— Значит, поваляться ты не хочешь, а как насчет завтрака в кафе перед работой?

— Отличная мысль, — сухо бросила Лина, отворачиваясь. — Но, к сожалению, не получится.

— Не получится сегодня или в любой другой день тоже?

Она замерла на полпути к входной двери:

— И в любой другой день тоже. Извини.

Сет продолжал лежать, изогнувшись, словно восхитительная бронзовая скульптура.

— Так, значит, это все? Ты даешь мне отставку? Изгоняешь с позором?

Лина поморщилась:

— Только не с позором.

— Нет? — протянул он. — Ты ни о чем не жалеешь?

Она моргнула, выдавив улыбку:

— О нет. Я ни капли не жалею о том, что было. Это было потрясающе. Но…

— Но всего на одну ночь.

— Мы же договорились, — осторожно напомнила Лина.

— И хотя это было потрясающе, ты придерживаешься намеченного плана.

— Именно так.

— Есть какая-то причина?

Сет разочарован? Разве это не его обычная манера поведения — легко приходить, легко уходить?

— Сет. — Лина села рядом с ним, заглянув в его сузившиеся глаза и совершив тем самым ошибку. — Прошлая ночь была похожа не невероятно вкусный десерт. Изысканный и восхитительный. Но если съесть слишком много… это не пойдет на пользу. Понимаешь?

Он молча смотрел на нее, затем быстро сел. Простыня спустилась на бедра. Лина мысленно приказала себе не смотреть, однако она почувствовала, как кровь закипает.

Сет улыбнулся и, обняв ее за шею, притянул к себе. Она не сопротивлялась. Это прощание. Последний поцелуй. И, черт возьми, Сет понимал, каким он должен быть. Его губы дразнили женщину, язык нежно терзал, дразня новыми обещаниями восхитительного и полного удовольствия. Она прильнула к нему, отвечая на поцелуй, от прикосновения легкой щетины по спине пробегали мурашки. Страсть, желание, возбуждение нарастали. Ее руки скользили по плечам Сета, наслаждаясь жарким телом и мощной силой, таящейся внутри. Ее решимость начала испаряться, почти полностью растворившись в этом огне.

— Как этого может быть слишком много? — пробормотал Сет.

— От некоторых вещей, — осторожно проговорила Лина, — лучше отказаться. Понимаешь? И от этого тоже — по очень многим причинам. Пусть это останется мечтой. Воплощенной мечтой.

Его улыбка стала шире. Сет молча изучал ее лицо. Лина напряглась, не желая выдавать свою слабость. Поэтому она и бровью не повела, когда Сет провел пальцем по ее шее и груди.

— Ты очень сильная, — сказал он. — Что заставило тебя быть такой сильной?

— Ничего особенного.

Лина встала и отошла, стараясь не поддаваться воспоминаниям, оставившим шрамы в душе и обжигающим ее горьким чувством вины. Искушение поддаться Сету исчезло.

— Но если я принимаю решение, то не меняю его, — добавила молодая женщина.

— Да. — Сет откинулся на подушку и улыбнулся. — Я вижу, что ты ведешь свою игру.

Лина успела выйти из комнаты до того, как маска соскользнула с ее лица, обнажив истинные чувства. Ей безумно хотелось продолжения. Но этого не может быть — с парнем вроде Сета. Она не собиралась влюбляться в человека, который никогда не даст ей то, чего она хочет. Однажды она сделала это, чем полностью разрушила собственную жизнь и причинила боль многим людям. Так зачем снова заходить в тупик? Нет ничего страшного в желании «здесь и сейчас», но «сейчас» уже прошло, а будущего нет.

Сет вышел из спальни одетый, но взлохмаченный. И выглядел таким же диким и великолепным, как прошлой ночью. У Лины задрожали колени. Кстати, вот и вторая проблема — подобное притягивается к подобному, а они с Сетом принадлежат к разным социальным слоям. Кроме того, Лина не собиралась сидеть и ждать, пока в его жизни появится другая женщина.

— Хочешь перекусить перед уходом? — Она стояла возле кухонного стола, держа в руке кружку с горячим кофе — как щит.

Озорная улыбка тронула его губы.

— Нет, я вижу, что ты очень занята. Не буду тебе мешать.

Лина кивнула, радуясь тому, что Сет легко все воспринял. Ее слова не сильно его задели. Еще один признак того, что она поступает правильно.

— Спасибо за ужин и… за все, — закончила женщина. От неловкости ей хотелось забиться в какую-нибудь щелочку.

— Пожалуйста. Я чудесно провел время.

Сколько иронии было в его словах! Лина покраснела. Кажется, Сета это развеселило.

— Ты никому…

— Это только между нами, — тут же перебил ее он.

— Отлично. — Лина говорила спокойно, стараясь не выдавать эмоции. — Что ж, еще раз спасибо.

Сет еще больше развеселился, но затем ушел. Она даже не успела помахать ему на прощание, как подобает вежливой хозяйке. Лина так и замерла с горячей кружкой в руке, уставившись на то место, где он только что стоял.

Отъехав от дома Лины, Сет позволил себе расхохотаться. Последние десять минут он с трудом сдерживался. Лина не привыкла к отношениям на одну ночь, иначе она выставила бы его за дверь намного проще и спокойнее. Она накрутила себя и спряталась за ледяной завесой. Но, самое интересное, она хотела его. Сет почувствовал это, когда целовал ее. Она отвечала ему так же замечательно, как и ночью. Лина не преувеличивала, когда говорила, что хочет провести хорошо время. Теперь жажда наслаждений утолена, и она снова превратилась в Снежную королеву. Пока.

Обычно после одной-двух встреч Сет был готов двигаться дальше, но отношения с Линой Келли еще не завершены. Прошлая ночь была всего лишь прелюдией к основному действу, имеющему дюжину актов. Как минимум.

Его телефон запищал, Сет взглянул на экран. Чувство вины ужалило его, когда он увидел, от кого поступило сообщение. Он должен был встретиться с Эндрю сегодня днем и пообещал, что вопрос будет решен. Сет вздохнул, твердя себе, что время, потраченное на удовольствие, не навредит его благотворительным планам на следующую неделю. Сет мог использовать любовное свидание для общей выгоды, верно?

А еще он собирался провести на следующей неделе как можно больше времени с «Рыцарями». Потому что хотел, чтобы Лина Келли сказала «да». Снова. И снова.

Сет ввалился в свою квартиру и прямиком направился в душ. Ему нужно освежиться и затем ринуться в бой. Стоя под струями воды, он прикидывал шансы, разрабатывая стратегию, которая позволила бы решить две задачи: активный отдых для мальчиков и появление Лины в его спальне.

Раньше она могла сбить его с толку, но теперь с этим покончено.

Лина впервые опоздала. Всего на пять минут, но, если учесть, что обычно она приходила за час до начала работы, это было заметно. Лина так долго стояла под душем, что не только руки и ноги, но даже ее лицо посинело. Или, может, оно стало таким потому, что она находилась в крайне дурном расположении духа.