Эудженио кивнул, и Маттео продолжил:

– Как вы думаете, парфюмером рождаются или становятся?

Мужчина несколько секунд не сводил с него глаз, прежде чем ответить:

– Чтобы стать парфюмером, нужно много учиться. В нашем деле нет места импровизации. Нужно хорошо разбираться в химии и физике. Но даже этого недостаточно. Парфюмер всегда учится у профессионала в его лаборатории, перенимает знания и опыт. А еще нужны определенные способности…

Маттео слушал его с открытым ртом.

– И знаешь что? У тебя они есть! – воскликнул Эудженио.

Синьорина Корица улыбнулась. Она мысленно подбодрила мальчика, и наконец тот смущенно признался:

– Мне бы так хотелось учиться у вас…

Эудженио окинул взглядом стол.

Вата, флаконы, пробирки, весы.

Огляделся по сторонам.

Шкафы, ароматы, эфирные масла, материалы.

Перевел взгляд на мальчика.

Он увидел в его глазах желание и жажду знаний. Эудженио уже убедился, что этот мальчик обладал удивительными способностями.

Неожиданно Маттео напомнил Эудженио самого себя. В этих глазах горела та же любознательность и желание учиться. Эудженио показалось, что в тот день Маттео снова оживил лабораторию. Вдруг он оживит и его?

– Хорошо, – согласился он. – Можешь прийти ко мне еще раз, если хочешь.

– Я обязательно приду, – радостно ответил Маттео.

– Вот и договорились! – воскликнула довольная Корица. Ее план сработал.

– Марта, вы сможете помочь мне в кондитерской в ближайшие дни? – спросила она. – До дня открытия осталось так мало времени, нужно столько всего подготовить. Боюсь, одна я не справлюсь.

Разумеется, Марта тут же согласилась.

– Вы точно справитесь вдвоем? – спросил у девочки Маттео. Ему не хотелось бросать подругу в такой ответственный момент.

– Не волнуйтесь, все будет отлично, – успокоила его Корица. – На вашем месте я бы не стала терять такую уникальную возможность. Только представьте, вы будете учиться у настоящего парфюмера! Такой шанс выпадает раз в жизни.

«А еще я уверена, что здесь ты очень пригодишься», – подумала она, но вслух ничего не сказала. К этому выводу Эудженио должен был прийти сам.

На следующий день Марта вышла из школы после занятий и заметила папину машину. Она радостно бросилась к нему. Как идти домой пешком после пятого урока, если от голода урчит в животе, а все мысли только о еде?

– Привет! Ой, вы тоже здесь… как здорово! – удивленно воскликнула Марта. Рядом с папой сидела Синьорина Корица.

– Ваш папа любезно предложил подвезти меня. Этим утром я была на строительном рынке. Я бы ни за что не донесла покупки сама! Теперь открытие кондитерской должно пройти на ура.

Но Андреа выглядел очень серьезным. Он молча кивнул дочке, даже не поздоровавшись.

Марта села на заднее сиденье.

– Вам много задали на завтра? – спросила Корица, повернувшись к Марте.

– Нет, в пятницу у нас мало уроков. Я уже сделала математику, осталось перечитать параграф по истории.

– В таком случае вы сможете помочь мне в кондитерской? Теперь, когда все готово, мне нужно продумать меню на день открытия. Это очень важное событие. Я не хочу все делать сама, и к тому же мне хочется узнать ваше мнение. У меня возникла необычная идея, которую мне не терпится обсудить с вами.

Марта пришла в полный восторг.

– Папа, можно я пойду к Синьорине Корице? – спросила она, обняв папу за плечи.

Он снова кивнул и что-то проворчал в ответ.

– Ты что, обиделся? – спросила девочка.

– Не на тебя… – сквозь зубы процедил Андреа.

Корица закатила глаза и отвернулась с улыбкой.

Марта ничего не понимала. В последние месяцы ее папа светился от счастья. Он перестал жаловаться на коллег, просыпался в отличном настроении, пел в ду́ше, даже приоделся. Например, купил синие брюки в красную полоску (к удивлению Марты, они очень ему шли). А еще папа начал отращивать бороду, которая придавала ему умный вид. Он как будто помолодел на десять лет. Но в последние пару дней его настроение резко изменилось. Папа помрачнел, замкнулся в себе и словно потерялся в неприятных мыслях. За столом он витал в облаках и несколько раз просил бабушку повторить все, что она сказала. Да, такое случалось и с Мартой: бабушка болтала без остановки, и было так легко потерять нить разговора…

– Отвезете нас в кондитерскую? Если, конечно, вы не против, – попросила Корица. Ее голос был мягким, уютным и чуточку ироничным.

Андреа снова кивнул, сжав губы, и посмотрел в зеркало заднего вида. Он заметил растерянную Марту.

За всю поездку он не произнес ни слова.

– Что случилось с папой? – встревоженно спросила Марта, как только они с Корицей вышли из машины. – С ним все в порядке?

– Думаю, вам не стоит волноваться. Похоже, он вбил себе в голову какую-то неприятную идею.

– Какую?

– Я точно не знаю, но догадываюсь… – с улыбкой ответила Корица.

– Но ведь это пройдет?

– Я очень надеюсь. Вместо того, чтобы признать правду, он поверил в свои выдумки. Когда мы отказываемся видеть очевидное, у нас словно темнеет в глазах. Но реальность гораздо сильнее наших мыслей, и она всегда побеждает. Ваш отец – добрый и честный человек. Думаю, он сам разберется. Остается лишь надеяться, что это не займет много времени.

Марта по-прежнему ничего не понимала. Она открыла рот, чтобы задать новый вопрос, но Корица открыла дверь и спросила:

– Ну как?

Марта не была в кондитерской уже несколько дней. Теперь она не могла поверить своим глазам. Все было готово. Наверное, Корица работала целыми днями, чтобы все успеть. Она расставила столики и стулья бледного желто-шафранового цвета, который очень хорошо сочетался с зелеными стенами и орнаментом у потолка.

Не хватало лишь одной детали… Маленькой, но очень важной.

– А где табличка «Пирожные по вашим меркам»? Как же мы откроемся без нее?

Корица рассмеялась.

– Мы обязательно ее сделаем, но в последний момент. Когда мы поставим ее на прилавок, это будет означать, что все действительно готово к открытию. Она задаст тон, как говорят музыканты оркестра. А теперь давайте пройдем в лабораторию, я хочу вам кое-что показать.