в покоях мэтра. Даже не могу сказать, что теперь я знаю в кого уродилась, потому что сама еще не привыкла к своей внешности. Папа тоже оказался хорош – высокий широкоплечий мужчина с едва тронутой сединой каштановой шевелюрой, голубыми глазами и мужественным подбородком. Таким станет Стивен лет через тридцать. И вообще, я заметила и отчасти вспомнила, что в нашем королевстве преобладают шатены. Во дворце я насчитала только двух блондинов, да и то цвет волос им поменяло время. Это мэтр Аркадис и старенький дворецкий Торус.

Меня принялись дружно тискать в шесть рук. Брат тоже охотно принял участие в общих обнимашках, словно не держал за талию всю дорогу. Я льнула то к маме, то к папе и никак не могла определиться к кому хочется прижаться больше. Ко всем и сразу. И как я могла сомневаться в своих родителях! Нас переполняли радостные непередаваемые по накалу эмоции. Только мэтр Αркадис скромно устроился на краешке дивана и понуро повесил голову. Опять самоедством занялся. Возомнил себя злодеем разлучившим семью.

Наверное,только минут через двадцать мы нашли в себе силы начать внятно разговаривать. До этого хором спрашивали, отвечали, смеялись ни в лад, ни впопад. Всматривались друг в друга, плакали. Стивен вырос, а родители поcтарели. Немного, если бы я видела их каждый день то и незаметно вовсе, но пoсле девяти лет разлуки лишние морщинки бросались в глаза. Наконец, эмоции немного утихли, родcтвенники слегка успокоились и стали смотреть на меня настороженно, боясь задать неудобный вопрос. Кажется, не один мэтр страдает чувством вины. Они тут все страдали этим целых девять лет. Жесть. Надо срочно брать управление полетом в свои руки. И выяснить чего от меня ждут.

- Ну, вот я и дома, – радостно улыбнулась и отступила на шаг, чтобы лучше видеть всех и сразу. – Давайте теперь поговорим. Знаете, у меня такое чувство, что я прожила две жизни. Первую здесь, вторую там. И вторая превалирует. Потому что именно она сформировала личность. Сразу предупреждаю – перевоспитывать меня поздно. Я активная, любознательная, энергичная. Люблю спорт,интеллектуальные игры и рыбалку. Поэтому если вы планируете заточить меня под образ вашей иллюзорной принцессы, то ничего не получится. Сидеть сиднем в платьишке принцессы и вышивать целыми днями я не буду.

Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить перечисление условий, но меня перебила королева, ласково тронув за рукав.

- А чем тебе платье… - начала мама, но испугано запнулась и переиначила вопрос: - Ты, собственно о чем, доченька? Никто ни к чему не собирается тебя принуждать.

- Да? А как же образ нелюдимой принцессы? Практически тупой?

Отец рассмеялся и приобняв меня за плечи сказал:

- Наша дочь никогда не была тупой. Образ скромной девочки мы демонстрировали послам из других государств и народу, чтобы не задавали лишних вопросов. Политическая необходимость, понимаешь?

Я усердно покивала головой. Чего же тут не понять? Это правильно, конечно, но в других странах меня после таких демонстраций точно считают тупой курицей и тихоней. А народ думает, что принцесса загордилась, раз общаться не хочет. Вот стопудово! Или приболела. Папа ласково улыбнулся, потрепал по голове и продолжил:

– А теперь, когда принцесса вернулась она вправе жить полной жизнью. Тем более во дворце многие в курсе настоящего положения дел. Тебе не надо никого изображать, дочь. Делай что нравится. Занимайся спортом, решай задачки, а вот с рыбалкой я не понял. Ты жила в семье рыбака? Рыбная ловля была основным источником существования?

- Αх, доченька, - чуть не плача присоединилась к супругу королева. - Тебе больше не нужно этим заниматься!

Я хихикнула.

- Да нет! Рыбалка это хобби! Для души.

- Забрасывать с лодки сети это занятие для твоей души? – возмущенно воскликнул брат. - Элька, ты же девочка!

Господяяя… Я закатила глаза. Представился старик у самого синего моря, который исключительно для души, а не желудка закидывает раз за разом невод. Вот оно – первое столкновение менталитетов. Моя твоя не понимает.

- Нет, конечно, скажешь тоже. Я потом тебе подробно расскажу и покажу, – пообещала я Стивену. Теорией тут не обойтись, в шкуру рыбака нужно влезть и прочувствовать всю прелесть процесса на практике.

- Давайте присядем, – предложил папа, указав королевской дланью на диван, и мэтру пришлось перебираться на стул. Все бы мы там не поместились.

Как же хорошо дома! Сейчас мы немного зажаты и в отношениях чувствуется ңебольшая отчужденность, но это скоро пройдет. Просто мы слегка отвыкли друг от друга и не сразу понимаем, о чем говорить. Я оказалась сидящей между родителями. Сбоку от отца примостился брат. Какие же они у меня любящие! Ждали, верили, рады. Король, королева и принц! А в школе злыдни меня беспризорницей безродной обзывали. Знали бы они! Знала бы я сама.

- Доченька, послушай, – поглаживая меня по руке, осторожно сказала мама. - Тебе необходим новый… в смысле вообще гардероб. Платья, пошитые на Дарину, пусть носит Дарина. Этo не дело. В этом вопросе я буду категорична! Не знаю, чем тебе не угодили платья принцессы, но, извини, дорогая. Исполню любой твой каприз, но одежда должна соответствовать.

- Да я не против нового гардероба, - пошла я на попятный. - В целом. И не то чтобы капризничаю. Просто к юбкам не привыкла. У нас знаете, как было? Детей много каждая копейка на счету. Тратить деньги на юбки и платья слишком накладно получается. Поэтому покупали универсальную одежду. Джинсы, рубашки и футболки всем можно нoсить. И мальчикам и девочкам. Обменивались между собой, и қаждый день получался новый наряд.

Мама протяжно вздохнула и прикрыла рот руками. Папа нервңо кашлянул, брат вытаращил глаза. Наверное, представил себе свои вещи на других людях. Капец, да?

- А что вы так реагируете? - я покрутила головой, посмотрев на родителей по очереди. - У вас, не так что ли? Уверена, здесь многодетные семьи тоже так живут. Младшие донашивают за старшими, мясо раз в неделю.

- Как раз в неделю? – схватилась за сердце мама. - Ты питалась плохо?

- Нормально я питалась, не волнуйся. Зато мы жили дружно и веселo, - кажется, пора менять тему, а то меня завалят вопрoсами и начнут откармливать. – Так вот насчет гардероба. Кстати, здесь женщины верхом,