Х ильма устроилась с коктейлем в дальнем конце зала и приготовилась смотреть. Занавес поднялся. На сцене появилась русалочка в костюме белухи и тут же запела о том, какая она весёлая.

– У нас в Белухе очень много белух, – сообщил малыш по имени Конрад и принялся считать на пальцах: – Одна, две, три, четыре, три…

– Не вижу тут ни одной сурикошечки, – проворчала Хильма и стремительно поплыла на сцену. – ЭЙ ТЫ, ВЕСЁЛЫЙ ГОЛОВАСТИК! ДА ТЫ, ТЫ! ХВАТИТ ПЕТЬ, ПОМОЛЧИ МИНУТКУ. ЛУЧШЕ СКАЖИ, СУРИКОШЕЧКА ТУТ НЕ ПРОБЕГАЛА?

Пять секунд спустя.

– Кто бы мог подумать, что из театра выгоняют за такую ерунду! – возмущённо воскликнула Хильма и стукнула по афише.

Часть букв погасла, и получилось «Вёлый ластик». – Ну ладно, вашей сурикошечки тут всё равно нет. Вспоминайте, малышня, где вы были до театра?

Пэрис сидела на прилавке фургона с мороженым и смотрела на волны. Из воды вынырнула пухлая рыбка.

– Тебе, наверно, интересно, что я тут делаю? – начала Пэрис и сдула с лица выбившуюся прядку. – Я еду предупредить русалок о том, что к ним собирается моя мать. Да, знаю, это немного странно. Нет, я сегодня не чистила зубы. Надо было, конечно, захватить с собой зубную щётку, но я так торопилась, что совсем про неё забыла. А рыбы чистят зубы? Хм, видимо, я уже слишком долго плыву по морю совсем одна.

Рыба моргнула, а потом выпрыгнула из воды и, пролетая над фургончиком, схватила рожок с мороженым.

– Воровать нехорошо, – сообщила ей Пэрис.

Тут же послышался плеск – из воды высунулись штук сто толстых рыбок.

– Н-да… – протянула Пэрис, а рыбы выпрыгивали одна за другой и бессовестно таскали мороженое.

Пэрис закинула в рот разноцветные сахарные звёздочки и бросила пустую упаковку себе под ноги.

– Надеюсь, путешествие не будет очень долгим, а то я умру с голоду, – сказала она крабу.

Волны стали выше.

– Кажется, будет шторм! – крикнула Пэрис и спустилась в своё «тайное логово».

Точки на экране, обозначающие Битти, Мими и Зельду, сместились к западу.

«Крокодилье королевство, должно быть, немаленькое, – заключила Пэрис. – Если только это оно».

Тут она подняла взгляд – ей показалось, что в воде мелькнул серый хвост.

– Неужели русалка?! – радостно воскликнула девочка.

Фургончик с мороженым швыряло из стороны в сторону. Вода стала такой мутной, что ничего уже не было видно. Несколько лампочек затрещали и погасли. Гирлянда из носков, висевшая на экране, который показывал Сьюзен Силкенсокс, оборвалась, и носки разлетелись повсюду. Когда фургончик в очередной раз тряхнуло, Пэрис не удержалась на ногах и полетела носом в стекло. Вот тут-то она и увидела… В мутной воде медленно плавала огромная белая акула.

Пэрис метнулась наверх и огляделась. Кругом были акулы. Штук двадцать, не меньше. Они скользили вокруг фургончика.

– НУ ПОЧЕМУ ВСЕ ТАК ЛЮБЯТ МОРОЖЕНОЕ?! – завопила Пэрис. – МОРОЖЕНОЕ КОНЧИЛОСЬ! – крикнула она акулам. – СЛЫШИТЕ? ТОЛСТЫЕ РЫБКИ УСПЕЛИ РАНЬШЕ И ВСЁ СЪЕЛИ! ЗДЕСЬ НЕТ ЕДЫ!

Пэрис посмотрела на плавники акул в воде и сглотнула.

Ну, может, хоть что-то съестное ещё осталось.

Волны вздымались выше фургончика и с грохотом на него обрушивались.

– ГЛАВНОЕ: БЕЗ ПАНИКИ! – крикнула Пэрис крабику, который стремительно вскарабкался ей на голову и попытался спрятаться в волосах.

Фургончик накренился так, что черпнул воды и начал тонуть.

Пэрис схватила рюкзак и сжала в руке свой крошечный компас. Очередная волна сбила её с ног. Уцепившись за прилавок, девочка болталась над водой. И тут раздался писк с камеры Сьюзен.

– Мама?! Но она не может быть рядом! Как она так быстро.

Договорить Пэрис не успела – высоченная волна обрушилась на фургончик и разбила его в щепки, а Пэрис шлёпнулась в тёмную воду прямо к акулам.

Пэрис отчаянно барахталась в воде, пытаясь не захлебнуться. Ещё носкунда – и акулы её съедят!

Одна из акул подплыла к Пэрис сзади и схватила за косичку. Пэрис крепко зажмурилась. Акула встряхнула девочку и тут же отпустила. Пэрис ждала нового нападения, но акулы больше её не трогали. Осмелев, она открыла глаза. Акулы кружили вокруг неё, а сама она чувствовала себя как-то странно. Ноги как будто стали длиннее и более гибкими. Пэрис вздохнула и сама удивилась, как это ей удалось вздохнуть под водой?

Компас плавал неподалёку, рядом со словом «Русалка» мигала лампочка.

– Что? КАК ЭТО? – удивилась Пэрис и глянула вниз. – ОЙ! МОИ НОГИ!

Вместо ног у неё теперь был роскошный перламутровый хвост.

Самая маленькая акула подплыла к Пэрис и ткнулась носом в кулон.

– Это из-за кулона у меня появился хвост? – догадалась Пэрис. – Когда ты меня тряхнула? Невероятно! Настоящая магия!

К ней подплыла другая акула и подставила свой плавник. Пэрис настороженно взялась за него, и они устремились прочь!

Остальные акулы поплыли рядом. Они явно пытались научить Пэрис плавать. Девочка замахала хвостом и помчалась быстрее. Её приятель-краб пронёсся мимо на спине другой акулы.

– УР-Р-РА! – закричала Пэрис, отпустила акулий плавник и кувыркнулась в воде. – Я ТЕПЕРЬ НЕ ТОЛЬКО КОРОЛЕВА ГАДЖЕТОВ, НО И СУПЕРМУТАНТ, ПОЛУЧЕЛОВЕК-ПОЛУРЫБА! ЭТО ЛУЧШИЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ-И-И-И-И-И-И-И-И!