дверь еще больше приоткрылась, и в помещении опять загулял сырой пещерный ветер с нотками грибов и мха. Обе девушки напряглись, что было слышно и в их голосах. Слишком вовремя это случилось, и старые суеверия тут же потянули свои холодные руки в их души. На мгновение разговор стих, словно они боялись что та, кого вскользь упомянула магистр, их услышит.

— Не к добру поминать ту, чьё имя навеки забыто и проклято, — заметила ученица настороженным, даже чуть испуганным голосом.

— Ох, может быть ты и права, — магистресса спрятала лицо за струйкой горячего пара от чашки. — Закрой дверь на замок, до прихода гостей ещё долго. А если точнее...

Книжная Лакомка потянулась рукой к вытянутому двухметровому зеркалу, которое не так давно принесли волшебные звери. Зеркальная поверхность покрылась рябью, открывая вид на мрачную улицу заброшенного района под властью башни Смерти.

А затем всё изображение занял образ высокого могучего воина в зелёной кирасе поверх чёрной мантии мага.

Танатос вытянул правую руку, выпуская на волю привязанный нитью маятник.

— Укажи путь идущим, Погибель, — прошептал магистр Смерти.

Артефакт залился зелёным пламенем и едва заметно качнулся прочь от площади перед башней. Танатос хмыкнул, глядя на результат своих действий, и уверенно зашагал в указанную артефактом сторону. Не так и сложно найти тех, кто носит метку твоей башни.

Глядя на образ, спешащего по искорёженной недавним боем площади, высокого мрачного мужчины, который одним своим видом вызывал ужас у всего живого в городе, Книжная Лакомка беспечно отхлебнула ароматный цветочный чай с мёдом, поставила чашку и улыбнулась. Будто сытый кот после долгого сладкого сна.

Изображение с мрачным образом магистра Смерти исчезло, и зеркало напротив владыки домена Знаний вновь стало обычным зеркалом.

Но ненадолго.

Лениво встав, Лакки посмотрела в сторону медного самовара со множеством трубок. Маленький летучий зверёк с трудом поднял пустую чашку со стола и полетел к нему. Затем, повинуясь её воле, две маленькие белые мышки стали крутить вентиль, наполняя опустевшую тару новой порцией ароматного напитка.

Изображение в зеркале вновь подёрнулось пеленой. Спустя миг, оно сменилось видом помещения трактира, где за столом с жутковатой навой и тари в алой мантии, сидела её седовласая ученица Мышь.

— Значит вот ты какой, кошачий посланник, — расплылась в улыбке Книжная Лакомка. — Худшей кандидатуры на пост глашатая неназываемого бога и не найти. Впрочем, тари всегда были фанатиками.

Протянув левую руку, магистр Лакки поймала тарелку с ароматным блинчиком, спускаемую из-под потолка двумя крохотными комочками белого меха. После чего подалась вперёд, касаясь отражения трактирщицы.

Изображение покрылось рябью, будто перед магистром Знаний было вовсе не зеркало, а водная гладь.

— К вам гости, Мышка, — тихо произнесла Лакки. — Пора.

5. Тёмный путь

Мышь вздрогнула.

Резко поднявшись, трактирщица юркнула за стойку и наклонилась, исчезая из поля видимости, а затем откуда-то снизу раздался её бесцветный голос:

— Чего стоим, лекарь?

Мышь дёрнула за торчащий у самого пола незаметный рычаг. Свет замерцал вновь, и внизу загорелась лампа накаливания. Часть паркетного пола отъехала в сторону, открывая нам с Лаской вид на спуск в нечто вроде погреба.

Я заглянул за стойку в открытую крышку тайного лаза, ведущего куда-то во тьму под трактиром. Аромат кальянных трав и чая сменился запахом плесени и сырости.

Тайный ход…

— Куда он ведёт? — недоверчиво спросил я.

— На границу домена Знаний. Там идите к башне к магистру Лакомке.

Я удивлённо поднял бровь. Не говорить же, что и так собирался направиться именно к ней. Больше нам с Лаской, было и некуда податься.

— Почему именно к ней? Она не сдаст нас Тану?

— Она вам поможет!

— С чего бы? — спросил я.

— Спросишь у неё сам, лекарь. Магистр Лакки знает всё, даже если сама она говорит иначе. Она единственная, кому я верю в этом домене. Пусть это будет второй частью моей награды за то, что вывел из храма Тишины хотя бы Терми. А теперь просто постарайтесь убраться подальше отсюда! — коротко бросила девушка.

В дверь трактира раздался стук. Громкий, зловещий и чёткий, будто сама смерть надумала войти внутрь. Что было не так уж и далеко от правды.

— Мышь, я по делу, — послышался до боли знакомый голос магистра Смерти. — У меня ордер от Ректора.

Тайный ход доверия не вызывал, — всё могло быть и не совсем так, как она говорит. Но вариантов у нас оставалось немного — или поверить ей, или сдаться на милость Танатоса.

Милость Танатоса… даже звучит смешно.

— Не тупи, лекарь, — впервые в бесцветном голосе трактирщицы прорезались слабые оттенки недовольства.

Тень первой перемахнула прямо через стойку, словно дикий зверёк, имя которого она носила, и затем так же быстро юркнула вниз. Я подошёл к спуску и глянул вниз. Испуганная пустотница смотрела на меня, мимо поросшей светящимся мхом медной лестницы.

И тогда, следом за ней, отправился и я сам, активируя водное тело и падая вниз каплей воды, чтобы разлиться внизу лужицей и собраться вновь.

Едва я оказался внизу, как за нами с шумом захлопнулся вход.

Рядом стояла наготове Ласка, рассматривая предстоящий путь.

В тусклом сиянии редких фосфоресцирующих растений вдаль уходил узкий ход, вырубленный кустарным способом и подручными материалами. Кое-где стену подпирали изгнившие доски, в другом месте — обвалившиеся камни, в третьем — прямо из стены торчали заросли кореньев.

Над головой нависал низкий потолок. После высокой архитектуры Мельхиора, крыша в два метра давила. К хорошему быстро привыкаешь…

— Ты видишь в темноте? — послышался тихий вопрос Ласки.

— Немного, — ответил я, не вдаваясь в подробности о физиологии тари. — А ты?

— Навы видят во тьме лучше, чем на свету, — пояснила тень.

Я сделал первый шаг вперёд, и под ногами заскрипели доски. Пол был таким же странным, как и всё остальное вокруг — местами путь шёл по каменной кладке, местами — по голому камню, а кое-где, как сейчас, по скрипящим доскам.

— Я пойду первой, — попыталась меня обогнать девушка. — Если что, готовь хил.

— Лучше я. Под водным телом я пропущу первые удары без урона вовсе.

Кроме того, было ещё кое-что — старый добрый сонар. Я уже начал привыкать к этому умению.

Скастовав водное тело, я следом выпустил вперёд нас туман и принялся прощупывать окрестности на предмет монстров.