Местные пилоты довольно резво набирали высоту. Корра, немного подумав, решила занять позицию над их строем. Внешне аборигены никак не отреагировали на появление чужого истребителя. На их радарах ее машина имела пометку «свой». Общаться с союзниками Корре строго запретили, но слушать-то их переговоры никто не возбранял.

Отдав ИскИну соответствующее распоряжение, Корра приготовилась подслушивать. Компьютер на удивление долго возился с взломом местного алгоритма шифрования. Только через пару минут он начал воспроизводить запись.

— Кинжал-1 Земле. Как связь?

— Здесь Земля. Кинжал-1, слышу тебя нормально.

— У нас гость. Пристроился шестым над нашим строем. Выровнял скорость и дистанцию.

— Вижу. Ничего не предпринимайте. Ваш случай не первый. Атаковать он не будет. Но и в бою вряд ли поможет. У него, видимо, приказ только маскировать вас.

— Понял тебя, Земля. Продолжаю выполнение задачи.

— Удачи, Кинжалы. Сегодня она вам понадобится.

Ничего необычного. Стандартные переговоры командира группы с базой. Но вот минут через пять, началось более интересное.

— Союзник, ты меня слышишь? — судя по голосу говорил тот же пилот, что вел переговоры с базой, — Если слышишь, крыльями покачай, что ли… А, блин, у тебя и крыльев-то нет. Ну тогда горку сделай. Капитан Никифоров тебя вызывает. Позывной Кинжал-1.

Корра не стала реагировать таким образом, как просил капитан, но небольшой намек из чисто хулиганских побуждений решила все-таки сделать. Она чуть сбросила скорость, а потом восстановила прежнее положение.

— Хм… — раздался в наушниках шлема боевого скафандра голос Никифорова, — Это было «Да»?… Ну, будем считать, что слышишь. Ты мне скажи, союзник, вы почему такие вялые? Два часа, как эта канитель началась. Половина наших самолетов уже на земле догорает, если, вообще что-то, кроме пепла от ребят осталось. А вы что же? Башни ваши молчат, не стреляют по гадам, которые наши города жгут… Нет, за маскировку вам спасибо, конечно. Без нее нас бы уже всех сожгли давно. Но и так мы долго не протянем. Зачем вы прилетели? Чтобы нас раскатали не за три часа, а за сутки?

Корра молчала. Она знала все ответы. Но на душе от этого не становилось менее погано.

— Не отвечаешь? — в голосе капитана Никифорова не слышалось злости или раздражения. Только разочарование. — Значит, нечего тебе ответить или не можешь просто. Тогда просьба к тебе. Как выйдем на рубеж пуска ракет, мы все пять штук запустим одновременно. Ты летаешь быстро. Бросай прикрывать нас и лети за ракетами, маскируй их. Пусть их увидят как можно позже. Может и вломим поганцам напоследок. Там в каждой боеголовке такой заряд… жаль, если зря пропадут.

Корра сильнее сжала джойстик управления. Поколебавшись минуту, она отдала ИскИну приказ установить связь с базой.

— Борт-35 вызывает Главного.

— Слушаю тебя, тридцать пятый, — сразу откликнулся мастер-майор Кэлви, командир их эскадрильи.

— На связь вышел лидер группы ударных самолетов, которую я сопровождаю.

— Ты ему ответила?

— Нет. В соответствии с приказом я не отреагировала.

— Все верно сделала. Чего он хочет?

— Предлагает после пуска ракет оставить их группу и лететь вместе с ракетами как можно ближе к цели, маскируя их от сканеров кронсов.

— Это разумно… Но самолеты сразу собьют. Ну, или почти сразу, если те будут активно маневрировать. Все же с орбиты в такую цель плазмой не так просто попасть.

— Прошу выделить еще один борт для сопровождения союзников на базу после пуска ракет.

— Нет у меня свободных бортов, Корра, — после некоторой паузы ответил командир. — Я тебя хорошо понимаю. Самому противно… Но помочь ничем не могу. Сделай, как он просит. Мужик дело говорит. Надеюсь, они сумеют спасись, хотя бы вовремя покинув машины.

— Я поняла, командир. Все сделаю.

Минут десять прошло в молчании. Потом внизу Корра увидела еще один крупный город, раскинувшийся в дельте реки, впадающей в относительно узкий залив. Его название состояло из двух частей, и было совершенно непроизносимым. Во многих местах тоже поднимались дымы. Пожалуй, их было даже больше, чем над столицей. Где-то ближе к центу сверкнула яркая вспышка, затем еще одна, и еще. Город продолжали обстреливать с орбиты.

— Земля, здесь Кинжал-1, вышли на рубеж пуска ракет. — Корра вновь услышала в наушниках голос капитана Никифорова.

— Кинжал-1, здесь Земля. Примите целеуказание.

— Пакет получен… ракеты готовы к пуску.

— Пуск разрешаю.

Под каждым самолетом сопровождаемой группы висело всего по одной ракете. Прямо по центру фюзеляжа. Стартовали они, как и обещал капитан, одновременно. Пять огненных хвостов устремились к горизонту.

— Давай, союзник. Помоги им дойти до целей, — в голосе Никифорова прозвучала стальная твердость.

— Удачи вам, парни, — не включая связь произнесла Корра.

Ее истребитель сделал крутую горку и рванул вслед за резво уходящими к целям ракетами.

— О…! Вот это точно было «Да», — в голосе Никифорова слышалось одобрение. — Спасибо, союзник.

До боли стиснув зубы, Корра вывела двигатели на форсаж.

6 мая 2028 года

21 час ровно

Шоссе Е18 Выборг-Хельсинки в 30 километрах от города Котка.

Колонна остановилась. Впереди двухсотметровый участок шоссе перестал существовать, представляя собой цепь дымящихся воронок и груду обгоревшего до неузнаваемости перекрученного железа. Лес по обеим сторонам дороги вяло горел, источая облака дыма, которые ветер быстро сносил в сторону моря.

На обход разрушенного участка потребовалось бы много времени, поэтому Виктор не удивился, увидев сверху, как «Торнадо-С» сползают с шоссе и экипажи начинают переводить их из походного в боевое положение. Как помнил Виктор, процедура эта не должна занять боле пяти минут, даже с учетом времени на выбор позиции. Значит, решили стрелять отсюда. Видимо, уже могут достать до целей, хотя по плану должны были пройти почти до самой Котки. Пехотинцы рассредоточивали и маскировали свою технику, хотя в эффективности этих мер Виктор сильно сомневался. Почти сразу с двух платформ на базе КАМАЗов взлетели беспилотники и бодро пожужжали на визуальную разведку прилегающей территории, разойдясь в разные стороны.

Изготовившись к стрельбе, системы залпового огня замерли в ожидании команды. Похоже, преждевременная остановка сбила заранее намеченные планы, и теперь приходилось ждать выхода на позиции остальных участников операции.

Прошло минут пятнадцать. Виктор бросил взгляд на топливный индикатор. Уже скоро нужно будет возвращаться на базу. И тут команда все-таки поступила. Сверху одновременный полный залп двух десятков «Торнадо-С» выглядел завораживающе. В сполохах огня и тучах мгновенно поднявшейся пыли, смешанной с дымом, с направляющих ежесекундно сходили по два десятка трехсотмиллиметровых реактивных снарядов, и уносились к горизонту огненными метеорами. Через четверть минуты в воздухе их одновременно находилось двести сорок штук, напоминая неудержимую ревущую лавину.