– Почему ты хочешь сотрудничать с компанией, которая состоит из одного человека? – спросила Саския с недоверием. – Почему бы не обратиться в большие пятизвездочные отели? Там ведь точно будут крупные заказы.

– Все просто, из-за твоих родственников. Я хочу, чтобы имя Элвудов связывали с названием моего магазина.

Повисла неловкая тишина. Саския смотрела на Рика так, будто не верила своим ушам. Намотав на вилку лингвини, он продолжил:

– Мои родители подписывают контракты на крупные поставки, сидя за гладким переговорным столом. Никаких поездок на виноградники, ничего подобного. Я не могу так работать. Не хочу так работать, нет. – Рик покачал головой. – Я общаюсь со всеми лично. Когда мои производители подписывают контракт, они подписывают его со мной, а не с какой-то безликой организацией, которая откажется от них при первых признаках проблем. Я помогаю людям осуществить их мечту, а они поставляют мне лучшие вина со своих виноградников. Ты можешь стать частью всего этого. Взгляд Саскии был так холоден, что мог превратить воду в лед, но Рик не обратил на это внимания. Он посыпал пасту пармезаном и поставил миску с сыром рядом с тарелкой Саскии.

– Еще пармезана? Нет? На самом деле все очень просто. Ты хочешь подавать только лучшее. Я думаю, у меня есть именно то, что тебе нужно. Поедем со мной во Францию, и я покажу тебе, что это не пустые слова. Никаких блестящих рекламных брошюрок, никаких популярных креативных агентств. Только наглядная демонстрация того, что прославит вина Рика Бургеса.

Саския откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Давай еще раз. Ты хочешь, чтобы я покупала у тебя вина, потому что фамилия Элвуд – это гарантия качества твоей продукции. Я тебе не нужна. Тебе нужно только мое имя, оно придаст солидности твоей рискованной затее. Все правильно?

– О нет, мне нужно нечто большее. – Рик опустил бокал. – Мне нужны не только респектабельность и доброе имя, но еще и многовековые традиции. – Его пальцы начертили в воздухе вензель. – «Вина Рика Бургеса. Поставляются в Элвуд-Хаус, Лондон». Этого достаточно для того, чтобы привести клиентов в мой магазин. А внутри их будет ждать наша с тобой коллекция элитных вин. Лучшая в городе. Ты увидишь ее первой. Лучшее для лучших.

– Наша с тобой? Не могу в это поверить. Уж очень активно могучее эго Рика Бургеса участвует в принятии решений. Ты будто бы хочешь стать одним из братьев Элвуд. Только под другим именем.

Немного помолчав, Рик кивнул:

– Да, я бы не отказался. – На его лице мелькнуло странное выражение, и он гортанно рассмеялся. – Безумная идея. Мне нравится. Да. Спасибо, что подсказала.

– У тебя ведь уже есть брат, да?

Он посмотрел на нее так, будто бы на мгновение забыл о ее существовании.

– Он умер. Но сейчас это не важно. Моя затея увенчается успехом.

Саския наклонилась вперед и посмотрела Рику в глаза. Он не моргал и не прятал взгляда.

– Твоя затея – пустое тщеславие, Рик Бургес. И я не собираюсь потакать твоему эго и продавать свое имя. Ни за какие деньги!

– Продавать имя? Нет, я не это предложил. Мы еще не добрались до той части сделки, которая тебе точно понравится.

– А там есть такая? Что ж, тогда продолжай. Это, наверное, еще забавнее.

Отложив вилку, Рик наклонился вперед. Теперь они с Саскией едва не касались друг друга кончиками носов.

– Я не собираюсь покупать твое имя, Саския. Я предлагаю тебе короткий путь к лучшим европейским производителям и в качестве бонуса договор с моей компанией на двухгодичную аренду Элвуд-Хаус. Эту сделку заключили на небесах!

* * *

Вот это самомнение!

Саския смотрела на него, ей казалось, что у нее слуховые галлюцинации. А как еще можно объяснить произошедшее?

Рик шел напролом, предложил ей бросить все, чтобы поехать с ним во Францию, пообещал заключить двухгодичный контракт на аренду, если Саския согласится заказать в «Бургес вайн» вина и подавать их своим клиентам.

Подумать только! Вина от Рика Бургеса будут стоять рядом с бутылками лучших производителей, которые поставляют свою продукцию в Элвуд-Хаус много десятилетий, а некоторые почти век.

Думал, помашет деньгами, и перед ним откроются двери погребов? Нет уж!

Саския выросла в окружении людей, считавших, что с помощью самомнения и хвастовства можно добиться всего на свете. Обаятельные и привлекательные, они командовали другими и вели себя как им вздумается.

Ее отец был таким же. Высокий, красивый, темноволосый, с восхитительными глазами и улыбкой, которая обезоруживала всех женщин и даже самых суровых бизнесменов заставляла вкладывать деньги в недвижимость, он считал, что реализовывать смелые затеи на чужие средства – оптимальный способ ведения дел. Самомнение зашкаливало, он был уверен, что никогда не прогорит, и его проекты, созданные при участии самых модных архитекторов, становились все более рискованными.

«Вините во всем рынок недвижимости, – говорил отец, – а не меня. Нужно немного подождать. Когда экономика оправится, бизнесмены будут драться за мои офисы, и все расходы окупятся».

Для него стало шоком известие о том, что у судьи иное мнение по этому поводу.

Тот день, когда отца арестовали за хищения и мошенничество, Саския запомнила очень хорошо. Они с матерью верили в него, доверяли. Он терял деньги, но они не сомневались в истинности его оправданий.

Слишком сильно любили его и не хотели замечать правду. Отец просто дурак. Самонадеянный дурак, который считал, что статус и влиятельность можно купить за деньги. Только поэтому он женился на Шанталь Элвуд. Элвуды – гарантированный доступ к респектабельным клиентам.

Ничего удивительного в том, что люди поверили Хьюго Мортимеру, когда тот пришел к ним с предложением вложиться в тридцатиэтажное офисное здание в одном американском городе на Среднем Западе. «Поверьте мне, – убеждал он, – эту сделку заключили на небесах». И ему поверили. А он, с помощью силы и влияния, обманул их и ограбил.

Саскии очень хотелось сказать Рику, куда он может отправляться со своим предложением, но нужно было держать себя в руках.

– Эту сделку заключили на небесах? – воскликнула она. – В таком случае у нас с тобой разные представления о рае! – Она отложила вилку и окинула взглядом зал ресторана. – Ты почти ничего обо мне не знаешь!

– Это можно исправить. И потом, кое-что все-таки знаю.

– Правда? Может, ты и думаешь, что знаешь, однако на самом деле это не так. К тому же я совсем не знаю тебя.

– Тогда поедем вместе со мной во Францию.

– Спасибо за предложение, но нет. У меня есть бизнес, которым нужно управлять. Почему ты считаешь, что я могу сорваться и уехать, когда мне захочется? В жизни все не так просто.

– Порой очень даже просто. Давай все решим сейчас. – Рик взял бумажную салфетку, написал что-то на ней и передал Саскии. – Эта сумма покроет твои расходы. Если до конца недели ты не изменишь решения, Энжи все равно забронирует Элвуд-Хаус для моей команды. Если передумаешь и согласишься покупать у меня вино, мы окажемся в самом подходящем месте для того, чтобы сделать нечто восхитительное.