Мол молча принял алый кристалл с посланием и посмотрел на оборвавшуюся запись.

— Да, шеф, у нашего разведчика не стояло цели выходить на контакт с неизвестным.

— Ксуры его дери, — пробормотал альбинос, — смогли эти пацаны справиться с псами или нет?

Ремесленный городок Сильный. Марк

Внимание! Доступно задание: «Прийти на помощь осажденному гарнизону портальной точки города Сильный, Ремесленная провинция» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: трудная. Опасность: высокая. Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Перемещение на миссию произошло практически мгновенно. Только что Марк и два отделения его товарищей стояли на центральной площади Академии, а сейчас уже находятся недалеко от противника.

Появились они на широкой улице около таверны, расположенной в ста метрах от ворот. По обе стороны от дороги шли ровные ряды уютных двух и трехэтажных домиков. По левую сторону от ворот стояла полыхающие в данный момент казармы, по правую находилась черная от копоти караульная башня.

В воротах вовсю хозяйничали высоченные воины с собачьими головами, нисколько не опасаясь то и дело вылетающих из бойниц арбалетных болтов. Чуть в стороне качался в трансе странного вида песеглав, с головы до ног увешанные птичьими черепами и каким-то амулетами.

Оценив ситуацию, Марк отрывисто скомандовал:

— Отбиваем ворота! Солирую. Прикрывайте.

— Есть.

— Принял, — тут же отозвались Гай и Викто?р.

Парни прекрасно знали, что нужно делать и тут же принялись отдавать команды своим товарищам.

— Юлий, установить связь с караулкой! Их держит шаман!

— Парни, а мы очищаем левый фланг! Марк, поможешь с казармой?

Марк улыбнулся и кивнул, позволяя разгореться бушующему внутри огню. Короткий взгляд на полыхающую казарму и пламя сразу же спадает, а в руке у огневика появляется ослепительно белая нить.

— Хэк!

Вдох. Удерживая мощь потушенного пожара, сформировать плетение. Добавить в него еще силы и с резким выдохом выбросить руку вперед. Огненная удавка с легкостью прошла сквозь все щиты шамана и аккуратно снесла лохматую башку песеголового.

— Пошли, пошли, пошли! — больше не скрываясь заорал Гай. — Защита спала, работаем!

— Грегори, разведка! — крикнул Викто?р, — Марти, проверь казарму Чувствую там одаренного! Остальные добиваем псов и на стену!

Марк коротко кивнул. В Гае он и не сомневался, а вот Виктор мог с непривычки допустить ошибку. Но дворянин пока что справлялся. Послушав свою интуицию, Марк побежал к воротам, где потерявшие шамана псеглавцы уже принимали защитное построение, и скомандовал на ходу:

— Вик, элементалей на ворота!

— Марти, Ян! — тут же отозвался Виктор, — вы знаете, что делать!

Парни молча кивнули. Марти коснулся своего пояса, а Ян — наручей. В следующую секунду в воротах появились два элементаля — огненный и земляной.

Огненный голыми руками оторвал голову ближайшего псоглава и дико захохотал. Земляной же, не обращая внимания на своего огненного коллегу принялся методично уничтожать запаниковавших воинов.

Трудно не паниковать, когда сначала по непонятной причине погибает шаман, с которым магия и стрелы противника были не страшны, а следом прямо посреди фаланги появляются стихийные элементы. Да еще и ожила караульная башня, обрушив на захватчиков дождь из арбалетных болтов.

Строй псеглавцев дрогнул, и псы, один за другим, бросились бежать.

— Занять стены! Помочь раненым! Снайперы, не спим!

— Не спим мы, не спим, — проворчал Гай, залетая на стену. — Твою ж! Марк, тебе надо это увидеть!

— Во дворах находятся четырнадцать воинов противника, — хмуро добавил Грегори. — Скидываю их местоположение на медальоны взвода.

— Тим, займись! — отреагировал Марк, точечными ударами добивая огненных копий добивая раненных воинов.

Добравшись до лестницы на стену, он быстро взбежал по ней и нервно присвистнул.

— Вот почему сложность высокая… Это нам, получается, еще повезло, что на разведку наткнулись!

В полукилометре от городских врат ярко сияла квадратная арка портала из которой ровными коробками выходили воины противника. Появившиеся псы сразу же бросались занимать делом. Кто-то располагал обозы полукругом, создавая из них стену рукотворного фортпоста. Кто-то строился в фаланги, готовясь к штурму города. Кто-то устремлялся в разные на разведку, а кто-то уже тащил упирающихся пленников к белоснежной плите.

— Марк, они приносят их в жертву, — хмуро бросил Гай, планомерно вбивая в бегущих псеглавцев одну молнию за другой.

— Вижу, — буркнул Марк, переходя на магический взгляд. — Уууу! Хрен мы что им сделаем. Держим оборону.

— Но гражданские…

— Не выйдет, — мотнул головой огневик. — Они только этого и ждут. Весь их лагерь так и унизан защитными завихрениями. Пойдем в атаку — завязнем сто процентов.

— Клети вроде ничем не прикрыты, — с сомнением протянул Гай, добивая последнего пса, — может успеем пока они не очухались?

— Уже очухались, — нахмурился Марк. — Твари. Спецом же режут так, чтобы мы видели!

— Портал заряжают, — со злостью ответил Гай. — Цезаря бы сюда, чтобы молнией своей долбанул!

Положение и вправду было безвыходным. Около сорока мужчин и женщин кричали и рыдали в загоне, откуда раз в минуты выдергивали одного из них, чтобы принести в жертву на белоснежной плите.

Группировка противника, на взгляд Марка достигла уже нескольких тысяч, да и уровень воинской подготовки, судя по скорости развертывания наступательных порядков, был на высоте.

Войска чем-то смутно напоминали римские легионы, а от расшитого золотом шатра так и тянуло злой магией и смертью.

Что может сделать десяток магов против многотысячной профессиональной армии, усиленной шаманами и некромантами, к которой безостановочно прибывает подкрепление?

— Гай, принимай командование в случае чего, — отрывисто бросил Марк. — Воздушников в разведку по окрестностям, пусть жители бросают все и бегут. Ну да сам разберешься!

Не слушая ответа воздушника, Марк скрестил свои наручи и позвал Жору.

Старший элементаль, после того как выжег из голема Скверну, стал Высшим, увеличив свою силу, но и общаться с ним стало в разы сложнее.

Марк не знал, сможет ли Жора реализовать его задумку, но это, по его мнению, был единственный шанс спасти город от стремительного зерг-раша песеголовых.

А хотел Марк ни много ни мало уничтожить портал.

— Хотел моей аудиенции? — после победы над Скверной и за четыре месяца с Марком Жора заметно поумнел, и его речь больше не походила на лепет ребенка. Более того, Жора всерьез считал себя будущим властителем огненного плана и усердно создавал себе соответствующую репутацию.