и научить правилам. Которые, кстати, не мы придумали. Это правила самой матери-природы, и вы никак не сможете обойти их.

У каждого из нас есть собственное биологическое наследство. Оно состоит из уникального, замечательного тела (что бы вы по этому поводу ни думали) и поистине потрясающего мозга. На самом деле, если быть точными, вы обладаете тремя отдельными поистине потрясающими мозгами, доставшихся вам от трех очень разных эволюционных этапов, но все они функционируют совместно. Говоря просто, у вас есть физический, эмоциональный и мыслящий мозг. Хотя эти части химически и анатомически отдельны (нейрохирург может расчленить их, как апельсин на дольки) и имеют различное назначение, все они тесно связаны, чтобы управлять вашими повседневными действиями.

Но вот и загвоздка: ваше тело и ваш мозг прекрасно приспособлены к исполнению заложенных природой функций, но не к таким особенностям современной жизни, как фастфуд, телевидение иди выход на пенсию. Они рассчитаны на жизнь в естественных условиях, где выживает только приспособленный. Большая часть структур вашего организма имеет столько же отношения к походу в магазин, как какой-нибудь доисторический хищник. И если предоставить мозгу и телу полагаться на собственные природные приспособления, сигналы окружающей среды XXI века будут неизбежно восприниматься ими ошибочно.

Между старением и упадком существует принципиальная разница, о которой вы с этого момента не должны забывать. Старение – неизбежный процесс, однако природой запрограммировано медленное его развитие. Большая часть того, что мы называем старением, и того, чего мы страшимся в старости, на самом деле есть отклонение от нормы. Это очень важно, потому что стареть мы обречены, но испытывать при этом упадок всех функций не обязаны.

Биология возрастных изменений едина для всех, и повлиять на нее мы не в силах: волосы седеют, сила тяжести действует сильнее, а билеты в музей продают со скидкой. Частота сердечных сокращений неизбежно падает, вне зависимости от степени вашей активности. Это большое изменение. Также безотносительно к образу жизни происходят возрастные изменения в коже. Так что вы в любом случае будете выглядеть старым. Однако вы не обязаны действовать, как старик, и чувствовать себя стариком. И это главное. Мы еще не нашли способа жить вечно, однако старение может быть медленным, малозаметным и вовсе не отвратительным. И даже внешне очевидна разница между хорошо выглядящим, здоровым пожилым человеком и тем, кто махнул на себя рукой.