— Излишняя раскованность осуждается, — призналась Даша. — Дома, конечно, можно пощеголять в смелых нарядах, но и то не везде. Я и Арина не рисковали ходить в коротких платьях или юбках даже в своем доме. Дедушка не одобрял. Брючные костюмы — пожалуйста, а вот свои красивые ноги показать — жуткое преступление.

— А хочется! — шутливо погрозила пальцем Тамара. — Ладно, пошли ко мне. Что-нибудь приятное найдем. Может, в Петербурге принарядим тебя.

— Не боишься, что своими руками конкурентку взращиваешь? — в таком же тоне спросила Даша.

Тамара пожала плечами и на мгновение потемнела лицом. Или неудачно в тень попала.

— Кажется, впервые мой муж принимает решение, не советуясь со мной, — призналась она. — Это меня, с одной стороны, радует. В доме должен быть мужик, не боящийся ответственности за свои действия. Решил, значит уверен, что всем будет хорошо. А с другой… Я с самого начала знала, к чему мы в итоге придем. Кстати, не обольщайся, милая «конкурентка», о незыблемости наших позиций. Чует сердце, где-то еще бродит недостающий элемент треугольника.

— Ты о чем? — удивилась Даша.

— Арий-воин, одаренный Силой, обязан передавать свои способности и Дар детям. И чем их больше будет, тем лучше для Ордена. Из потомков вырастают новые Воины, Целители, Ведуны. Таким образом создается преемственность среди гиперборейцев, — Тамара подошла к двери и распахнула ее, словно приглашая Дашу следовать за ней. — Но одна жена не может из года в год рожать многочисленную армию наследников. И тут орденские, как им показалось, придумали очень оригинальную систему. У Воина должно быть три жены минимум. Такой очаровательный треугольник, создающий фундамент семейного благополучия. Устойчивость во всем, гармония и мир.

— Забавная идея, — согласилась Даша, выходя наружу. — Даже при нашей полигамии я не слышала таких объяснений. А жены все должны быть одаренными?

— Обязательно. В этом весь смысл совместного проживания под одной крышей, — Тамара, постукивая каблуками туфель, прошла до своей комнаты, изредка кидая взгляд с площадки второго этажа вниз, где располагалась гостиная. Дети сейчас гуляли с Милютиной, и поэтому в доме было тихо. Только Варька дрыхла на диване, укрывшись пушистым хвостом. — Поэтому Никита и привел тебя сюда, в надежде переложить некоторые женские тяготы на твои плечи. Как тебе перспектива? Хочешь ли такой судьбы?

— Он такой циничный? — Даша с любопытством огляделась по сторонам. Ведь молодая хозяйка впервые пригласила ее к себе, что указывало на смягчение отношений. Лед между ними постепенно таял. Или это только видимость?

— Ты же с ним провела много времени, — Тамара вошла в гардеробную и пригласила гостью. — Что сама скажешь?

— Мне он показался очень рассудительным, даже чересчур, для молодого человека, — Даша призадумалась, застыв возле ростового зеркала. — Хотя, да. Если считать его желание вернуться домой с моей помощью, то он в меру циничен.

— С твоей помощью? Как это понимать?

— Жениться на мне, — усмехнулась Даша. — Потом я ему рожаю ребенка, и каким-то образом с помощью Зова Крови помогаю вернуться домой.

Тамара что-то удивленно пробормотала, но Даша не разобрала ни слова. Наконец, после недолгих размышлений и выбора нужного варианта, на ней оказалось ярко-розовое платье без рукавов с белыми вставками-узорами, идеально подошедшее по фигуре, средней длины, как и хотела сама Даша.

— Чудесно, — довольная больше, чем Даша, произнесла хозяйка дома. — Я в нем до беременности пару раз щеголяла, а теперь, боюсь, не влезу в него. Повернись, покрутись… Пожалуй, лучше не найдем. Извини, что с «барского плеча», но это временный вариант. Мы тебя приоденем, не переживай.

Даше было интересно посмотреть на город, который в этой Яви был столицей империи, а не того «огрызка от величия», как иногда выражался ее дедушка. По фотографиям, которые она рассматривала в Сети, Петербург ей понравился. Он был совершенно другой, не похожий по архитектурной стилистике на города Руси, скорее европейский, выбивающийся из общей картины.

Наконец, приготовления закончились, и Даша вместе с Тамарой спустились в подвал, который впечатлял своей надежностью. Бетонная лестница, ведущая вниз, толстые стены, тихие шелестящие звуки в воздуховодах, даже звуки от стука каблуков приглушены.

Тамара подошла к дверному полотну, покрытому серой краской, и приложила ладонь к узкой прорези, игравшей, по-видимому, роль замочной скважины. Даша озадаченно подумала, как хозяйка будет открывать дверь, а она уже распахивала ее внутрь.

— Заходи, — не оборачиваясь, пригласила Тамара. — Дверь сама захлопнется. Встаем одновременно сюда, в центр круга. Возьми меня за руку. Для подстраховки в первый раз.

Девушки шагнули вперед. Перед их глазами на мгновение потемнело, и тут же снова стало светло.

— Технический портал, — пробормотала Даша, озираясь по сторонам. — А где мы сейчас?

Они находились в небольшом пустом помещении, тоже похожем на подвальное. Через небрежную побелку проглядывали кирпичные стены, на потолке тускло светил одиночный плафон. Из комнаты можно было выйти только через одну дверь.

— В нашем особняке на Обводном, — пояснила Тамара. — Мы с Никитой здесь первое время после свадьбы жили, пока его прадед не умер. Потом переехали в Вологду. Идея портала моя. Не хотелось на переезды время терять.

— Разумно, — снова пробормотала Даша, идя следом за Тамарой. — А кто здесь живет?

— Милые старички, приглядывают за домом в наше отсутствие, — не оборачиваясь, ответила хозяйка «Гнезда». — Несколько работников и охрана.

Старики и в самом деле оказались весьма милыми. Они охотно приняли версию своей госпожи, что Даша — дальняя родственница Меньшиковых по линии Надежны Игнатьевны, но хитрые искорки в глазах Андриана Тимофеевича насторожили девушку. Она даже не могла себе представить, чтобы слуги не знали о родословной своих хозяев, сколько у них братьев и сестер, дядьев и теток. Так что старик, была уверена Даша, обязательно постарается выяснить, кто она такая.

Баба Марьяна захотела угостить их чаем, но Тамара была непреклонна. Правда, отклонила просьбу старушки мягко, чтобы не обижать. На выходе их встретил мужчина в рабочем комбинезоне и быстро отчитался по хозяйственной деятельности.

— А где Фадеев? — спросила Тамара. — Найди его срочно, и передай, что мы сейчас едем в Дворянский архив. Я возьму машину мужа.

— Давайте, я ее из гаража выгоню, прогрею, — попросил мужчина, с интересом поглядывая на стоявшую чуть поодаль Дашу, которая через перила парадной лестницы обозревала территорию особняка. — Да и протереть не мешает.

— Да, пожалуйста, Семен, — кивнула Тамара. — И побыстрее.

Как только мужчина убежал, она пояснила:

— Фадеев — это наш охранник. Бывший гвардеец, как и Антон Шубин. Вместе с ним за особняком присматривают еще трое человек. Поедем с сопровождением. Иначе папеньку сразу же предупредят о моем самовольстве. А Семен за управляющего.