Эрида осеклась, невольно оглядываясь на них. 

- Простите.

Потом провела рукой по лбу и защитным жестом закрыла горло.

- Ася была обречена. Она должна была умереть под колесами той машины. А что произошло в тот момент... Я не знаю, откуда взялся портал. Кто его создал? Не знаю... - она передернула плечами и замерла, опершись на стол. - Но в тот момент это спасло ей жизнь.

Повисла звенящая тишина.

Казалось, слышно было, как движется по полу холодный синеватый туман. Магический огонь в жаровнях отбрасывал тени. В этой тишине Эрида отнесла на место лоскут кожи с записанной на нем мантрой.

- Что касается тебя... - проговорила она.

И обернулась к Такару.

***

- Тебя подставили. По-крупному.

Такар словно оглох. Все сейчас смотрели на него. Молча, осуждающе. А он почувствовал себя так, будто у него сердце выдирают раскаленными щипцами.

- Я не знал! - взревел он и рванул ворот. - Убейте мня! Я не знал!

Уставился на свои руки. Ведь этими самыми руками. Чееееерт...!!! Этими самыми руками он принес эту гадость.

Ася, девочка...

Он... Аххахахааааааа...!!!

Он помнил о ней постоянно. Это трудно, никому не объяснишь, как взрослый мужик может относиться к еще не родившемуся младенцу. И потом тоже. К этой крошке. Она была для него как маленькая далекая точка в конце замерзшей пустыни. Горячая и светлая. До нее надо было дойти, чтобы согреться. Дождаться.

И он ждал! И помнил все. Стук сердца, сбитые ее коленки. Щербатую улыбку, в которой не хватало трех зубов.

Просто время шло, и далекая точка становилась ближе. Так, что он уже мог ее рассмотреть. Первые ниточки, тонкие, незримые между ними. Он не спешил. Ждал, когда сможет подойти к ней ближе.

Но, черт бы его побрал, он же взрослый мужик. У него были какие-то потребности...

Так глупо, абсурдно, чудовищно. В случившееся невозможно было поверить.

- Спокойно! - вмешался Инар. - Главное, что она жива.

Тряхнул его ощутимо за плечи.

- Где взял ты это дерьмо?

- Я... - Такар провел ладонью по лбу. - Увидел его в бутике. Увидел и сразу купил, мне показалось, ей пойдет...

- Так. Какой бутик? Говори адрес!

Он заставил себя сосредоточиться. Назвал фирму и адрес магазина. Понятно, что их надо пробить в первую очередь.

- Хммм... Фирма очень известная, - протянул Саха.

- Ага, - тут же обернулся к нему Инар. - И цены у них такие, что за одну тряпку можно купить небольшое королевство. Вам ли не знать, когда у вас собственный «бутик», и вы пользуетесь одеждой этого модного дома уже много лет!

- Что ты этим хочешь сказать? - спросил Саха.

- Ну, я не знаю! - развел руками асур и хлопнул себя по бокам. - Но я бы на месте фирмы вряд ли стал бы рисковать своей репутацией.

Все это сейчас отдавалось в мозгах молотом.

Такар снова и снова прослеживал мысленно всю цепочку. От самого начала и до конца. Он просто увидел это платье, и оно ему понравилось. И тут же купил. Спонтанно. Не объявлял о своем желании заранее, не заказывал. А дальше платье привезли ему в упакованном виде. А потом...

Он закрыл глаза. Кому он говорил об этом? Что? Получалось, эту дрянь могли подложить где угодно? В магазине. По дороге. В его доме. В доме у Далгета. Ведь не случайно же Ася узнала неприглядную правду о своем женихе именно в тот день.

Чеееерт! Почему его не было рядом с ней в тот момент! А впрочем, что бы это изменило? Ему хотелось верить, что изменило бы.

НО. Кто бы это ни был, он знал, для кого предназначена покупка. И он все время находился рядом! 

- Кто-то подссставил тебя, - повторил Захри слова Асуры. - Тебя, его, - показал он на Саху. - Всех нассс.

Наконец Такар опомнился. Из глубины души стал подниматься холодный гнев.

- Можно узнать, кем именно наложено заклятие? - спросил он у Эриды.

- Нет, - покачала головой та, отошла, замерла в стороне, потирая плечи. - Его и распознать очень трудно. Я просто знаю. Приходилось сталкиваться. Когда-то я точно так же потеряла сестру.

Игла в сердце. Он почему-то сейчас сильно рассчитывал на это. Но это было бы слишком просто. А Эрида обернулась и проговорила:

- Тебе повезло. Она жива, а значит, есть надежда.   

***

Этот ритуал вымотал всех.

Ответ оказался двояким. С одной стороны - разочарование, они по-прежнему не знали, где искать девушку, и не приблизились к разгадке ни на йоту. Наоборот! Перед ним частоколом выстраивались новые проблемы и опасные тайны, которые он обязан был разгадать. А время пошло.

Но с другой стороны - знать, что она жива и где-то есть... Такар задохнулся снова.

Где? Что с ней?

- Вы довольны результатом? - спросила Эрида.

- Да, - кивнул Такар.

- Что ж, в таком случае... - она пожала плечами и бледно улыбнулась. Видно было, что асура устала.

- Благодарим тебя за оказанную помощь.

Он низко поклонился и пошел к двери.

И замер там, понимая, что не выйдет, если его не выпустят. Просто не было сил ждать, пока Саха и Инар будут прощаться и тут все закончится.

- Куда сейчассс? - подошел к нему Захри.

- Не знаю, - мотнул головой.

- Шшштоб ты зссснал, - негромко прошипел Черно-бронзовый. - Я не осужшшшдаю тебя. Иногда обстоятельства оказываются сильнее нассс. Но есссли ты сейчас сссложишь лапки и засунешшшь в задницу свой хвоссст...

- Я. Не засуну, - резко перевел на него взгляд Такар.

- Не сссомневался, - проговорил тот, глядя перед собой.

***

Наконец двери зала отрыли, и через несколько минут все они уже стояли на площади перед крыльцом архива.

- Куда сейчас? - спросил Инар.

- Мне надо к Далгету, - ответил Саха. - Успокоить. И, если удастся, повидать Леру.

глава 10

Все это время Далгет удерживал жену на грани. Так же, как и она его когда-то. Только его убивал птичий яд, а вот что с Лерой, он не знал. 

Древний зал, цветущий ашхи по стенам, священное озеро. Место их счастья. А он обнимал ее хрупкое тело и думал, что лучше бы сто раз умер сам, чем видеть ее такой. Отсутствующей, холодной и безучастной.