Это он, конечно, загнул – вдесятером не разогнуть!..

Но помечтать-то никогда не вредно.

Многие достижения начинались с пустых, на первый взгляд, мечтаний.

По крайней мере, он, Осетр, очень постарается, чтобы при его жизни это действительно была последняя война.

А там уж как господь решит!

Чуть позже, когда гости, насытившись, поползли на перекур, Осетр подошел к Яаскеляйнену:

– Армас Урхович! Я хочу лично поблагодарить вас за то, что вы спасли мою сестру. Мне страшно представить, что бы случилось с ее высочеством, кабы не ваша находчивость. Да и враг бы узнал многие наши технические секреты, если бы взял эсминец на абордаж.

– Служу вашему императорскому величеству! – тихо сказал Яаскеляйнен.

– И прекрасно служите, капитан первого ранга!

– Спасибо, ваше императорское величество! Обещаю, что, пока я жив, враг никогда не сможет преодолеть рубежи, которые будет защищать мой «Осмотрительный»!

Император пожал новоиспеченному каперангу руку и решил, что число людей, на которых он может положиться, выросло на одного человека.

А потом к нему подошел академик Комаров.

– Ваше императорское величество, – сказал он виновато. – Пока, увы, мы не оправдываем ваши ожидания. Перенос живых существ с помощью «улитки», к сожалению, по-прежнему заканчивается летальным исходом. – Он развел руками.

Император едва не улыбнулся – таким по-детски непосредственным выглядело огорчение ученого.

Этот человек тоже заслуживал уважения.

Многие на его месте просто прятались бы по углам – лишь бы не вызвать у императора отрицательных эмоций.

– Страна желает вам успеха, – коротко сказал император.

Следующее заседание совета безопасности собрали внепланово.

На нем решено было окончательно обсудить состав делегации, отправляющейся на Вайсбург.

Заседание прошло совсем не так, как недавно представлялось Осетру.

Не было никаких напоминаний императору о необходимости озаботиться собственной безопасностью.

Впрочем, напоминания и не требовались, поскольку он сразу объявил, что полетит на боевом корабле. А именно на эсминце «Осмотрительный».

Это решение он принял сегодня утром – предположение великого князя Владимира, высказанное на последней встрече, показалось Осетру реально осуществимым.

И накопленный пар – если он перед заседанием и имелся у кого-то – ушел в свисток.

Граф Охлябинин посмотрел на императора с уважением. И даже не удержался:

– Правильное решение! – Впрочем, он тут же спохватился. – Извините, ваше императорское величество!

Осетр кивнул ему и сказал:

– А теперь давайте обсудим состав делегации по персоналиям.

Всем было понятно, что с императором непременно должны лететь министры – иностранных дел, обороны, финансов; начальник штаба вооруженных сил Росской империи, командующий Имперским звездным флотом и глава Адмиралтейства и определенная часть их многочисленных сотрудников.

Кроме того, с делегацией должны лететь ведущие журналисты нескольких новостных каналов.

Без представителей средств массовой информации такие судьбоносные визиты не происходят.

Выслушали каждого руководителя, прикинули количество. И обнаружили, что всех на боевом корабле, разумеется, не разместить. Разве лишь посылать для подписания договора целую эскадру…

То-то фрагербритцы подивятся!

Либо россы решили поразить их своим могуществом, то ли боятся, что пара боевых кораблей не способна защитить гражданский транссистемник.

Те еще союзнички пожаловали в гости!

Нет уж, надо думать не только о собственной безопасности, но и о международном авторитете страны.

Это тоже все понимали.

В результате было решено, что к Вайсбургу отправятся три корабля: транссистемник среднего тоннажа «Кассиопея», на котором без проблем разместится вся делегация, фрегат нового поколения «Петр Великий» и эсминец «Осмотрительный».

Поскольку из капитанов реальный боевой опыт имелся только у новоиспеченного каперанга Яаскеляйнена, именно его и решено было назначить командиром правительственного кортежа.

Вот тут император и выдвинул свое условие: он переберется на борт эсминца в последний момент, когда кортеж уже подползет к точке начала прыжка. А поблизости от Чудотворной он предпочитает находиться в одной компании с остальными.

Правителю надо быть поближе к народу, господа, сами понимаете…

Время же до точки прыжка он потратит на то, чтобы пообщаться с журналистами. Пусть будет такая вот импровизированная пресс-конференция на борту транссистемника. Честно говоря, императору давно уже надо было бы вступить в прямое общение с журналистским корпусом, а не прятаться за сотрудников министра средств массовой информации графа Федора Философовича Олсуфьева.

Тогда, вполне возможно, и авторитет росичей в глазах других народов оказался бы выше…

А в точке прыжка за императором пришлют катер и переправят его «Осмотрительный».

Собственно, большая часть членов делегации и знать о том не будет…

Это предложение императора никаких возражений не вызвало.

С представителями министерств и ведомств все было ясно.

А вот кто войдет в, так сказать, личную квоту императора?

– Кого вы собираетесь взять с собой, ваше императорское величество? – спросил министр иностранных дел граф Остен-Сакен.

Все присутствующие посмотрели на Осетра.

– Со мной полетят мой личный секретарь Найден Барбышев и его высочество Великий князь Владимир.

Если у кого-то возникли вопросы по двум данным кандидатурам, вслух их не высказали.

В общем, сегодняшнее заседание оказалось очень коротким.

Когда оно закончилось, император попросил задержаться князя Сергея Никаноровича Шуморовского и графа Ивана Мстиславовича Охлябинина.

Едва зал опустел, он сказал:

– Господа! Я хочу попросить вас об одной вещи. Надо, чтобы на ближайшем заседании правительства, которое пройдет в мое отсутствие, непременно поприсутствовала ее высочество Ольга. Заранее афишировать ее участие в заседании не надо. Да и представлять никому не потребуется.

– Простите, ваше императорское величество!.. Вы опасаетесь, что не вернетесь с Вайсбурга? – спросил Шуморовский.

– Нет, конечно, Сергей Никанорович. Я не сомневаюсь в боеготовности наших звезднофлотцев. Просто мне кажется, что ее высочеству стало несколько скучно во дворце. Балы и большие приемы мы сейчас не устраиваем. У Ольги явные способности к государственной деятельности. Пусть на деле посмотрит, как осуществляется управление страной.