Зельда поморщилась.

– Удивительное дело: мы вроде говорим на одном языке, и при этом Я СОВЕРЕШННО НЕ ПОНИМАЮ, О ЧЁМ ТЫ!

– Мы только хотим вернуться домой, – проговорила Битти.

– Но не знаем как, – добавила Мими.

– А как вы сюда попали? – деловито поинтересовалась Гронияпл и, не стесняясь, рыгнула.

– Приплыли на затонувшем корабле, – ответила Битти.

– Ну так поплывите на нём обратно.

– Не можем. Дело в том, что корабль сам нас сюда привёз. И, честно говоря, сомневаюсь, что он осилит ещё одно путешествие.

– А куда вам надо? – спросила Гронияпл.

– В Тайную Лагуну, – тут же ответила Мими.

Зельда ткнула сестру локтем в бок. Зельда была уверена, что не стоит рассказывать, откуда они, обитателям Крокодильего королевства. Очень может быть, что здесь Тайную Лагуну считают вымышленной. А может, не считают, но терпеть не могут её жителей.

– Эй! – вскрикнула Мими. – Зачем ты меня толкнула?

– Чтобы ты держала язык за зубами, – прошипела Зельда. – Мы же не знаем: вдруг тут ненавидят иностранцев!

– Но мои рёбра не имеют никакого отношения ни к языку, ни к зубам, – заметила Мими.

– А, теперь понятно! – Гронияпл кивнула. – Вы просто не знаете про магию. Вы живёте в одной из тех странных местностей, где не распространяется каталог.

– Ну вот опять этот каталог! – вскричала Зельда.

– Идём со мной. – Гронияпл потянула Битти за руку, но Битти упёрлась. – Я вам помогу! – пообещала Гронияпл и, покосившись на Мими, спросила: – Она немного странная, да?

Мими в это время пыталась вести беседу с крошечной рыбкой.

– Куда идти-то? – настороженно поинтересовалась Зельда.

Убедившись, что никто их не подслушивает, Гронияпл прошептала:

– В наше место для тайных встреч, туда, где встречаются клацки. Я клацка – так в Крокодильем королевстве называют водяных ведьм. Клацки, водяные ведьмы, морские чудища – как только нас не называют. Если доберёмся до тайного убежища, отправить вас домой будет проще простого. Ну же! Решайтесь! Мы, водяные ведьмы, должны помогать друг другу. Тем более что положение у вас так себе.

– Это почему? – насторожилась Битти.

– Вы что, не видели ни одного русалочьего фильма про водяных ведьм?

– Нет.

– Правило номер один: водяные ведьмы должны скрывать свои магические способности.

– Но у меня нет никаких таких способностей, – возразила Битти.

Гронияпл сунула в рот горсть мармеладок и быстро закрыла пакетик. Бедный Стив снова плюхнулся на самое дно.

– В фильме «Русалка по имени Мойра» главной героине помог морской котик Уэйн – он был её друг. Так вот, Уэйн вовремя всех отвлёк, так что никто не заметил, что лицо у Мойры светится. А светилось оно потому, что она додумалась съесть заклинание, на которое надо было просто сесть.

Зельда и Битти обменялись недоумёнными взглядами, а Гронияпл с воодушевлением продолжила:

– Да! И в «Простодушной Пенни» – кстати, это мой любимый фильм – один негодяй рассказал всей школе, что Пенни – водяная ведьма. И она даже не смогла пойти на школьную дискотеку, потому что, как только слышала музыку, тут же превращалась в кита.

– Нет, мы таких фильмов не смотрели, – холодно проговорила Зельда.

– Но они наверняка замечательные! – радостно воскликнула Мими.

Битти подмигнула близняшкам, и они подплыли ближе.

– Что будем делать? – спросила Битти.

– А у нас есть другие варианты? По-моему, она неплохая, если не обращать внимания на то, что всё время несёт всякую чушь про магию и какой-то каталог, – сказала Зельда. – Она кажется немного сумасшедшей, но не злой. Что мы потеряем, если пойдём с ней? А она сказала, что вернуть нас домой будет проще простого!

– А ещё, может быть, она покажет нам один из тех классных фильмов, – добавила Мими.

– Ну ладно, – решилась Битти, – нам действительно стоит подружиться с кем-то из местных. Но если мы пойдём с ней, надо взять с собой и Хильму.

– Это ещё зачем? – застонала Зельда. – Она прекрасно может посидеть ещё немного на корабле. Вдобавок она же настоящий монстр. Ничего с ней не случится.

Мими покачала головой:

– Хильма боится пальцев на ногах, а они совсем крошечные. На самом деле Хильма как плюшевый мишка.

– Ага, плюшевый мишка – монстр! – фыркнула Зельда. – Пожалуйста, давайте оставим мишку-монстра на корабле.

– Вообще-то, Зельда, нехорошо обзываться, – заметила Битти. – Ну зачем ты называешь Хильму мишкой?

Зельда пожала плечами:

– Строго говоря, это Мими назвала её мишкой. Я лишь добавила «монстра».

Битти закатила глаза и повернулась к Гронияпл:

– Ладно, мы пойдём с тобой. – Она виновато покосилась на «Морскую Мэри» и добавила: – Только мы трое.

– Вот и отлично! – радостно воскликнула Гронияпл, одной рукой взяла несколько посылок, а другой ухватила медузбургер, который тут же сунула в рот целиком.

Битти украдкой прочитала, что написано на посылках:

– Как думаешь, кто такая эта Марица

Мист? – шёпотом спросила Битти у Зельды, когда они пробирались сквозь толпу русалок.

Зельда пожала плечами:

– Не знаю. Но что-то мне говорит, что мы это скоро выясним.

ПЯТЬ МИНУТ НАЗАД…

Проводив взглядом уплывающие вставные челюсти, Хильма добралась до иллюминатора и выглянула наружу. Битти и её подруг нигде не было. Зато Хильма увидела много роскошных шляп.

– Может, здесь не так уж плохо, – пробормотала она себе под нос и выплыла из корабля через иллюминатор – ей захотелось как следует осмотреться.

– Здравствуйте! – услышала вдруг Хильма. К ней подплыли пятеро малышей в уродливых коричневых кепках.

– Ой, – воскликнула Хильма и облегчённо вздохнула. – А здесь совсем не страшно. И вы всего лишь дети.

– Тут не проплывала сурикошечка? – спросил один из малышей. – Мы её повсюду ищем.

А маленькая русалочка сунула Хильме под нос корзинку из водорослей.

– Да тут их несколько! – удивилась Хильма и взяла в руки сурикотика с блестящим жёлтым хвостом. Сурикотик громко замурчал. – Ну надо же! А я думала, их не существует.