— Вы не представляете, как я сам удивился, когда была разыграна партия и мне судьба улыбнулась там, где совсем не ожидал. Откровенно говоря, никогда не рассчитывал на подобную удачу, но вы же знаете, дань традициям! — В этот момент раздался звон виртуального колокола, управляющий клубом Первых игроков требовал к себе всеобщего внимания.

— Уважаемые Первые игроки, предлагаю сделать ваши ставки и направить Условия в Центр! — Тут же все аватары Первых игроков начали истаивать в воздухе. Для подачи ставок присутствие, тем более виртуально, в клубе не требовалось.

Солнечная система. Планета Земля. Российская Федерация. Москва. Штаб особого чрезвычайного отдела по внеземному вмешательству

— Товарищ капитан, вы утверждаете, что старшина Басов неплохо зарекомендовал себя на службе. Вы же его бывший сослуживец, наверняка хорошо знаете этого человека, расскажите товарищам, — статный мужчина в звании генерал-майора обвел рукой аудиторию, в которой присутствовало около ста человек, большей частью военные, — что за человек, Федор Басов?

Обращался генерал к уже не молодому мужчине, голова которого была абсолютно седая. Он не стоял перед вышестоящим по званию на вытяжку, а сидел в инвалидной коляске. Одежда на нем была простая, гражданская, со службы его уволили по инвалидности почти два десятка лет назад. Но было видно, что дух человека не сломлен, ясные, голубые как небо глаза взирали на окружающий мир с иронией.

— Надёжней, чем Федор Басов, я людей не встречал. Если он дал слово, то значит сдержит его. И ещё он никогда не задерживается с принятием решений. Он человек дела, предпочитает действовать, а не рассуждать. В моем отряде он состоял первым номером в пулеметном расчете. И я скажу откровенно, если Федор оставался прикрывать группу, все были спокойны, неприятностей не будет. И ещё, своих он никогда не бросает! Своему нынешнему состоянию я обязан лишь ему. Не знаю, как он узнал о моем ранении, но после того, как меня выписали из госпиталя, он явился ко мне на следующий день. Я тогда представлял жалкое зрелище, но его это не смутило. Не спрашивая, старшина погрузил меня в свою Ниву и отвёз к себе на родину, в деревню к деду. Пол года он возился со мной, возвращая желание жить, терпел мои выходки. Повторяю, всему, что у меня сейчас есть, я обязан ему. И если в руках Федора судьба всего человечества, я спокоен за матушку Землю.

Кто сказал, что своя ноша не тянет? Плюньте тому в глаз, потому что это лжец! Тянет, ещё как. Мои руки точно уже на добрых десять сантиметров оттянулись, если не больше. А все моя жадность вместе с опасениями, что кто-то обнаружит тайник и мы лишимся столь драгоценного в нынешнее время груза. По моим прикидкам, питьевой жидкости нам должно хватить на месяц, если экономить, а еды вообще на пару месяцев. И это радовало, а то я уже прикидывал, с какой части тела циклопа вырезать филей посочнее да помягче. Шутка конечно, но когда прижмёт, сдается мне, гладиаторы будут лопать соперников, охотясь друг на друга не ради спасения своего мира, а элементарно, чтоб сожрать потом.

— Дядь Федь, все, больше не могу! — Боже, как же я ждал подобных слов от напарника. У самого уже вены на лбу повылазили, руки минут пять назад дрожать начали от перенапряжения, но молчал, чтоб перед пацаном не показать слабость. Шучу, конечно, привык при такой нагрузке и дольше держаться, порой иначе никак. Бывало на стройке человек в десять поднимем двутавровую балку, потому что надо, а несколько из поднявших только делает вид, что помогает. Вот тогда прешь эту херовину железную, даже если держать уже не можешь, потому что стоит отпустить и несколько человек получат травмы и увечья, а если балка сыграет при падении, то и убить может.

