- Граф Вяземский, графиня Бельская.

Церемониймейстер с торжественным видом ударил об пол церемониальным жезлом. Интересно, а жезл – тяжелый? А он действительно инкрустирован таким количеством драгоценностей? Церемониймейстер сдает его потом в сейф или таскает эту длинную неудобную штуку всегда с собой? Даже уходя домой после работы?

Дурацкие мысли. Но с тем, чтобы перебить волнение – они вполне справлялись.

Группы шикарно одетых мужчин, в модных нынче строгих костюмах, толпились кучками в разных уголках зала. Женщин катастрофически не хватало. Вместе со мной трое.

Ну, да. Сегодня же вручение верительных грамот нового посла Вельдского княжества. Куда делся предыдущий посол – я, честно говоря, не знаю. Знаю, только что по нашим делам: убийства, ограбления, терроризм – он не проходил. Ни в роли жертвы, ни в роли подозреваемого.

Граф Вяземский, не спеша, но очень целенаправленно двинулся в сторону, где почти в гордом одиночестве (не считая двух из трех имеющихся в зале дам) стоял наследник престола. Судя по тому, как меня ласково, но непреклонно тащат за собой, сейчас около наследника соберутся 100 процентов имеющихся в зале дам. Ого, наверное, это рекорд. Надо записать в личную записную книжку и подарить будущему императору на день рождение первого внука.

Сложнее всего было удержать улыбку, когда я увидела, как одна из дам чуть было не вывалилась из своего платья в районе декольте. Там больше было открыто, чем скрыто, не оставляя ни малейшего простора для фантазии.

- Добрый вечер, ваше высочество.

- Добрый вечер, Ярослав Александрович. Графиня Бельская, вы существенно разбавляете нашу мужскую компанию. Я уже второй раз вижу, что вы сопровождаете графа. Для него – это редкое постоянство. Ярослав, ты ничего не хочешь мне сказать?

Ого такой переход на «ты». Мгновенный. Мне и раньше казалось, что они знакомы не только по работе, но та скорость, с которой наследник перешел на неформальное общение, а у Ярослава даже глаз не дернулся – говорит о многом. Хотя, если вспомнить как в моем видении Ярослав общался с императором…

- Графиня Бельская оказала мне честь и согласилась стать моей женой.

До этого мы говорили только о том, чтобы стать невестой. Но эта формулировка мне нравится значительно больше.

- Ваше высочество, боюсь, я еще не раз буду сопровождать своего жениха на приемах.

- Графиня, я этого не боюсь. Я этому радуюсь.

***

Как-то слыша раньше выражение «вручение верительных грамот», я себе представляла что-то более торжественное, что ли. Такое, чтобы «ах!» и все покорены! В данном случае самое торжественное – это появление императора.

Тадам! Торжественные аккорды. Церемониймейстер со своим жезлом в очередной раз совершил попытку пробить паркет в зале. Не удалось. Торжественное объявление:

- Его величество Павел IV, император Антарийской империи!

Похоже он все-таки использует какой-то артефакт. Нас, по-моему, потише объявлял. Хотя это и логично… Чем важнее персона – тем громче объявление.

А император в реальности выглядит моложе, чем на фотографиях в газете. Впрочем, как и наследник. Фотографии добавляют каждому из них лет по десять. Внимательно слушаю приветственную речь нового вельдийского посла, вспоминая жизнь в посольстве, прогулки с папой по ярмарке и катание на каруселях…

Речь императора такая же вежливо-пафосная, но к счастью намного короче. После вручения свитка, который посол передает через руки, а точнее, положив на поднос, который держит молодой невзрачный человек. Я пытаюсь удержать на нем свое внимание, но оно соскакивает с человека на предмет. Кстати, мне кажется или поднос светится?

«Не кажется. Ты же понимаешь, что в руки императору все подряд не дают?»

Понимаю. Я думала вообще на какой-нибудь столик сгрузят. Нет, император берет свиток, раскручивает его, наглядно показывая, что с содержанием свитка он ознакомился, поскольку несколько минут изучает его содержимое практически в полной тишине.

Во время всей официальной части, которую, к счастью решили не затягивать, мы стояли рядом с Александром Павловичем, чем точно привлекли всеобщее внимание. И если до появления императора к нам подходил пообщаться то один гость, то другой, то после появления императора мы стояли втроем. Даже девушки, которые с таким энтузиазмом пытались покорить горную вершину по имени Александр Павлович, куда-то рассосались по залу.

После официальной части нас проводили в зал с фуршетом, императора и наследника в рабочий кабинет, куда потихоньку (в смысле без воплей церемониймейстера) стали вызывать присутствующих. Пообщаться в рабочей обстановке, так сказать.

Пристроившись рядом с небольшими бутербродиками с творожным сыром и каким-то невероятным мясом, я не могла понять, почему у меня такое чувство, что во мне пытаются проделать дыру. Взглядом я нашла буравившего меня человека. Или не человека. Почему-то я подумала, что он – оборотень.

- Ярослав Александрович…

- Давай просто Ярослав, не на работе.

- Ярослав, у меня такое чувство, что этот сопровождающий вельдского посла как-то странно на меня реагирует...

- Это атташе по культуре.

- По культуре? Странно, я была об их культуре лучшего мнения. Он больше похож на военного или на наемного убийцу.

- Почему ты так думаешь?

- Интуиция. Выправка. Да и взгляд у него такой, как будто он меня сейчас на кусочки порежет… брр... Даже есть расхотелось.

И я поставила тарелочку с бутербродиками на стол. Ого, оказывается у меня руки дрожат…

- Послы меняются намного чаще чем атташе по культуре. Как думаешь почему?

- Культура меняется реже чем политика?

- Нет, Ариадна, атташе по культуре при этом посольстве – это руководитель вельдийской службы разведки на территории нашей империи.

- Руководитель разведки? Вы об этом знаете и терпите его? Может лучше его выслать?

- Зачем? Он нас устраивает. Вдруг на его место более профессионального и умного пришлют.

- Аааа…

Интересный подход…

***

Наша очередь беседовать с императором наступила непростительно быстро. Я не успела попробовать все вкусности на фуршетном столе. Тем более, что до последнего не верила, что нас вдвоем вызовут в кабинет. Точнее, что вызовут Ярослава – я не сомневалась, а сама готова была постоять у стеночки удачно или не очень сливаясь с ландшафтом. Ой, то есть с интерьером.

Я бы совсем, совсем не обиделась. Честно. Но вместо этого под руку со своим женихом (надо привыкать его так называть) проследовала в кабинет для частных приемов.

Ну, кабинетом его сложно было назвать. Наверное – это из-за размеров. Стол, за которым сидит император, из редкого белого клена, который растет только на юге Шоссии, диванчики вдоль стен, несколько высоких стульев перед столом и прекрасно вписывающая в обстановку