У тебя вообще нет никаких шансов. Думаешь, отец говорит с главой твоего ордена только потому, что тот ему приятель?

— Ага, — задумчиво соврал я. — Вроде того.

Силой заставить принять предложение. Мысль и впрямь любопытная. К примеру, я могу взять камень силой, прямо сейчас.

Нет, не выйдет. В бою с Граалом пришлось использовать Ауру части сгоревшего леса, а сейчас я только и мог, что глотать бутерброды, пироги и… ждать полного восстановления мышц.

— …но я просто… все эти годы… — Софию всё несло и несло. — У меня ведь есть парень. И я люблю его, понимаешь?

Она замолчала. Кажется, от меня ждут какого-то ответа.

— Парень? — уточнил я.

Альтар не рассказывал ничего подобного. Да и Константин не стал бы разбрасываться своей дочерью так просто, будь у неё любимый человек.

— Впрочем, это уже не имеет значения, — София помотала головой, опустив взгляд. — Ничего не имеет значения. Я подошла даже не из-за этого, просто… хотела посмотреть, насколько ты жесток.

В точку. Я жесток.

Она потупилась, теребя в руках пустую тарелочку. Это было совершенно не похоже на то, как она выглядела на фотографиях — сильная, невозмутимая, гордая, голая; сейчас она напоминала девушку, давящую на жалость.

— Мне нужно идти, — заключила она, поднимая на меня свои растерянные глаза, покрытые слёзной пеленой. — Но обещай, что ты подумаешь над моими словами. В твоих руках два любящих сердца. И твоё решение может их разбить.

Да плевать.

Я знаю, что такое боль. И сейчас боли в этой девушке не было. Обычная попытка отшить очередного парнишку, прикрываясь какими-то фантазиями. Я состроил сострадающий взгляд, кивая.

— Иди.

Но не успела девушка опешить от моего равнодушия, как сбоку раздались громкие шаги.

Она повернула голову вбок; движение привлекло наше внимание почти в одно время. Напыщенный аристократ со сжатыми кулаками шёл в нашу сторону быстро и решительно, а выражение его лица не сулило ничего хорошего.

— Он к тебе пристаёт? — он заговорил ещё до того, как подошёл к нам. — Ну, конечно.

Мы с Раевской переглянулись. В её глазах было смешанное с удивлением недоумение, я же… почти ожидал чего-то подобного. Даже странно, что нас не прервали раньше.

— Послушай, ты, лучший брат, — парень с выпирающими из-под рубашки мышцами смотрел на меня бешеными глазами. — Мне плевать, кто ты там такой. Для неё ты всё равно никто. Поэтому будь добр, убери свои руки от госпожи Раевской.

Я проследил за реакцией Софии. Но девушка и бровью не дёрнула — лишь сделала шаг назад.

— Такие, как ты и твой гнусный орден, — продолжал незнакомый аристократ, подходя всё ближе, — не должны думать, что они равны аристократам. Мусор вроде тебя, — длинный палец уткнулся мне в грудь, — не должен приближаться к людям, вроде…

Я тихо хмыкнул, молча перехватывая руку. Нет, я не собирался ломать ему пальцы. Общество вокруг воспримет это слишком поверхностно. А я ещё в этой футболке… дьявол.

…Натиск заставил его рухнуть на колени и поморщиться. Я же спокойно обернулся к Раевской. Та стояла, распахнув глаза и всё ещё не осознавая случившегося.

— Знаешь его?

— Нет.

— Странно, — я вновь поглядел на аристократа. — Ты кто?

— Сер-ргей, — прошептал он, бегая глазами. — Сергей Суворов.

— Зачем ты здесь?

— Японцы, которых ты недавно обокрал, сейчас у территории академии. Они убили моего друга, с-сука. Это всё из-за твоего ублюдского ордена.

Вот как.

Я невольно заиграл желваками. Не похоже, что он врёт.

Бросив последний взгляд на Софию, я отпустил руку парня и спешно зашагал к выходу.

Если с Лизой что-то случится…

* * *

Ничего страшного не случится.

Ведь жизнь… мимолётна.

Шидоро Даичи прекрасно знал ей цену — цену жизни. Ничего страшного не произойдёт, если лишить жизни двух-трёх десятков человек. Мир продолжит существовать, а окружающие их люди вскоре адаптируются и продолжат вертеть шестерёнку… жизни.

— Я же просил, — Шидоро смотрел на мелкого парнишку, истекающего кровью. — Не надо кричать.

Полсотни самураев во главе с Шидоро и Граалом стояли неподалеку от главных ворот Высшей Имперской академии. Десять трупов. Девять убитых охранников, один студент и ни единого человека из Красного ордена.

Эти ублюдки… как крысы, что прячутся днём, а атакуют только когда уверены в своей победе. И сейчас их бездействие лишало жизни других людей.

— Даичи-сан, — Граал поглядел на босса, держа парнишку за воротник. — Парень теряет сознания. Может, оставим его?

Миг — и остриё клинка Шидоро проткнуло грудь студента. Оябун усмехнулся, ведя остриём по воздуху. Никакой пощады. Они посмели оставить без ответа кражу камня — и теперь поплатятся за это кровью.

— Мне нужен Альтар Блэк. Ищите этого мерзавца! — Шидоро Даичи буквально крикнул, оглянув самураев. Часть из них уже была на территории академии, другая прикрывала спину. — Ищите Блэка — и делайте это громко! Настолько громко, чтобы весь мир услышал нас! Никакой пощады, никто не смеет сомневаться в силе Японии!

Главные ворота во двор академии раскрылись, и теперь самураи ринулись внутрь, на территорию — в движении перерезая глотки патрулирующей охраны.

— Итак, Граал, — Шидоро пнул мёртвого студента в грудь, переводя взгляд на бойца. — Сегодня ты покажешь всему миру, почему именно тебя Император назначил охранником камня Азраиля. Либо же погибнешь, как провинившийся самурай. Другого выхода нет.

Граал, бросив последний взгляд на труп студента, поднялся на ноги. В голове его было мутно, но… выбора не было, ведь так?

--

P.S. Для ежедневной проды мне нужна подпитка из лайков)

Глава 4

Второе Небо. Московия. Двор Высшей Имперской академии.

После третьего взгляда, кинутого на Лизу, Андрей Громов не выдержал.

— Ты выглядишь как-то слишком загадочно, знаешь… — заметил он с улыбкой на лице. — Неужели все эти эмоции только из-за поступления в Высшую Имперскую?

Лиза, выдержав на себе очередной любопытный взгляд Андрея, покачала головой.

— Что? — глаза её широко распахнулись. — С чего вы взяли?

— С того, что ты ведёшь себя как-то задумчиво, — хмыкнул он, щурясь. — Молчишь, улыбаешься. Ещё немного — и подпрыгивать начнёшь.

Лиза едва заметно скосила глаза на парня. Наверное, как для аристократа, он сейчас слишком скован, чтобы говорить прямо. Старается держать дистанцию — и даже не думает о чём-то большем, чем обычная прогулка по территории академии.

Впрочем, эта скромность довольно наигранная. После общения с Эрастом, наверное, каждый будет испытывать страх сделать что-то не так.

— И давно вы успели меня так хорошо узнать, господин Громов? — тепло улыбнулась Лиза; в голосе читалась лёгкость и непринуждённость. — Мы с вами, вроде бы, знакомы не больше трёх дней. Откуда знаете, что значит быть