Но вернёмся к нашим баранам, вернее к одному упрямому тану. То, что у него есть комната в доме мне не понравилось. Благо он не пользовался сей щедрой привилегией. Но теперь стало понятно почему он так свободно вёл себя со мной. В этом доме его уважали, а хозяин доверял. Так что ничего удивительного что во время отсутствия мужа Девлах стал его заместителем. Уверенно командует и ничуть не тушуется перед молодой дари.

Весело однако, ничего не скажешь. Но мы ещё посмотрим кто кого.

— И от чего же или от кого должен уберегать защитный круг? — то, что я вообще не представляю что это за чудо-юдо такое, благоразумно промолчала. — Неужели лешаки нападают на Лусфорд?

Яниза как-то странно на меня покосилась и суетливо предложила присесть. Мы как раз проходили мимо белёной лавочки утопающей в зелени. Я отказалась и упрямо зашагала дальше по дорожке. Яниза немного помявшись всё же последовала за мной, и мы продолжили нашу занимательную беседу.

— Сейчас слава пресветлому всё более-менее спокойно. Так, пакостят в пределах своих границ, но не нападают. Но есть ещё пустынные демоны, с южной стороны Лусфорда, вот они намного опаснее лешаков, но тоже давно не появлялись. Вам не о чем беспокоится госпожа, защитный круг надёжно скрывает Лусфорд от этой нечисти.

Твою ж дивизию, тут ещё и демоны имеются! Пришлось приложить усилия чтобы не наброситься на Янизу с распросами о незнакомых мне созданиях. Это потом, когда в душе чуть уляжется паника. А пока, стоит посмотреть что за защитный круг.

— Ну раз ты так говоришь, не буду. А вот посмотреть на хвалёную защиту я хочу. И сделаю это прямо сейчас.

Ага, сказала как отрезала, ещё бы знать куда идти.

— Госпожа, но… — забеспокоилась Яниза, без конца оборачиваясь на виднеющийся позади дом. — Уважаемому Шанфару это не понравится.

— Почему? Если всё безопасно как ты говоришь, то не вижу причин для его недовольства.

— Нет, нет госпожа, всё так как я сказала. Но границы круга находятся за пределами территории особняка. И…

— Яниза, чем больше ты пытаешься меня отговорить, тем сильнее моё желание сделать задуманное. Я всё равно пойду с тобой или без тебя.

Да что-ж там такого за пределами прекрасного сада что Яниза так всполошилась? Нет уж, хватит с меня тайно и недомолвок. Кажется, я видела ворота, когда мы спускались с крыльца особняка. Уверена это и есть выход.

— Хорошо, но прошу вас, давайте хотя бы предупредим Шанфара.

А Яниза тоже упряма, но здесь и сейчас я была настроена решительна. Уверена, стоит только заикнуться о это вылазке как меня мгновенно спеленают и больше вообще не выпустят из комнаты. А мне просто необходимо узнать, что же такого скрывается за пределами этой роскоши.

— Нет, — жёстко отрезала и торопливо направилась в сторону ворот. — С Шанфаром я обязательно объяснюсь, но потом.

Яниза только вздохнула и понуро опустив плечи поспешила за мной. Ничего, с Шанфаром я сама разберусь. Не дам Янизу в обиду.

До заветных ворот добирались молча. Мы обе нервничали, но причины были разные. С одной стороны, мне было страшно переступить невидимую границу безопасного места, во всяком случае по словам Янизы. С другой, интуиция вопила что это сделать необходимо, а своей интуиции я доверяла.

Массивная дверца легко поддалась под моей рукой. Кажется, ручка в форме оскаленной пасти дракона, сверкнула тёмными глазами стоило мне к ней прикоснуться. С тихим шорохом ворота распахнулись, открывая ведущую дальше широкую дорожку, мощёную более тёмным камнем.

— Госпожа, — тихо позвала Яниза, в последней попытке отговорить от опрометчивого поступка.

Вместо ответа я просто шагнула вперёд. Показалось, словно невесомая паутинка коснулась кожи лица, шеи и рук. Брачная татуировка зачесалась, но тут же неприятные ощущения исчезли, вместе с чувством липкого кружева на теле. Неприятное ощущение, но на заметку взяла. Магия, вот что охраняло вход к особняку.

Такую охрану не подкупишь и не очаруешь оленьими глазками. Но зато теперь я знаю, татуировка не просто метка собственности, а гораздо большее.

Не знаю, что я ожидала увидеть за воротами, но то что мне открылось повергло в шок. Дорога, вела прямо рассекая мрачное пространство на две половины, а там дальше виднелись ещё одни ворота, более массивные и угрожающе тёмные.

Вместо аккуратненьких домиков стояли угрюмые бараки. Длинные, одноэтажные здания, из посеревшей от времени древесины, жутковато таращились на меня тёмными оконными глазницами. Плоская покатая крыша из досок, покрыта соломой и сверху поблёскивала гнилостной чернотой.

Никаких цветов, ни на окнах, ни у входа. Редкие деревца были какие-то скукоженные, с покорёженными стволами и редкой листвой. Даже трава была тусклой и пожухлой.

И всё же строения отличались друг от друга. Дальний барак был выше и казался новее. Там виднелся край вытоптанной площадки, на которой собралось несколько мужчин с оружием.

— Марик, давай поднимай свою тощую задницу! Покажи чего стоишь, или только языком научился молоть?! — гоготали они подначивая невидимого мне Марика.

— Да что с него взять?! Слабак! — орали с другой стороны.

Дальше сквозь крики раздался скрежет железа и новый всплеск громких возгласов.

Скорее всего там казарма и хорошо, что он дальний. Не хочу лишний раз сталкиваться с Девлахом и уж тем более привлекать внимание разгорячённых боем мужчин.

Я шла как в тумане, каждый шаг давался с трудом и только сопение Янизы за спиной не давали остановится.

Следующий барак привлекший моё внимание судя по струйке дыма и запахам был столовой. Там я заметила нескольких женщин, суетившихся на открытой веранде со столами.

Одинаковые платья из серой ткани. Бледные, какие-то измождённые лица и блёклые глаза, с устало-обречённым взглядом. На головах платки, скрывающие волосы. Молчаливые тени, к которым не знаешь стоит ли подходить и начинать разговор.

Но окончательно меня добили дети. Босые, чумазые, с широкими штанами и рубахами распашонками, бесформенными тряпками висящие на их тощих телах. Мальчишки, выскочившие на дорогу, из-за ближайшего ко мне барака. Они гнали по земле тонкими прутиками большой ком травы, криво связанной каким-то огрызком бечёвки.

— Яниза, это что и есть Лусфорд? — прошептала, едва совладав со спазмами в горле.

Увиденное никак не хотело укладываться в голове. Такая нищета и унылость, после роскоши особняка выбивала почву из-под ног. Как! Как такое возможно?! Почему?

— Да госпожа, это и есть Лусфорд. Может вернёмся, пока нас не заметили?

Столько тревоги было в её голосе что я занервничала ещё больше. Вот только предупреждение запоздало.

Галдящие дети нас заметили. Налетев друг на друга, они замерли с широко открытыми ртами. Их глаза, казавшиеся огромными на худом лице, светились любопытством вперемешку со страхом.