— Давай отдохнем пару минут. Идти ещё немного осталось, до капсулы жуков доберёмся и выспимся как следует, по очереди. Ты в дозоре стоял когда-нибудь? — Михаил отрицательно помотал головой, — ну вот, все когда-то в первый раз бывает. Давай поедим что-ли, попробуем, чего мы тащим. А то вдруг это гадость редкостная.

Не гадость. Индивидуальный рацион очень напомнил гемотоген, с привкусом чего-то необычного, но приятного. В обшем съедобно. А главное, нам с напарником, чтобы наесться, хватило половины упаковки на двоих. Сделав по глотку из канистры, которую я привязал себе на спину, я возблагодарил запасливых циклопов, пусть земля им будет пухом.

Взбодрившись перекусом, пошли дальше, вновь надрываясь от тяжести. Двигались медленно, но все же за пару часов почти добрались до второй капсулы. Неприятности, как всегда, первым заметил глазастый Михаил.

— Дядь Федь, там какие-то звери возле челнока бродят. — Сказал он, когда нам оставалось пройти метров пятьсот-шестьсот. — Крупные, на больших собак похожи.

Наконец и я разглядел нежданных гостей, которых было с десяток, не меньше. Ростом они были со взрослого теленка. Худые, костлявые тела, тонкие лапы, но главное, это их пасти. По личному опыту скажу, с такими зубами травку не кушают, предпочитая мясную диету. Скорее всего эти твари пришли на запах крови от убитых, чтобы поживиться. Нам крупно повезло, что ветер дул в нашу сторону, иначе бы нас давно засекли.

— Миша, давай за этот валун, укроемся, пока нас не засекли, — показал я напарнику направление движения. Мы в темпе укрылись за большим камнем и, приблизившись к нему, стали наблюдать за хищниками. Те уже заканчивали трапезу и все чаще поглядывали в нашу сторону. Суки, да они наш след чуят! Походу придется драться, причем упускать живьём ни одной из этих тварей никак нельзя, иначе так и будем ждать нападения стаи, кто знает, что у них за повадки. Я стал размышлять, каким образом мы сможем справиться с таким количеством сразу, без потерь с нашей стороны. Подпускать этих зубастиков близко совсем не хотелось.

— Камрад, как думаешь, справимся с этой стаей? — Спросил я напарника, лицо которого резко изменилось после моих слов. Видимо дошло наконец-то, в какую ситуацию мы попали. — Да не дрейфь, прорвёмся! Зря что-ли я две гранаты жуковской системы таскаю с собой, надеюсь их мощности хватит, чтоб накрыть всю эту ораву.

Стая тем временем, закончив трапезничать, встала на след. Хорошо, что мы возвращались немного другой дорогой, так что на нас не будет направлено основное внимание зверей. Более того, трофеи, припрятанные после боя с циклопами, находились метрах в ста от нас, и я был почему-то уверен, вся стая остановится возле них, чтоб обнюхать и поискать съедобное. Идеально для броска, учитывая вес плазменных гранат. Главное, чтоб трофеи взрывом не зацепило, жалко будет, если гранатомет испорчу.

— Миша, держи ка активатор, будешь у меня запал подавать. — Сказал я, протягивая парню конечность жука. Молодец, взял, даже не поморщился, — когда скажу, тыкнешь этим концом вот в это отверстие и будь готов повторить ещё раз, скорее всего одной гранаты будет недостаточно. Знаком к действию будет похлопывание по плечу, вот так, понял? Всё, ждём.

Стая тем временем приближалась, быстро двигаясь по следу. На меня накатило спокойствие, мир словно стал чётче. Так бывает, когда от тебя требуется максимальная сосредоточенность. Вспомнил про стимулятор в футляре, мысленно себя выругал. Сейчас частичное усиление и повышение реакции было бы кстати. Звери тем временем приблизились к нашей захоронке, двое полезли в нагромождение камней, остальные довольно плотным стадом остановились, ожидая, что обнаружат разведчики. Надо действовать, пока представилась такая хорошая возможность.