—Тоже так думаю, — подтвердил я.

—А я просто надеюсь, — признался он.

—Случается все, — согласился я. — Но как-то боль­ше верю в обыденность, чем в редкие совпадения. Во всяком случае, послы вроде бы неприкосновенны?

—Да? — переспросил он. — Я думал, только парла­ментеры с белым флагом...

—Послы и есть парламентеры, — пояснил я. — В не­котором роде. Послов нельзя убивать, тогда и та сторо­на будет отрезана от источников информации... Пусть брехливых, но все же из любой брехни можно извлекать зерно, если, конечно, говоришь не с женщиной, тех ни один дешифровщик не поймет.

Он посмотрел на меня с уважением.

—Столько странных слов знаешь... Не сразу и пой­мешь. Не заболел?

—Нет, — заверил я, — просто головой ударился, ког­да на королеву засмотрелся.

—Все беды от женщин, — согласился он.

—Королева не женщина, — сообщил я. Он посмотрел на меня в изумлении.

—Ты чего?

—Она символ, — сказал я. — Знамя. Он хмыкнул.

—Не хотел бы я быть королевой.

— Вряд ли будешь, — сказал я. — Рундельштотта с нами нет.

Он посмотрел с угрозой.

— Но-но. То-то вас во всех королевствах истребля­ют. Так, на всякий случай. Нам не нужны неожиданно­сти! Кроме тех, которые устраиваем другим мы сами.

Далеко за кустами шелестнуло, мелькнула серая спи­на не то кабана, не то оленя. Фицрой моментально ух­ватился за лук, конь под ним азартно ринулся в ту сто­рону, словно Фицрой и этот жеребец одно целое. Я лишь проводил их взглядом, мой конь все понял и меланхо­лично продолжил путь.

Я не стал умнее, вижу четко, но умею больше, а это даже не знаю, хоть мозгов не добавляет, но возросшие возможности как бы требуют и работы мозга интенсив­нее. Пусть не на уровень, но хотя бы на ступеньку выше.

Но как, на какую ступеньку, если я мозги напрягать не привык, вообще не привык напрягаться, могу обла­жаться, когда замахнусь на что-то крутое, а сам не крут, я-то это знаю...

С другой стороны, прочитанное там в библиотеке жжет внутри как не знаю что. Это такие возможности, такие возможности!.. Скоро все люди научатся управ­лять энергией напрямую, но мне выпала возможность сделать это первым, как не воспользоваться?

Не воспользоваться легче, напомнил я себе мудро. Просто ничего не делай — только и делов. А воспользоваться... это сперва наломать дров, обжечься, а то и сломать пальцы, если не руки...

Затрещали кусты, зеленые ветви испуганно распах­нулись, Фицрой выметнулся из чащи в самом деле как кентавр: грозный, шумный и с бессильно свесившим копыта оленем поперек седла.

В его сторону испуганно развернулись Эллиан и Баффи, даже Финнеган изволил остановить коня.

—Какое, — крикнул Фицрой весело, — самое вкус­ное слово?

Баффи ответил громко:

—Добыча!

—Наш человек, — прокричал Фицрой и, заставив свое конское тело сделать лихой поворот, сбросил оле­ня под ноги лошади Баффи.

Баффи, нимало не чинясь, тут же соскочил на землю и, выхватив из-за пояса нож, сладострастно вонзил оле­ню в грудину, с натугой повел надрез в сторону брю­шины.

Финнеган поморщился, покряхтел и сказал ворчливо:

—Ладно, небольшой привал. Если глерд Баффи не сумеет разделать зверя, мы ему поможем.

—Советами, — подсказал Эллиан.

—А как же, — удивился Финнеган. — Мы же совет­ники! Ее величества королевы.

Он грузно спешился, конь вздохнул с облегчением. Эллиан соскочил легко, бросился к коню Финнегана и принялся снимать седло. Его конь посмотрел ревниво, вздохнул и поплелся к кустам с зелеными молодыми веточками.

Фицрою явно хотелось самому помочь Баффи раз­делывать оленя, но стерпел, великодушно позволяя другим получать радость, перехватил мой вниматель­ный взгляд, рот растянулся в широкой улыбке.

-Ну как?

— Великолепно, — сказал я искренне.

-А ты?

—Я умею только есть, — ответил я честно. — Зато как!

—Ладно, — сказал он. — Хоть хворост соберешь?

—Это я почти умею, — сказал я, — хоть и плохо, но должен же внести свою лепту в общее дело?.. А то и оле­нины не получу, вы такие...

Он принял повод моего коня, а я направился за де­ревья, оглянулся, запоминая направление, у меня с географией нелады, спустился в небольшую лощинку и сел, привалившись спиной к дереву.

Я понимаю, что могу говорить о чем угодно, но ду­маю только о том, что живу в атмосфере Солнца, что я ее часть и могу пользоваться его мощью без посредни­ков не только в виде угля и нефти, но даже и без фото­элементов...

Странное чувство сопричастности нахлынуло бы­стрее, чем в прошлый раз. Я замер, страшась спугнуть ощущение малости и в то же время соединенности с необъятным миром космоса, где я такой же необъят­ный, что могу охватить всю расширяющуюся Вселен­ную и пространство атома раздвинуть до бесконеч­ности.

— Портал, — прошептал я. — Портал... хочу портал... нет, жажду!., портал для мгновенного перемещения в пространстве... не по пространству, а через... вот так... представлю... вот так...

Я не стал зажмуриваться, просто вообразил перед собой дыру в материи, из которой состоит пространст­во. Нужно только быть осторожным, чтобы тот дальний конец дыры не оказался в недрах Солнца или Сириуса, а то и на поверхности нейтронной звезды.

Хотя это меня занесло, вероятность ничтожна, а вот оказаться в межгалактическом пространстве... да, это реально.

Все тело осыпало огнем, в шаге передо мной вспыхнул красный и очень плоский огонь, потек во все стороны как по стеклянной стене. Нет, будто ткнули спичкой в сере­дину бумажного листа. Огонь пошел во все стороны, оставляя в середине быстро расширяющуюся дыру.

Я задержал дыхание, почему-то возникла ассоциа­ция со львом, прыгающим через огненный обруч. Ему наверняка еще как страшно, хоть он и лев, а я не совсем бесстрашный царь зверей, да и не обруч это, а намного более грандиозное и страшное.

Нет, не обруч, а вполне себе типичная дверь, какие строили еще древние вавилоняне или хетты, а сейчас у всех в нашем коттеджном поселке. Ну, не сама дверь, только дверная арка, огонь. Только что огонь по всем четырем сторонам...

Проступило серое изображение, я со стучащим сер­дцем всмотрелся, готовый к чудесным видам инозвездных миров, в первую очередь — планет, дивных двор­цов, прыгающих из галактики в галактику автомоби­лей...

Серая мерцающая дымка застилает все — от рамы до рамы, но, всматриваясь со стучащим сердцем, различил толстые стволы деревьев, причудливо изогнутые ветви, мелкий кустарник...

— Была не была, — прошептал я. Нахлынуло чувст­во, что если сейчас не решусь, то обретенная возмож­ность исчезнет и никогда больше не появится. — Да в гробу я видел это посольство...